M. GoDART, l Ouvrier en soie, p

J'ai trouvé dans les Archives municipales de Montpellier (HH, pièces relatives aux tapissiers, 1755-1771) un imprimé du genre de ceux que l'autorité militaire envoyait dans cette circonstance à la corporation :

« De par le roy,

« Et en conséquence de Tordonnance de Mgr l'intendant,

« Il est ordonné aux consuls ou syndics du corps des tapissiers étant compris dans ledit corps de faire trouver au bataillon de milices de Montpellier qui doit s'assembler le quinze de ce mois aux casernes de cette ville les anciens miliciens qu'ils doivent avoir audit bataillon, ensemble ceux qu'ils ont fait la présente année.

« Sous les peines portées par les ordonnances, a Fait à Montpellier le 8 avril 1750.

« COMTB, consul, n

(Les parties en italiques sont écrites à la main sur l'original.)

pensez les artisans de l'apprentissage ; laissez Tignorance, la maladresse pénétrer dans les manufactures ; rendez Tapprenti Tégal du compagnon, et le compagnon Tégal du maitre ; enfin levez les petits obstacles qui arrôtept la grossièreté villageoise à l'entrée des villes et Tempôchent de s'y fixer, et vous verrez bientôt une foule de cultivateurs qui abandonneront leurs pénibles travaux pour venir se livrer à d'autres bien moins utiles à l'humanité. Il est de la sagesse et de l'intérêt du gouvernement de diminuer le nombre des artisans et de conduire l'industrie à sa perfection '. » Par une illusion qui n'est pas rare, les Six corps élevaient leur égoïsme à la hauteur d'une théorie patriotique.

Nous avons vu que l'esprit libéral s'était prononcé dans un autre sens : Clicquot de Blervache, Bigot de Sainte-Croix, Diderot,les économistes, et surtout Turgot.

A l'époque de la reconstitution des communautés, en 1777, les officiers municipauxde Sierck exposèrent au conseildu commerce les inconvénients des corporations dans les petites villes. « Dans les villes de premier et de second ordre où il y a beaucoup d'artisans, disent-ils, les corporations ne suppriment pas toute concurrence. Dans les petites villes, il n'y a d'ordinaire que les gens trop peu habiles pour réussir dans les grandes qui s'y établissent, assurés qu'ils sont de rencontrer peu de confrères. Ils s'affilient à une communauté dans laquelle beaucoup de professions sont réunies, un très petit nombre dans chacune, souvent un seul mattre. L'entente pour la fixation des prix est facile dans ces conditions. L'acheteur ne peut se soustraire à ce monopole qu'en allant acheter dans la grande ville ; il est dans l'alternative de se mettre à la discrétion de ces médiocres ou mauvais ouvriers, ou d'avoir avec eux des procès pour malfaçons, car ils sont présomptueux autant qu'ignorants* ».

La convocation aux Etats généraux mit en lumière les sentiments des maîtres et des ouvriers relativement à l'institution des communautés d'arts et métiers.

Les assemblées primaires furent convoquées et les corps de métiers, c'est-à-dire les maîtres, appelés à donner leur avis'. Ils furent à peu près unanimes à demander la suppression des privilèges exclusifs, des manufactures royales, des inspecteurs, des règlements : l'intérêt des

1. Mémoire à consulter, cité par M.L.Pautibr, Eludes historiquet pourladéfense de VEglise, p. 244.