CHAPITRE IV

Sommaire. — Les antécédents de Turgot (606). — Entrée de Turf^t au ministère (609). — Les amis et les ennemis (611). — L administration des fînances et le projet de municipalités (613). — Les voies de communication et les diligences (614). — La liberté du commerce des grains (615). — La guerre des farines (617). — Agitation des esprits (619). — Sentiment de Turgot â I égard des règlements de fabrique (630). — Les six édits (633). — L*opposition dans la presse et dans le parlement (637). — Le lit de justice (639). -*• La disgrâce du ministre (633). — L'œuvre de Turgot (635).

Les antécédents de Turgot. — Il y avait un homme qui, disciple de Quesnay et de Gournay sans sacrifier sa propre originalité, ami des économistes et des encyclopédistes, philosophe chrétien, administrateur intègre, allait porter au ministère et personnifier en quelque sorte Tesprit réformateur: c'était Turgot *.

Avec lui» cet esprit qui depuis une vingtaine d'années s infiltrait dans Topinion publique et dans les conseils du gouvernement allait, au début du règne de Louis XVI, se proposer ouvertement à la nation sous les auspices de la royauté ; puis, après avoir été écarté par la résistance des privilèges et la routine, il devait, à la fin du même règne, triompher en entraînant la monarchie dans la chute des institutions de Tancien régime.

1. TuROOT, de son vivant, n*a fait imprimer, outre ses actes officiels, que deux ouvrages : ses Réflexions sur la. formation et la distribution des richesses, publiées en 1766, et son poème Didon, qui est une traduction en vers métriques de quelques par* ties de VEnéide et qu'il a fait tirer A un petit nombre d'exemplaires pour les donner à des amis. Après sa mort ses œuvres ont été éditées, 1» en neuf volumes in-S^ publiés en 1809-1811 sous le titre : Œuvres de M. Turgot, ministre d* Etat, précédées et accompagnées de notes sur sa vie, son administration et ses ouvrages ; 2* en deux volumes in-4o, en 1844, dans la Collection des principaux économistes, de Guillaumin, sous le titre : Œuvres de Turgot, nouvelle édition classée par ordre de matières, avec les notes de M, Dupont de Nemours, augmentée de lettres inédites, de ques* lions sur le commerce et d'observations et de noies nouvelles par MM. Eugène Daire et HippOLYTE DussARD et précédée d'une notice sur la vie et les ouvrages de Turgot, par M. Eugène Daire. Parmi les auteurs qui ont traité de Turgot. nous citerons, outre Dupont de Nemours et Euo. Daire, Condorcet : Vie de Turgot ; Foncin : Essai sur le ministère de Turgot, 1 vol. in-8», 1877 (thèse de doctorat) ; Nbtmarce : Turgot, 2 vol. iû-8» ; LéoN Say, Turgot, 1 vol. inl2, 1887.

Esprit large et juste, Turgot n'était resté étranger à aucune des sciences qui intéressaient son siècle ; il avait beaucoup étudié et il avait fait preuve en toute matière d'une indépendance d'opinion jointe à une modération qui ne se rencontrait pas chez tous les philosophes de Tépoque. Elève du séminaire de Saint-Sulpice, il s'était d'abord destiné à l'Eglise et, étant prieur de la Faculté de théologie, il avait prononcé en Sorbonne un remarquable discours sur les progrès successifs de l'esprit humain : plus tard, à l'époque des billets de confession, il avait écrit des lettres sur la tolérance *, et dans un article dé Y Encyclopédie « il avait soutenu la doctrine de la spiritualité de l'âme, contrairement aux idées qui dominaient parmi les directeurs de l'œuvre. Maître des requêtes à vingt-trois ans *, il avait fréquenté dans les salons de Mme de Graffigny el de Mme Geoffrin les philosophes dont plusieurs devinrent ses amis ; il avait été assidu aux réunions de l'Entresol et s'était pénétré de la doctrine de Quesnay * ; il s'était lié avec Goumay qu'il accompagna dans plusieurs de ses tournées d'inspection. Les problèmes économiques l'attiraient; il était encore au séminaire quand il écrivit à son ami l'abbé de Cicé une lettre judicieuse sur la nature de la monnaie *.

Plus de vingt ans après, il publiait sous le titre ; Réflexions sur la formation et la distribution des richesses, une sorte de manuel en cent articles de la science économique, qui peut être considéré comme l'exposé le plus simple et le plus clair de la doctrine physiocratique. Turgot, comme le mattre, commet l'erreur de croire que la terre est l'unique source de la richesse et de diviser la société en classe productrice qui est celle des cultivateurs, et en classe stipendiée qui est celle des industriels et des commerçants '. Mais en même temps il émet sur la culture, sur la monnaie, sur le rôle du capital des idées lumineuses, et, éclairé par Goumay^, il attribue à la manufacture et

1. En 1753 et 1754, deux lettres à un grand-vicaire et lettre à un magistrat.