Areh. Jiatiojiales, F
3. Voici ce que disait à ce sujet Roland de la Platière : « J'ai avancé et je sou-
formes au règlement, et l'acheteur était d'autant plus facilement trompé qu'il se croyait garanti par la surveillance administrative ; les statuts relatifs à l'apprentissage étaient méconnus. On se plaignait : les inspecteurs et les agents sévissaient, soit parce que leur devoir le commandait, soit parce qu'ils y trouvaient leur profit particulier. On disait que les jurés peseurs de fils d'Amiens avaient fait tant de contraventions que la finance de leur office s'était élevée de 300 à 13.000 livres*.
Un inspecteur qui a longtemps connu la pratique de cette réglementation ' et qui en gémissait, peut-être avec un peu plus d'emphase qu'il n'aurait convenu, Roland de la Platière, fit connaître au ministre par un mémoire qu'il lui remit en 1778 les abus de cette réglementation. « J*ai vu, dit-il, couper par morceaux, dans une seule matinée, 80, 90, 100 pièces d'étoffes ; j'ai vu renouveler cette scène chaque semaine, pendant nombre d'années ; j'ai vu les mêmes jours en confisquer plus ou moins, avec amendes plus ou moins fortes ; j'ai vu en brûler en place publique les jours et heures de marché ; j'en ai vu attacher au carcan avec le nom du fabricant, et menacer celui-ci de l'y attacher luimême en cas de récidive ; j'ai vu tout cela à Rouen, et tout cela était voulu par les règlements ou ordonné ministériellement, et pourquoi ? Uniquement pour une matière illégale ou pour un tissage irrégulier.
« J'ai vu faire des descentes chez des fabricants avec une bande de satellites, bouleverser leurs ateliers, répandre Teffroidans leur famille, couper une chaîne sur le métier... et pourquoi? Pour avoir fait des pannes en laine qu'on faisait en Angleterre, et que les Anglais vendaient partout, même en France, et cela parce que les règlements de France ne faisaient mention que des pannes en poil.
«J'ai vu, sentence en main, huissiers et cohortes poursuivre à outrance dans leur fortune et dans leur personne de malheureux
tiens : l<> qu*on n'observe aucun règlement dans la bonneterie en France ; 2« que les fabriques et le commerce de ce genre y sont plus florissants que jamais ; d'après cela, je dois avouer mon ëtonnement à la lecture du projet des nouveaux règlements. »
Dans un mémoire d*un marchand de Ntmes de 1728 [Arch, dép. de l'Hérault, C. 2503), il est dit que « les flanelles de Castres et de Réalmont, autrefois demandées en Espagne, n*y sont plus d'aucun débit à cause de leur mauvaise qualité »« Les 4)laintes de ce genre sont fréquentes et prouvent que les règlements n'étaient pas un obstacle insurmontable A la mauvaise fabrication.
1. Encyclopédie méthod.^ Arts et manaf.^ V<> Bonneterie en fil, p. 11. Voir aussi, au sujet des toiles de Mortagne, L. de Lavkronb, les Assemblées provinciales sons Louis XVI, p. 262.
2. Roland db la Platièrb avait été nommé inspecteur des manufactures de Clermont-Lodève en 1764. En 1766, il fut appelé à Amiens et l'intendant, M. de Saint*Priest le recommanda comme « un sujet de distinction » en ajoutant que, s'il était le maître, Roland n'aurait pas été si loin chercher sa récompense. — Areh. dép. de VHérauU, C. 2532.
fabricants, pour avoir acheté leurs matières ici plutôt que là, à telle heure plutôt qu*à telle autre * »
Il y avait eu cependant une détente dans la seconde moitié du xvm« siècle. L'intendant d'Amiens, Maynon d'Invau. prit sur lui d'autoriser les fabricants d'Amiens à faire comme ils l'entendraient certaines étoffes, qui étaient de vente eu Espagne, mais qui n'étaient pas selon les règlements ; quelques années après, il rendit une ordonnance par laquelle il autorisait d'une manière générale les fabricants à donner la longueur qu'ils voudraient aux pièces d'étoffes. Des fabricants protestèrent contre cette tolérance par un mémoire auquel Maynon d'invau répondit en ces termes : « Le seul moyen de combattre la concurrence, c'est de fabriquer à meilleur marché et d'inventer de nouvelles étoffes... Si Ton n*en fabrique plus de bonnes, c'est à l'impéritie des négociants qu'il faut l'imputer '. » 11 n'était pas seul à parler et à agir ainsi. Dans le même temps, les tisserands de Saint-Flour sollicitant un règlement, riniendant d'Auvergne répondait en leur vantant les avantages de la liberté».
Devenu contrôleur général, Maynon d'invau ordonna aux inspecteurs de n'exercer de poursuite que dans le cas de nécessité absolue. « Les jugements, disait-il, entraînent toujours des frais et une perte de temps qu'il est juste d'épargner aux fabricants dans tous les cas qui méritent de l'indulgence. »
L'abbé Terray se montra moins tolérant, et il y eut une sorte de réaction à cet égard sous son ministère *.
1. Mémoire reUlif aux niAnafactures de France^ présente au ministre le 11 juin 1778, Encyclopédie mélhod.^ Arts et mano/*., l. II, p. 291.
2. Ces faits se passaient de 1751 à 1763. Voir Arch, dép. de U Somme, série G, liasses 181^ 241, 271, 273, etc.
