L'article existe encore

3. Turgot, né en 1727, était le troisième fils d'Etienne-Michel Turgot qui a été prévôt des marchands de Paris (sous l'administration duquel fut exécuté un célèbre plan cavalier de Paris). Il avait quitté la Sorbonne en 1750 et il était devenu maître des requêtes en 1753.

4. C'est là qu'il s'était lié avec Mirabeau, avec Dupont de Nemoui's et qu'il eut l'occasion de s'entretenir en 1762 avec Adam Smith qui était de passage à Paris.

5. Lettre â M. l'abbé de Cicé sur le papier substitué à la monnaie, 7 avril 1749 < Œuvres de Turgoi, t. I, p. 94.

6. Les Réflexions ont été écrites pour deux Chinois venus en France en vue d'y faire leurs études.

7. C'est principalement dans son Éloge de Gonrn&y qu'il développe sa pensée sur ce sujet. Cet Éloge, qui n'était pas destiné à la publicité, était une note que Morellet, désirant en 1759 écrire lui-même un Eloge de Goumay, avait demandée à son ami. TuROOT, adoptant pour lui-même la doctrine de Gournay, la résumait en trois propositions : rendre libres toutes les branches de commerce : faciliter la concurrence au profit des acheteurs ; étendre les débouchés au profit des vendeurs.

606 LIVRB VU. CHAPITRE lY

au commerce un rôle plus actif dans l'œuvre économique que ne le faisait Quesnay ; il réclame pour Tune et Tautre une entière liberté. Intendant de la généralité de Limoges de 1761 à 1774, il avait fait ses preuves comme administrateur ; s'il n'avait pas contenté les privilégiés, il s'était appliqué à améliorer Tassiette de la taille en entreprenant la confection d'un cadastre^ ; il avait construit des routes sans abuser de la corvée qu'il avait même supprimée pour le transport des équipages militaires ; il avait, à l'occasion d'une crise, soutenu la doctrine de la liberté de l'intérêt ; il avait atténué les effets d'une disette de grains dans la généralité en suspendant le monopole des boulangers et en résistant aux exigences des propriétaires à Tégard de leurs métayers, en les obligeant de pourvoir à la subsistance des pauvres dans leur paroisse, en maintenant contre le préjugé populaire et môme contre les ordonnances des maires et contre un arrêt du parlement de Bordeaux la liberté du commerce des grains établie par les ordonnances de 1763 et de 1764. A cette occasion, il avait fait répandre un grand nombre d'exemplaires de l'ouvrage de Le Trosne sur la liberté du commerce des grains, et il avait écrit lui-même en 1770 au contrôleur général Terray sept lettres qui^étaient des manifestes démonstratifs des avantages de la liberté *.

On peut dire que Tui^ot avait les défauts de ses qualités. Très appliqué au travail, sincère et ferme dans ses convictions, il n'avait rien de la frivolité ni de la finesse du courtisan ; il n'aurait pas voulu dissimuler ses sentiments et il en était incapable ; il avait une timidité qui allait jusqu'à la gaucherie et qui gênait l'expression de sa pensée quand il était dans un salon. Il ne possédait pas l'art de séduire les hommes. Son abord était froid, même rude ou dédaigneux quand l'interlocuteur lui déplaisait : il s'était suscité ainsi des inimitiés, les unes qui faisaient honneur à son intégrité, les autres qu'un peu d'aménité aurait pu lui épargner.

Le bien public le préoccupait avant tout. Monlyon, qui n'était pas un de ses partisans, a écrit : « En lui l'ambition même était une vertu. Cette affection pour l'espèce humaine, ce désir de contribuer à son bonheur était sa passion dominante et même unique. »

Il fallait le connaître dans l'intimité pour apprécier, comme Dupont

1. Aubert de Tourny, intendant du Limousin et de l'Angoumois avant Turgot, avait déjà essayé dès 1738 d'appliquer la taille proportionnelle ou tarifée ; c'est cet essai que Turgot consacra par la déclaration du 30 avril 1761. Il avait eu sous ce rapport des prédécesseurs dans d'autres intendances : ce même Aubert de Tourny à Bordeaux, Arceau de Fontette à Caen. Fontette avait eu â ce sujet, de 1754 à 1757, des démêlés avec la cour des aides de Rouen ; ce qui avait déterminé Turgot â s^entendre avec la cour des aides de Bordeaux avant de procéder â sa réforme.

2. Quatre de ces lettres ont été publiées. Les trois autres, dont Turgot avait plus tard remis la minute à Louis XVI, n'ont pas été retrouvées.

MINISTERE DE TUtlGOT 609

de Nemours, sa douceur et sa sensibilité. Car ceux qui ne voyaient que la surface étaient plutôt frappés de sa dureté apparente et de son entêtement. Ceux de ses adversaires qui prétendaient pénétrer plus à fond dans son caractère laccusaient de timidité par orgueil, d*invincible vanité théoricienne, de présomption sans connaissance du cœur humain. Dans tous les temps les hommes d'État, qui osant de grandes réformes ont froissé des intérêts, ont été exposés à des jugements passionnés et contradictoires.

Entrée de Turgot au ministère, — Tel est l'homme qui fut appelé au ministère le 19 juillet 1774. Louis XV était mort depuis deux mois, laissant derrière lui de tristes souvenirs *. Son petit-fils, conscient de son inexpérience, avait pris tout d'abord comme premier ministre, comme « mentor », disait-on, le comte de Maurepas, vieillard frivole, initié à toutes les intrigues de la cour, qui était agréable à l'entourage du jeune monarque pour avoir encouru la disgrâce de Mme de Pompadour. Le triumvirat d'Aiguillon-Maupeou-Terray était condamné : d'Aiguillon fut renvoyé le premier sur la demande de la reine ; les deux autres ne tardèrent pas à le suivre.

Turgot, peu connu à la cour où il n'avait aucun appui, avait été désigné au roi par Maurepas', et à Maurepas par sa femme et par la duchesse d'Enville, peut-être aussi par l'opinion libérale à laquelle le vieux courtisan saisissait une occasion de plaire. 11 occupa d'abord le département de la marine ; puis, un mois après, il reçut la succession de Terray au contrôle général (24 août 1774) et fut nommé ministre d'État (26 août)'. 11 paraît qu'il avait hésité, qu'il aurait parlé delà nécessité de l'économie et que le roi lui aurait indiqué un programme *. « Ce n'est pas au roi que je me donne, aurait-il dit, c'est à l'honnête homme », et que le roi aurait répondu : « Vous ne serez pas trompé ^. »

Le soir même Turgot rentré dans son cabinet, écrivait à Louis XVI

1. Le peuple, interprétant mal certains faits, croyait qu'il spéculait sur les blés. Voici une épitaphe qui fut trouvée affichée dans les rues de Paris :

Ci-gtt le bien -aimé Bourbon, Monarque d'assez bonne mine.

Et qui paye sur le charbon Ce qu'il gagnait sur la farine.

2. Maurepas et sa femme avaient, pendant leur exil à Bourges, entendu parler très favorablement de Turgot par labbé Véry, son ancien condisciple, et la duchesse d'Enville, qui tenait aux Maurepas par les Rochefoucauld, était une admiratrice de Turgot.

3. Le contrôleur général n'avait entrée au conseil du roi que quand il avait le litre de ministre d'État.

4. Cest le récit de Mlle de Lespinasse dans une lettre du 29 août 1774 ; elle le tenait de Turgot lui-même dont elle était ramie.

5. C'est Montyon qui a parlé de ce programme du roi. M. Foncin (p. 53) doute de

Tauthenticité du fait.

la lettre mémorable dans laquelle il exposait son plan d'aministration : « Point de banqueroute, point d*augmentation d'impôts, point d'emprunt. » « Il faut, disait-il, vous armer contre votre bonté de votre bonté môme ; considérer d'où vous vient cet argent que vous pouvez distribuer à vos courtisans, et comparer la misère de ceux auxquels on est quelquefois obligé de l'arracher par les exécutions les plus rigoureuses à la situation des personnes qui ont le plus de titre à obtenir vos libéralités. » Il mettait le roi en garde contre « les manœuvres et les cris des hommes de toute sorte intéressés à soutenir les abus ». Il terminait par des paroles tristement prophétiques qui prouvent que s'il n'était pas assez politique pour manier les hommes, il était trop philosophe pour ne pas apercevoir leurs passions : « Votre Majesté n'oubliera pas qu'en recevant la place de contrôleur général, j'ai senti tout le prix de la confiance dont elle m'honore ; j'ai senti qu'elle me confiait le bonheur de ses peuples et, s'il m'est permis de le dire, le soin de faire aimer sa personne et son autorité ; mais en même temps j'ai senti tout le danger auquel je m'exposais. J'ai prévu que je serais seul à combattre contre les abus de tout genre, contre les efforts de ceux qui gagnent à ces abus, contre la foule des préjugés qui s'opposent à toute réforme et qui sont un moyen si puissant dans les mains des gens intéressés à éterniser le désordre. J'aurai à lutter même contre la bonté naturelle, contre la générosité de Votre Majesté et des personnes qui lui sont le plus chères *. Je serai craint, haï même de la plus grande partie de la cour, de tout ce qui sollicite des grâces. On m'imputera tous les refus ; on me peindra comme un homme dur, parce que j'aurai représenté à Votre Majesté qu'elle ne doit pas enrichir même ceux qu'elle aime aux dépens de la subsistance de son peuple. Ce peuple auquel je me serai sacrifié est si aisé à tromper que peut-être f encourrai sa haine par les mesures mêmes que je prendrai pour le défendre contre la vexation. Je serai calomnié^ et peut-être avec assez de vraisemblance pour m'ôter la confiance de Votre Majesté. Je ne regretterai point de perdre une place à laquelle je ne m'étais jamais attendu. Je suis prêt à la remettre à Votre Majesté dès que je ne pourrai plus espérer de lui être utile ; mais son estime, la réputation d'intégrité, la bienveillance publique qui ont déterminé son choix en ma faveur me sont plus chères que la vie, et je cours le risque de les perdre même en ne méritant à mes yeux aucun reproche. »

Cette lettre, dont l'histoire des ministres n'offre guère d'autre exemple et qui suffirait à élever le nom de Turgot au-dessus de la foule des ambitieux vulgaires, était toutefois celle d'un philosophe

1. Sur la minute de cette lettre, il y avait « et de la » mots que Turgot a biffés pour y substituer « et des personnes... ». Turgot avait évidemment songé d*at>ord â la reine. Voir Tnrgot. par LéoN Say, p. 93.

plutôt hautain, que d'un fin politique : il y a des réformes qu'il fau savoir préparer avant de les divulguer. L expérience allait démontrer que deux hommes, un roi et un ministre, dont Fun avait assez de cœur pour vouloir sincèrement le bonheur de ses sujets, l'autre assez de connaissance et d'intelligence pour comprendre les intérêts économiques de la France, pouvaient se trouver impuissants à opérer des réformes qui, continuées avec prudence, étendues avec suite, auraient peut-être prévenu les agitations révolutionnaires. C'est que le premier était trop faible de caractère pour agir résolument en roi, et Tautre trop étranger aux manœuvres de la cour pour garder longtemps le pouvoir.

Les amis et les ennemis. — Dans le camp des philosophes et des économistes Feutrée de Turgot aux affaires fut saluée comme lavènement des idées libérales ; ils exaltèrent son génie par la presse ; ils lui offrirent leurs services et plusieurs, notamment Condorcet, le firent avec désintéressement *. Voltaire se proclama ladmirateur du ministre '. Le directeur des Éphémérides du citoyen^ Tabbé Bandeau dont la feuille avait été supprimée en 1772, reçut l'autorisation de reparaître sous le titre de Nouvelles Éphémérides. L'abbé Morellet put éditer son ouvrage de la Liberté d'écrire et d'imprimer sur les matiez res d'administration, dont L'Averdy avait interdit la publication.

A Versailles, la froideur et la défiance qui accueillirent le nouveau venu tournèrent bientôt à la malveillance et au persiflage quand les courtisans l'eurent vu à l'œuvre.

Les mesures d'économie n'étaient pas en général du goût delà cour. Elles risquaient de soulever des rancunes implacables et très dangereuses quand elles atteignaient un homme puissant : Turgot ne tarda pas à réprouver, notamment avec le comte de Provence ' et avec la

1. Dupont de Nemours, qui avait accepte une place en Pologne, revint pour se mettre au service de Turjrot. « Le cabinet du ministre et ses bureaux, écrit un adversaire de Turgot, Georgel, se transformèrent en ateliers où les économistes forgeaient leurs systèmes et leurs spéculations. »

2. Voltaire lui écrivait de Ferncy : « Vous faites naître un beau siècle dont je ne verrai que la première aurore. J'entrevois de grands changements et la France en avait besoin en tout genre. » Dans une lettre du 14 septembre 1774 à Mme Du Deffand, moins suspecte de flatterie, puisqu'elle était adressée non au ministre mais à une personne qui ne le goûtait guère, Voltaire s'exprime ainsi: « M. Turgot est né sage et juste, il est laborieux et appliqué. Si quelqu'un peut rétablir les finances, c'est lui. »

3. Le 31 octobre 1774, le comte de Provence écrivait à Turgot une lettre qui, quoiqu'un peu longue, doit être citée pour faire comprendre certaines difficultés que le ministre a rencontrées. Elle n'est pas la seule de cette espèce.

« A Monsieur Turgot « Je reviens sur ma conversation avec vous, monsieur ; je ne puis que me louer du zèle que vous m'avez montré, mais je ne voudrois pas que vous restassiez dans l'opinion que quand le roi m'aura accordé le duché d'Alençon, j'aurai un appanage

comtesse de Polignac. La reine, qui, au lendemain de la nomination de Turgot, avait écrit à sa mère que le nouveau ministre était « un très honnête homme, qualité essentielle pour les finances », ne tarda pas à se tourner contre lui.

A Paris et dans les grandes villes où se formait une opinion publique, on espérait des jours meilleurs sous un roi vertueux; mais on ne s'abandonnait pas sans réserve ', et les privilégiés qui pullulaient dans presque toutes les couches de la société étaient mis en éveil.

Ils eurent un organe puissant quand le parlement de Paris eut été reconstitué. Maupeou Tavait supprimé et remplacé par des conseils souverains, que l'on avait flétris du nom de « parlement Maupeou ». Maurepas pensa faire un acte populaire en rappelant les parlementaires. La reine, conseillée par Choiseul, appuyait le projet. Le clergé y était opposé, mais la bourgeoisie y applaudissait, et la majorité du conseil l'approuva. Turgot fut du petit nombre des opposants. Le 12 novembre 1774, Tancien parlement fut remplacé : la royauté opposait

de 400.000 livres de rente ; vous n'avez pas examiné les charges avec autant de scrupule que les produits, et si vous pensez, comme vous me Yavez dit, et comme rétoit rintention du feu roi, que je devrois avoir 500.000 à 600.000 livres de rente, je laisse plus de 300.000 livres sur votre conscience. La tendresse et la justice du roi et votre caractère honnête me sont garants que cela ne sera pas oublié dans Toccasion. € J'ai oublié tout net de vous parler de mes autres demandes. Vous m'avez paru Tavant-dernière fois que je vous ai vu n'y faire aucune difficulté, et je les crois trop justes et trop modérées pour en souffrir. Celle de la dot de Madame saute aux yeux. En me donnant 150 000 livres pour mon deuil, il m'en coûtera encore du mien, et vous vous rappelez qu'on le paye au comte d* Artois. Les écuries qu'on bâtit pour lui coûteront plus de 1.200.000 livres ; on en a déjà fourni 700.000 ; je me contente de cette dernière somme pour en construire partout, n'en ayant nulle part ; mais je les ferai très simples. Je réclame 50.000 livres pour mes frais d'évaluation : ce n'est que le remboursement d'une avance que j'ai faite et que le roi est tenu de payer. Enfin, je demande 150.000 livres pour le déficit qui se trouve dans le produit de mon appanagc depuis mon mariage et je pourrois en demander plus de 300.000^ puisqu'il devoit être rigoureusement de 200.000 livres, au lieu de 106.000 livres et cela depuis près de quatre ans. Cette considération ne pourroit-elle pas déterminer le roi à me continuer la grâce des 96.000 livres de ma cassette ? C'est en cela principalement que je puis éprouver l'effet de voli*e bonne volonté, tout le reste étant de Justice. J'insiste toutefois pour avoir des décisions sur tous ces points à la fois. Vous sçavez que je les attends depuis longtemps et que mon frère me les a promis pour aujourd'hui. Vous devez être aussi convaincu de ma reconnoissance, monsieur, que de tous mes sentiments pour vous.

« LOUIS-STANISLAS-XAVIBR.

« A Fontainebleau, le 31 octobre 1774. »

1. Quelqu'un ayant écrit au bas de la statue de Henri IV Reêurrexit, une autre

personne ajouta :

J'approuve fort ce mot.

Mais pour y croire il faut la poule au pot.

Un troisième mit au-dessous :

Enfin la poule au pot sera donc bientôt mise ;

On doit du moins le présumer,

Car depuis deux cents ans qu'on nous l'avait promise,

On n'a cessé de la plumer.

elle-même inconsciemment un obstacle considérable aux innovations de tout genre que Topinion libérale réclamait et qu'elle semblait disposée à lui accorder.

L'administration des finances et le projet de municipalités, — Le plan de réformes de Turgot, très vaste, embrassait à la fois l'organisation financière, commerciale et industrielle de la France. Pendant les vingt mois de son ministère, sur lesquels deux attaques do goutte en ont compromis sept, il travailla avec un labeur infatigable à les exécuter.

Dans l'administration des finances son action s*est fait particulièrement sentir: en premier lieu, par la suppression de plusieurs trafics .scandaleux du contrôle général * ; par le remboursement ou plus exactement par la conversion d'une partie des dettes ^ (près de 15 millions sur la dette exigible en 1775 et près de 10 en 1776, près de 50 millions sur la dette constituée et les billets des fermes, plus de 27 millions sur les anticipations ') ; par un budget mieux équilibré, sans cependant que le déficit, qui était l'état normal des finances de la fin du règne de Louis XV, pût être comblé * ; en second lieu, par des

1. Voir Essai sur le ministère de Turgot, par M. Fonciw, liv. I, chap. VI.

2. Il y avait à l'époque de la retraite de Terray, 78.250.000 livres d'anticipation, 235.261.360 livres de dettes exigibles ; l'intérêt des rentes perpétuelles était de 47.442.'Ï79 livres, celui des rentes viagères de 45.922.994 livre» ; celui des fonds d'avance de 26.906.729 livres. Voir Essai sur le ministère de Turgot, par M. Foncin, p. 84 et 86. L'auteur de cet essai a reproduit en grande partie les comptes rendus de Mathon de la Cour.

3. 14.559.000 livres en 1775 et 9.733.843 livres en 1776 sur la dette exigible, 33.833.081 livres en 1775 et 25.976.827 livres en 1776, sur la dette constituée et les billets de ferme, 27.700.000 livres sur les anticipations. Turgot avait pourvu à ces remboursements avec de nouveaux emprunts faits dans des conditions meilleures et plus régulières (dernier emprunt en Hollande à 4 p. 100, emprunt en rentes viagères de Terray, emprunt du clergé), en partie par des économies. Essai sur le ministère de Turgot, par M. Fokcin, liv. III, chap. I.

Années

Raoettas bratM.

Dédneaoni

pour rentes,

inlëréU, frais

de perception,

•te.

Recette nette.

Dépenses.

Dé&dib).

Dépense totale

avec les dédactions e)

a) Turgot avait réduit à ce chiffre le budget que Terray avait fixé à 377.287.637.

b) Ace déficit il faut ajouter 15 millions pour remboursement de dettes exigibles (14.559.000 seulement furent employés).

c) Les comptes financiers sont encore très imparfaits à cette époque et concordent mal avec les 15 millions de remboursement. La dépense totale est portée pour 1775 à 406.666.105 dans le compte de Turgot. Terray l'avait évaluée â 414.445.163. Voir M. FoNcm, Essai sur le ministère de Turgot, p. 89.

614 LIVRE Vil. CHAPITRE IV

améliorations dans le mode de perception, telles que raboliiion delà contrainte solidaire qui pesait sur les principaux habitants de chaque paroisse * pour le recouvrement des impositions royales; par la perception d'une manière plus sûre de tout l'arriéré de la capitation que devaient les personnes de la cour *, mesure qui valut au ministre de nouveaux ennemis ; par l'admission en franchise de tous les livres en français ou en latin venant de l'étranger '.

Pour empêcher rendetleinenl des corps constitués il prit une sage mesure : un arrêt du conseil du 24 juillet 1775 décida que les villes, corps, communautés, hôpitaux, provinces, ne seraient désormais autorisés à contracter des emprunts qu'en affectant un fonds annuel au remboursement.

Turgot songeait sinon à faire voter, du moins à faire répartir l'impôt par les contribuables et à créer à cet effet une hiérarchie d'assemblées électives. Ses idées sont exposées dans un mémoire au roi qu'il n'a pas écrit de sa main, mais qu'il a inspiré. Dans chaque paroisse les propriétaires formeraient un corps électoral qui comprendrait autant de voix qu'il y aurait de fois 600 livres de revenu dans les paroisses rurales et 15 000 livres dans les paroisses urbaines, et qui élirait une assemblée de paroisse chargée de répartir les impositions ; chaque assemblée nommerait un député pour constituer une municipalité d'arrondissement ; au-dessus seraient les municipalités provinciales, et enfin une municipalité nationale. Dans ce projet la distinction par ordres ne figurait pas, la fortune seule conférait le droit. S'il eût été appliqué, il n'est pas douteux que les assemblées n'eussent bientôt cherché, à étendre leur contrôle au delà de la répartition, quoique Turgot n'eût pas eu la pensée de leur donner des pouvoirs politiques qui auraient limité l'autorité royale *. Les assemblées provinciales dont la première a été créée en 1778 et les autres en 1787, procèdent du môme sentiment que les municipalités de Turgot.

Les voies de communication et les diligences. — Turgot connaissait trop l'économie politique pour ne pas être convaincu de l'importance des voies de communication. Il songeait à compléter le système des canaux" et il avait chargé trois membres de l'Académie des science.s,

1. Déclaration du roi, janvier 1775. Cette contrainte ne devait subsister que dans le cas de rébeUion.

2. Arrêt du conseil du 30 décembre 1775. Il y avait des arriérés remontant au delà de 1767 ; au lieu d'être fait par un receveur spécial de la cour, le recouvrement fut confié aux receveurs de la ville de Paris pour les privilégiés qui y avaient leur domicile.

d. Arrêt du conseil d'État d'août 1775.

4. Turgot parait avoir eu sur le pouvoir absolu les idées qui dominaient alors dans l'école de Quesnay.

5. Les canaux de Briare et d'Orléans, le canal des Deux-Mers, le canal de Mon-

d'Alembert, l^abbé Bossut et Condorcet de faire « des recherches Ibéoriques et expérimentales relatives aux canaux pour l'avantage du commerce ' ». Il réforma les messageries, résilia les anciens baux, supprima les privilèges particuliers, mit ce service en régie royale (arrêt du 7 août 1775), établit (12 août 1775), un nouveau système et annonça môme que « dès que le service sera entièrement et solidement établi. Sa Majesté pourra se livrer aux mouvements de son affection paternelle pour ses peuples et les soustraire audit privilège exclusif », c'est-à-dire instituer la liberté des transports. En attendant, il établit un service de diligences « légères, commodes, bien suspendues, à huit places » , servies par des chevaux de poste, partant et arrivant à jour flxe, pleines ou vides, sous la responsabilité d'un conducteur et avec la garantie d'une feuille de route visée à chaque relais. Il fallait cinq jours pour aller de Paris à Angers ; il n'en fallut plus que deux et demi. C'était une amélioration très notable dont on aurait dû savoir gré au ministre ; le public en profita sans être reconnaissant; les plaisants le chansonnèrent', le clergé le critiqua', et les anciens fermiers qui, quoique remboursés, perdaient une partie de leurs profits, vinrent grossir le nombre de ses ennemis *.

La liberté du commerce des grains, — Un des premiers actes du ministre fut le rétablissement de la liberté du commerce des grains à rintérieur du royaume. Turgot avait, dès le mois d*août, renvoyé du ministère un maître des requêtes, Brochet de Saint-Prest, dontTerray avait fait le directeur de Tagence chargée depuis la résiliation du contrat avec Malisset des opérations d'achat et de vente des blés pour le compte du gouvernement, en vue d'assurer l'approvisionnement de Paris et d'autres marchés ; ces opérations, onéreuses au Trésor, ne procuraient ni Tabondance ni le bon marché, et il parait que Brochet, sans fortune auparavant, scandalisait par son luxe. Mais sur la question délicate de la subsistance du peuple, les esprits étaient divisés.

sieur (Rhône au Rhin), le canal Crozat, le canal de Givors, une partie des canaux de Flandre etc., existaient à cette époque. On travaillait au canal de Bourgogne et au canal de Picardie (Saint-Quentin).

1. Déjà en 1749 un arrêt (arrêt du 30 mai 1749) avait chargé Camus, de TAcadémie des sciences, d'étudier les projets de canaux et de jonction des rivières.

2. Ministre ivre d'orgueil, tranchant du souverain, Toi qui, sans t'émouvoir, fais tant de misérables, Puisse ta poste absurde aller d'un si grand train

Qu'elle te mène à tous les diables.

3. L'abbé Proyaht (Louis XVI et ses vertus aux prises avec la perversité de son siècle) disait : « Les entrepreneurs des anciens établissements étaient tenus de procurer aux voyageurs la faculté d'entendre la messe les jours où il est précepte d'y assister : la réforme des voitures entraîna celle des chapelains : et les voyageurs apprirent i se passer de messe, comme s'en passait Turgot. »