Arch. dép, de la Drôme^ C

Au xviT* el dans la première moitié du xvnie siècle, les Hollandais importaient en France de la porcelaine de Chine et surtout des faïences de Delft. La faïence était déjà en France une industrie ancienne qui comptait nombre de fabriques et qui continua à prospérer au xviii» siècle. Rouen dont le style dégénéra dans la seconde moitié de ce siècle*, et Nevers * possédaient les fabriques les plus renommées. D'autres villes telles, que Marseille, Lille, la Rochelle ', fournissaient des articles de consommation ordinaire et luttaient même par leurs articles de luxe avec la faïence très recherchée alors de Delft. Dans la Provence, Moustiers commençait à produire des faïences remarquables vers la fin du règne de Louis XIV, lorsque les lois somptuaires eurent limité l'étalage de Targenterie ; cette ville parvint à l'apogée de sa renommée sous Louis XV avec Olery, Fouque, Baron ; elle possédait 12 fabriques en 1789. D'autres fabriques établies à Marseille prospérèrent aussi. L*introduction des faïences anglaises après le traité d'Eden fut très préjudiciable à la fabrication française *. Le public s'engoua des produits britanniques de Tindustrie céramique comme de ceux de l'industrie textile, et Nevers, Rouen, la Rochelle, Moustiers furent

1 . Dans le musée céramique de Rouen, les faïences rouennaises sont classées par période. La première période, au xvi« siècle, est représentée par les carreaux de faïence qui étaient au château d'Ëcouen ; la seconde période, au xyii^ siècle, est caractérisée surtout par le décor en bleu et par Timitation des genres nivernais, hollandais et chinois ; un des fabricants, Atakène, travaillait antérieurement à Louis Polerat ; la troisième période (1700-1725), est considérée comme l'apogée de la production rouennaise, le décor polychrome est délicat et harmonieux; dans la quatrième période, depuis 1730, la fabrication et le dessin ont moins de finesse; de 1775 à 1790, la décadence est très accusée.

2. Dans son ouvrage sur la Fafence, M. Du Broc db Sboanob distingue quatre périodes de la fabrication nivernaise, qui s'enchevêtrent. Dans la première (1600- 1660) domine la tradition italienne ; dans la seconde (1650-1750), le goût persan ou japonais mêlé au style franco-nivemais qui a persisté jusqu'à la Révolution ; dans la troisième (1700-1789), l'imitation de Rouen et de Moustiers ; dans la quatrième (1770- 1789), le genre de la Saxe. Un arrêt du conseil du 3 avril 1743 avait fixé à onze le nombre des fabriques de faïence à Nevers et décidé qu'il serait réduit à huit à mesure que des établissements se fermeraient. Cependant une ordonnance de 1760 autorisa la création d'une douzième fabrique.

3. Marans et la Rochelle ont eu au xviii* siècle et surtout depuis 1750 des faïenceries qui n'ont pas toutes également prospéré, mais qui ont beaucoup produit pour la consommation locale et pour l'exportation aux Antilles. La Rochelle, centre considérable de commerce colonial, exportait dans le principe des faïences de Delft; c'est pour les remplacer qu'elle s'est mise à fabriquer dans le genre hollandais, puis dans le genre saxe, ou d'après des dessins originaux. En 1787, la manufacture Drivct employait encore 45 ouvriers. Dix ans auparavant (1776) on comptait à Saint-Sever 17 fabriques qui occupaient en tout 1.200 ouvriers, mais la majorité de ces fabriques n'en avait guère plus de 25. Voir le Commerce de la Rochelle, A vol., par M. Garnault, et les Faïenceries rochel&ises, par G. Musset. 1 vol., la Rochelle, 1858.