CHAPITRE m

Sommaire. — Les premières idées réformatrices et les salons (567). — Vincent de Goumay (568).— Quesnay (572). — Les économistes (573). — Les adversaires dci économistes (575).— L'agriculture et la liberté du commerce des céréales f578). — La question des toiles peintes (580). — Le travail industriel dans les campagnes et les édits de 1763, de 1765 et de 1766 sur le tissage (583). — L'opposition à LilU et à Amiens (588). — Quelques mesures libérales (593). — Jurisprudence des parlements et du conseil d'Etat & l'égard des monopoles corporatifs (594). — Les arrét^ de 1755 et de 1767 (596). — La réglementation (603).

Les premières idées réformalrices et les salons. — Dès la seconde moitié du règne de Louis XIV le spectacle de la lourdeur des impôts, de leur inégale répartition, et de la misère du peuple avaient inspiré Boisguillebert et Vauban : avec eux commence la série des philo* sophes politiques qui dénoncent le mal et cherchent le remède. Sous la Régence, Law n'avait pas été seulement un audacieux financier qui commit Terreur de croire que le papier peut remplacer les espèces métalliques et qu'il n'y a jamais trop de monnaie dans un pays tant que la monnaie est demandée, c'était aussi un penseur qui eut de larges idées sur le crédit et sur les destinées du comnierce.

Dutot, son commis et son défenseur * ; Melon, son secrétaire • ; les habitués du club de l'Entresol •, et surtout, parmi ceux-cii l'abbé de Saint-Pierre et d'Argenson éclaircirent ou du moins agitèrent quelques-unes des grandes questions sociales. Le timide Fleury vit un danger dans cette hardiesse toute spéculative et fit fermer le club de l'Entresol.

La pensée exilée trouva plus tard asile dans les salons. Vers le milieu du siècle, Helvetius, le baron d'Holbach, Mme Geoffrin accueillirent chez eux les beaux esprits et laissèrent prendre à leurs réunions un caractère plus sérieux que n'avait eu celles de Mme du Deffant et de Mme de Tencin. Raynal, l'auteur de V Histoire philosophique det IndeSy y dé-

1. RéflexionM politiques sur les finances et le commerce,par Dutot, dans le Recueil des Economistes français du xviii* siècle (édition Guillaumin).