TERRE DE LABOUR

Valeur moyeniM de rhectare

francf

Revenu moyen de rheetare

francs

PRIX MOYEN le ruectolitri de

Blé

Seifle

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3. Un des écriyains qui ont traité ce sujet avec le plus d'autorité, Sqrtdbbr, évalue la production annuelle de» métaux précieux de 1493 à 1520) à 47.000 kilogrammes d'argent et à 5.800 kilogrammes d'or, valant ensemble environ 20 millions de francs de notre monnaie actuelle. U^ A. Petcrmanns, MUteUung9n ErganMungheft, n* 57. J'ai donné dans un ouvrage publié en 1858, {a Question de Vor, une histoire sommaire de la production des métaux précieux.

3. Les Pays-Bas, qui étaient alors sous l'autorité du roi d'Espagne, les ressentitirent de bonne heure. Dos 1527, les fonctionnaires y recevaient un supplément de traitement « à cause de la cherté des vivres qui est à présent ». Les Francs-Com-

Mais, lorsque la paix de Cateau-Cambrésis eul rétabli les communications entre les deux Klats, que les mines du Polosi eurent été découvertes (1545) et que l'Europe eul commencé à recevoir chaque année plus de 300.000 kilogr. d'argent * ; lorsque enfin la politique religieuse eut étroitement uni les deux pays jusque-là ennemis, les métaux précieux coulèrent abondamment d Espagne en France. Nous savons déjà qu'ils étaient Tarticle principal de l'importation espagnole.

Toutes les classes de la société ressentirent alors les effets de lavilissement de largent. La partie de la noblesse, surtout de la petite noblesse, dont le revenu se composait de censives payables en argent à un taux perpétuel et immuable et qui ne trouva pas dans les emplois publics une compensation à la diminution de son revenu, fut fortement atteinte. Au contraire, la bourgeoisie commerçante s'enrichit par Télévation des prix comme par l'activité des affaires : durant cette période, beaucoup de bourgeois achetèrent des terres et firent ensuite souche de seigneurs.

Sous le règne de Charles IX, le peuple murmure ; les écrits sur ce sujet se multiplient, et les rois, dans leurs ordonnances, se plaignent « du prix excessif à quoy sont venues toutes choses* ». « Ce qui se

lois qui étaient aussi sujets du roi d'Espagne déploraient en 1546 la cherté « qui régne partout et principalement dans le comté de Bourgogne ».

1. S(KTDBBR {op. cit.) indique comme chifTres probables de la production :

ar^eot or

de 1545 A 1560 311 .600 kilogr. 8.510 kilogr.

de 1561 A 1580 299.500 kilogr. 6.8i0 kilogr.

de 1581 A 1600 418.900 kilogr. 7.380 kilogr.

2. Les édits de 1567 et de 1577 font mention de la cherté. En 1567, l'article 1*' de l'ordonnance s'exprime ainsi : •« Le dit seigneur veut et ordonne qu'en la ville de Paris le prix du gr(»s bois soit et demeure en son ancien et ordinaire taux, sans iceluy hausser: à savoir de soixante sols tournois la chartéc, remplie de soixante busches, de la jauge et mesure requise, dont l'annenu et estallon sera planté et attaché es places publiques,où la vente est accoutumée d'cslre faite. » L'ordonnance (Fojitaxojî, t. 1, p. 897) se plaint qu'avec une voie de gros bois de 60 sous, les regratticrs fassent 200 cotrcts qu'ils vendent 100 sous ou 6 francs et leur enjoint de vendre au parisis le tournois, c'est-A-dire avec augmentation seulement de 25 p. 100 ; fait défense aussi aux charretiers et porteurs de demander plus grand salaire sous peine du fouet et des galères. En 1577, le roi, parlant de l'exportation des blés, dit : « Il s'en est cnsuivy non seulement une cherté excessive de toutes choses, mais aussi une très grande perte et diminution en nos finances. '>(Fo.>TA\o>,t.II,p. 527. }L*édit de 1577 réglemente le métier de tavernier « pour oter les abus, prix excessif et désordre qui s'y était engendré ». (Po^TA^o^, t. I, p. 1143.) « Les denrées estant surhaussées et rendiez ries... », dit Henri III dans le préambule du tarif des douanes de 1581. Un édit du 3 janvier 1583 s'exprime ainsi : « Nos prédécesseurs roys ayant fait infinies ordonnances sur la réduction et prix excessif A quoy sont venues toutes choses, et bien que de nostre part A nostre advenement A la couronne nous ayons faict tout ce qui nous a esté possible pour y establir quelque bon ordre et règlement au soulagement de nos dits sujets. . »> (Fontanon, t.I, p. 1169.) Ce témoignage est encore confirmé par un autre édit de la même année (3 mars 1583) : « Pour A quoi remédier et faire cesser les excuses delà cherté desdites marchandises de bois... »

RÉVOLUTION MONÉTAIRE DU XVl' SIÈCLE

vendait auparavant un teston (valeur intrinsèque : environ 2 francs) se vend un écu (env. 10 fr. 50) pour le moins », écrit Brantôme vers la fln du siècle.

Le prix des marchandises, les plus communes comme les plus rares, a en efTet considérablement augmenté. Un chapon, qui en 1501 était payé 4 sous, en vaut 5 en 1598 ; une pinte de vin, qu'on trouvait aisément pour 4 deniers au commencement du siècle, est taxée à 3 sous par ordonnance de 1577, et aucun marchand ne veut la donner à ce taux. De 18 sous 4 deniers, la voie de bois s'est élevée, dès 1575, à 4 livres 15 sous. La livre de chandelle valait 1 sou en 1402 ; elle en vaut plus de 5 en 1589 ; elle en valut 7 à la fin du siècle i. Les denrées et les objets manufacturés subirent une augmentation du même genre.

Le transport d'une pièce de vin d'Orléans à Paris qui coûtait environ 9 francs (valeur intrinsèque en monnaie actuelle) pendant le premier quart du xvi* siècle, en coûtait 18 vers la fin du siècle *.

Les acheteurs,comme d'ordinaire, commencèrent par accuser la spéculation des vendeurs. A Paris, on dénonce en 1524, les bouchers qui, dit-on, « achetant un mouton 40 sous et un bœuf 28 livres contre quatre cents moutons qu'ils ont eu pour 20 à 25 sous et cinquante bœufs pour 17 à 18 livres, font payer toute la viande au prix du mouton et du bœuf le plus coûteux ' ».

Variations du prix du blé au xvi« siècle, — Il n'existe pas de mesure exacte de la valeur commerciale des monnaies aux diverses époques de l'histoire et, par conséquent, pas de moyen de calculer avec précision leur dépréciation. Plusieurs auteurs ont cru trouver cette mesure dans le prix du blé, denrée de première nécessité, dont les prix peu-