ToLOZAJv, Ihid

3. D'après un état dressé à la fin de l'Empire (Arch. naLy F»» 566) il y aurait eu en 1789 358 hauts fourneaux produisant 1.058.525 quintaux métriques de fonte, 1.090 afOnenes produisant 723.822 quintaux de fer en barre et 29.830 quintaux d acier.

métrique et demie ; les hauts fourneaux de France donnent aujourd'hui en moyenne 53 tonnes ; il y en a dont le rendement s'élève à 100 tonnes en France, et aux États-Unis à plus de 300 tonnes *. La valeur de la production du haut fourneau était estimée par jour à 225 livres tournois, dont 53 pour le minerai et la castine, 120 pour le charbon, 16 pour le salaire ; restait 36 livres pour le bénéfice (compris les frais généraux) dont une partie était absorbée par les réparations*. Aujourd'hui les proportions sont bien différentes : le progrès de cette industrie a été énorme, grâce à la science.

Il ne faut pas conclure de cette comparaison que Tindustrie métallurgique fût alors languissante. Il y a eu au contraire, au xvui« siècle, beaucoup de demandes adressées au gouvernement pour la création de fourneaux, et des perfectionnements ont été introduits dans la fabrication. Sous Louis XVI, des experts ayant examiné les produits d'une grande fabrique d'acier de cimentation établie à Amboise, les trouvèrent égaux en finesse à Tacier d'Angleterre et un peu moins chers. Plus tard, en 17%, le conseil des mines évalua à 1.513 le nombre des hauts fourneaux et leur production à 2.300.000 quintaux métriques. Ces chiffres peuvent-ils être appliqués à la production de la fin du règne de Louis XVI ? Tolozan ne mentionne que 600 grosses forges pouvant rendre par an 196 millions de livres de fer brul (soit environ 960.000 quintaux métriques) ; mais les évaluations de Tolozan restent souvent au-dessous de la réalité. Il ajoute que la quincaillerie française était d'un grand débit, quoique nos aciers ne valussent pas les aciers anglais. Les forges de Champagne, de Bourgogne, de Normandie étaient renommées.

L'éclairage avait fait des progrès au xvii* siècle ; la chandelle et la bougie avaient remplacé dans les maisons bourgeoises et nobles les lampes graisseuses dont on se servait chez les Romains et au moyen âge. Au xvrn siècle les lampes perfectionnées prirent dans certaines maisons la place de la chandelle ; la mèche tressée était en usage dès 1766 ; les lampes à mèche circulaire et à double courant d'air avec cheminée en verre, invention d'Argand, firent leur apparition à la Comédie-Française en avril 1784, et le système appliqué d'abord à la lampe astrale, le fut bientôt au quinquet dont le réservoir construit d'après la loi de Mariotte fournissait l'huile à un niveau toujours égal.

L'administration, devenue plus libérale vers la fin du siècle, encourageait les inventeurs, sans leur conférer nécessairement des privilèges exclusifs, comme l'avait fait lecolbertisme.

Faïences et porcelaines. — L'industrie de la porcelaine qui ne date que de la seconde moitié du xviii* siècle, mérite une mention spéciale.