Encyclopédie méthod.^ V* Toiles

que leurs moyens ne leur permellaient de fabriquer qu'en proportion d'un prompt débit.

En étendant cette enquête à un plus grand nombre de fabrications dans le cours du xviii* siècle, on pourrait multiplier les textes attestant à diverses époques un état de crise. On doit conclure que ces crises, soit qu'elles provinssent d'un arrêt momentané du débit de la marchandise — ce qui est véritablement la crise — soit qu'elles eussent pour cause le dépérissement partiel ou général d'une industrie qui abandonnait certaine localité ou que la clientèle abandonnait à jamais, n'ont pas été rares durant l'ancienne monarchie sous le régime réglementé des corporations et des manufactures privilégiées *.

Toulouse, par exemple, quoique étant une grande ville, n'avait relativement qu'une médiocre industrie. L'université et le parlement y donnaient le ton, et les lettres y étaient plus estimées que le négoce. Les notables bourgeois y aspiraient aux fonctions de capitoul qui conféraient la noblesse héréditaire et dédaignaient les marchands. Les marchands à leur tour aspiraient à gagner de l'argent pour sortir de leur état et vivre bourgeoisement de leurs rentes *. « Il est rare, dit le dernier intendant du Languedoc, que le commerce se maintienne pendant deux générations dans la même famille ^ » Toutefois l'accès des honneurs municipaux n'était pas entièrement fermé dans toutes

1. En voici du moins quelques exemples : Tours soufTrit plus que Lyon, car on y avait compté 2.000 métiers et 300 chefs de métiers en 1740, et il ne se trouvait plus que 800 métiers et 25 chefs en 1757.

A Rouen, en 1757, « les fabricants renvoyèrent un ^rand nombre d'ouvriers dont la situation était déplorable à un tel point que la plupart de ces malheureux ne trouvèrent de ressources que dans le parti des armes : en quinze mois, les recruteurs enlevèrent de Rouen 10.000 ouvriers ». — Encyclopédie mélhod.^ V« Toiles.

A Marseille, les droits établis en 1771 avaient fait diminuer de 200 à 16 le nombre des ouvriers employés dans les papeteries ; Taugmentation des di*oits sur les peaux de lièvre avait réduit de 1.200 A 500, en 1789, le nombre des ouvriers de la chapellerie sur lesquels 150 étaient sans ouvrage. — Marseille à. la fin de l'ancien régime.

En 1749, le contrôleur général De Machault envoie à l'intendant un placet des habitants de Chûlillon-sur-Seine que M. le duc a présenté et que le conseil du commerce a décidé de renvoyer à l'intendant. Les drapiers de cette ville disaient qu'il y a vingt-cinq ans, il y avait 100 maîtres drapiers drapant des draps et des serges à Chàtillon ; qu'aujourd'hui, il n'y a plus que 4 maîtres et 2 veuves. C'est que la communauté, à cause des impôts et charges, a dû emprunter ; elle doit 300 à 400 livres d'intérêts et personne ne se fait recevoir ; ceux qui y étaient sont devenus marchands ou ont été ailleurs ; les moins accommodés sont morts A l'hôpital. Ces drapiers occupaient 500 à 600 ouvriers ; la population a diminué des deux tiers ou des trois quarts [Arch, dép, de laCôte-d'Or^ C. 30).

2. On pouvait d'ailleurs, dans beaucoup de villes de province vivre en rentier sans avoir un gros revenu. BesNAno {Mémoires d'an nonagénaire, t. I, p. 129) dit qu'à Angers on se retirait avec 3.000 ou 4.000 livres de rente et que môme dans la noblesse les dots des filles ne dépassaient pas 20.000 livres ; 10.000 livres constituaient déjà une forte dot.