Pattb, Monuments érigés à la gloire de Louis X V

3. Il paraît que c'est vers 1742 qu'on a commencé à surmonter les cheminées d'une glace. Cependant J.-B. Bullet (1667-1732) avait déjà employé ce procédé de décoration.

perspectives. La manufacture de glaces de Saint-Gobain Tavait rendu accessible aux moyennes fortunes. « Par leur répélition avec celles qu'on leur oppose, elles forment des tableaux mouvants qui grandissent et animent les appartements, et leur donnent un air de gaieté et de magnificence qu'ils n'avaient pas. On a l'obligation à M. de Cotte de cette nouveauté *. »

Le style Pompadour et le style Louis XVI. — La transformation qui s'opéra dans le goût n'était pas à l'abri de la critique. Sous l'influence de Mme de Pompadour, l'ornementation, devenue plus ingénieuse et plus variée, fut en môme temps capricieuse, tout en conservant la grâce. La ligne droite sembla proscrite *. Tout s'arrondit, se tourna, cadres, moulures, fauteuils, meubles, pendules ; partout de petits amours bouffis, des feuillages finement découpés, des guirlandes de roses, des lignes brisées, mêlées, dont l'ensemble coquet rappelait partout l'architecture de boudoir. C'est le style rococo.

Mme de Pompadour avait des prétentions d'artiste, et si ses pastels sont médiocres, son goût et son influence sur les arts sont incontestables. C'est vers 1746 que cette influence commence à paraître. « L'art français, dit un de ses historiens, est sa distraction, son passetemps, sa consolation même. Il est sa dépense et sa ruine. L'art du ^viii*' siècle est son client, de Boucher à Chardin, d'Oudry à Vien, de Cochin à Guay, de Soufflot à Gabriel et de Gabriel à Lassurance. Elle suit ce petit peuple de grands noms dans ses efforts, dans ses travaux ; elle leur donne son imagination, ses idées '. » Elle fait de son jeune frère, devenu marquis de Marigny, le directeur ordonnateur général des bâtiments, jardins, arts et manufactures ; elle l'avait auparavant envoyé à Rome pour étudier. L'Italie semblait toujours être la grande école de l'art, quoique les œuvres de ses artistes ne présentassent alors qu'une imitation dégénérée de l'antique ; mais on découvrait à cette époque même la véritable antiquité dans les fouilles d'Herculanum, Cochin publiait, en 1754, ses notes sur l'Italie et le marquis de Marigny rapporta réellement de son voyage un goût éclairé et neuf. Mme de Pompadour avait elle-même l'esprit ouvert sur ces questions et qualifiait Soufflot d' « architecte de l'avenir ». Mme de Pompadour bâtit des châteaux : le Petit-Château, puis celui de Bellevue auquel elle ajouta le Taudis (Brimborion) et elle embellit Choisy. Elle

1. Comme spécimen de ce slyle on peut citer Tappartement du prince de Condé à Chantilly, avec ses boiseries bois et or, particulièrement le salon blanc.

2. Dans sa Supplication aux orfèvres^ ciieleurSy sculpteurs en bois pour les appartements et autres^ publiée en 1754 par le Mercure de France^ Cochin s'en plaint.

3. Mme de Pompadour^ par Edmond et Jules de Concourt, p. 324. En 1747, à répoque du théâtre des petits appartements, Tinfluence de Mme de Pompadour parait toute-puissante.

dessine elle-même le pian de la galerie du château de Belle vue que Vanloo, Boucher, Brunetti décorent avec leur pinceau et pour lequel Coustou sculpte la statue de Louis XV. EUe y donne des fêtes somptueuses ; elle règle la livrée, très coûteuse, que ses invités devaient porter et elle leur en fait cadeau *. Un contemporain écrit, en 1751, que tout est à la Pompadour, carrosses, cheminées, miroirs, meubles, rubans, éventails, robes à panier, indiennes, poudre et mouches. « Tout le beau et tout le joli se recommande d'elle comme d'une patronne du luxe et de la rocaille *. »

Dans lameublement on rechercha alors les meubles en marqueterie, les meubles laqués, les porcelaines de Chine et les faïences hollandaises de Delfl, qui remportèrent sur les produits français jusqu'au jour où fut installée la fabrique de Sèvres. On décora les panneaux de sujets chinois '.

Le rococo resta le style de la décoration intérieure tant que dura le règne de Louis XV et de ses maîtresses. On le trouve encore aujourd'hui dans plusieurs châteaux, dans beaucoup d'hôtels et d'appartements particuliers.

Sous le règne de Louis XVI, la cour, malgré sa frivolité, s'éprit d'un style qui se rapprochait du classique. Aloi's prévalut un mode d'architecture et de décoration sobre et délicat qui sut faire du rococo et do la ligne droite un heureux mélange et créa le style Louis XVI, qui est surtout dans la boiserie, la peinture décorative et le meuble, un des plus charmants que le génie français ait imaginés. En prenant la peinture comme exemple, on peut placer le type de ce style entre David et Greuze, plus près du second que du premier.

La sculpture, — La sculpture subit des transformations du même genre. Avec Coysevox, qui commence la transition entre l'époque de Louis XIV et celle de Louis XV et surtout avec Nicolas Coustou, son neveu et son élève, et avec Guillaume Coustou, elle se montre coquette, alerte et gracieuse. Elle excelle dans le portrait, dans les amours enjoués et dans la reproduction du type féminin. Guillaume II Coustou continue la tradition. Bouchardon (1698-1762), qui s'efforce de faire de l'antique, est aussi de son temps : les jolis bas-reliefs de la fontaine de la rue de Grenelle, charmants bien qu'un peu mièvres, l'attestent. Voltaire citait celte fontaine parmi les monuments remarquables de Paris.

1. Les frères de Goncourt affirment que cette livrée revenait à 14.000 livres. U paraît que Mme de Pompadour a dépensé 600.452 livres pour le linge affecté aux hôtes du château de Choisy. M. Havard, Dictionnaire^ V<* Linge.