Arch, dép. de VHérault, C

C'était la réponse à une lettre dans laquelle Tolozan disait : « L'expérience n*a que trop prouvé que nous n'avons rien gagné aux nouveautés. »»

La chambre de commerce d'Amiens, consultée en 1778, s'exprime ainsi : « Une grande partie de ces étoffes est de peu de valeur, elle fait l'occupation d'une multitude de gens grossiers, esclaves de la routine, que la pauvreté condamnera toujours à l'ignorance Des règlements trop stricts et minutieux iTe peuvent convenir à de pareils hommes ni à de pareils ouvrages » {Arch. dép. de la Somme^ C. 350).

Joubert d'Epinay, inspecteur des manufactures à Toulouse, signalait en 1783 le changement produit dans la fabrication : « Les manufactures qui jouissaient auparavant d'une réputation distinguée ont été obligées de déchoir considérablement, et pour conserver le débit de leui»s marchandises qu'on ne T^oulait plus acheter qu'à bas prix, de rechercher leurs bénéfices dans le vice de leur fabrication. » {Arch. de V Hérault, C. 2583).

Voici les observations que M. Le Blanc, inspecteur des manufactures du Lan-

Dans le bureau même du commerce, on ne paraissait pas croire beaucoup à la vertu de la réglementation. Monlaran, qui passait pour en être un défenseur, écrivait en 1782 à Tinspecleur de Montauban qui voulait établir à Villefranche un bureau malgré les fabricants: «Il vaut beaucoup mieux que quelques étoffes qui se consomment dans le pays ne soient pas marquées que de gêner la fabrique ; si elles s'exportent, elles rencontreront quelque part un bureau *.» Un autre membre du bureau du commerce, peut-être le secrétaire, rédigea en 1787 un mémoire important dans lequel il rappelait que la réglen»entation, œuvre de Colbert, était devenue une gêne depuis que les industries faisaient des progrès, qu'un grand nombre d'entre elles florissaient sans être ainsi assujetties. Après avoir montré les inconvénients du système mixte de Necker, pertes de temps, vérification illusoire, juridiction mal déterminée, il ajoutait : « J ai moi-même fait plusieurs de ces règlements. Je ne les ai rédigés que d'après l'avis des meilleurs fabricants et celui des inspecteurs ; mais, ayant voulu en suivre TefTet dans une des provinces où j'avais cru le succès le plus assuré, je me suis convaincu que j'avais fait une fort mauvaise besogne *. »

^uedoc, faisait au sujet des lettres patentes du 5 mai 1779 :

« Si les règlements anciens, par leur ancienneté et leur complication, étaient d'une exécution difficile, pourquoi les copier presque mot pour mot ? Une loi doit

instruire ; celle-ci est vicieuse et en contradiction avec elle-même Croit-on

que ce nouveau règlement rendra les gardes jurés plus exacts et les fabricants plus fidèles? Ce n'est pas connaître les hommes. Sa Majesté accorde la liberté à tous ses sujets de faire de nouvelles étoffes ; c'est comme si elle disait : Je permets à tous mes sujets d'enrichir mon royaume. Ce n'est pas ainsi qu'il faut parler. Si le roi eût pris la peine de lire cette phrase, il aurait sûrement dit : Je ne veux point d'une pareille énonciation. Exhortez, au contraire, mes sujets à se livrer à tout ce qui peut

augmenter la consommation Les lettres patentes n'ont aucun plan formé; ce

n'est qu'une complication mal ordonnée de gêne et de liberté ; l'espèce d'anarchie qui règne, aujnui*d'hui, est moins dangereuse que le système qu'on voudrait établir. . , On a perdu de vue l'égalité ou, si l'on veut, l'équilibre à conserver entre le vendeur

et l'acheteur Si, pour faire une loi, on suppose tous les fabricants ignorants, on

se trompe : ils ne le sont pas ; la preuve en résulte de ce que le moins habile sait

tromper Je voudrais qu'un règlement. ne portât ni saisie ni confiscation qu'en

matière de mauvaise foi déclarée. Les saisies ruinent le fabricant et ne le corrigent pas » {Arch. dép, de l Hérault, C. 2570.)

Voici, d'autre part, le témoignage des fabricants de Nîmes :

Lettre des fabricants de bas de Nimes (1779) exposant « que toute gêne et règlements seraient dcslructifs aux fabriques ; que cette opinion est fondée sur une expérience de plus de cinquante années ; que, tant que la fabrique a vécu sous le régime des règlements, elle n'a fait que végéter, n'ayant occupe, pendant tout ce temps-là, que 1.000 métiers, et que, depuis qu'elle a eu la liberté de travailler suivant le goût de ses consommateurs, elle en a occupé jusqu'à 5.000 Dans le temps des règlements, les articles (modèles) que l'on fabriquait dans Nîmes étaient bornés à 7 ou 8, tandis qu'ils se sont multipliés jusques au delà de SO... » (Arch. dép. de l'Hérault, C. 2569.)