Mémoires secrets

3. Un ancien procureur de Lyon, Henulhe, dans une lettre au Courrier de Lyon du 3 novembre 1789, dit que depuis Tëmigration des ouvriers de la fabrique, la ville a 50.000 habitants de moins qu'il y a trente ou quarante ans : ce qui paraît exagéré.

CONDITION DES PERSONNES VERS LA FIN Dfi LA MONARCHIE ABSOLUE 777

façons. « C'est ainsi, dit un mémoire rédigé par les fabricants, qu'on a vu plusieurs négociants contraindre l'ouvrier à travailler à moitié prix et forcer des pères de famille en travaillant eux, leurs femmes et leurs enfants dix-sept à dix-huit heures chaque jour, à ne pouvoir subsister sans recevoir les bienfaits de citoyens par les souscriptions ouvertes en leur faveur *. »

La souiTrance était alors générale ; car, en 1787, Tintendant du Daur phiné notait à Dieu-le-Fit 100 métiers occupés et 50 inoccupés; à Montélimar, 30 métiers occupés et 30 inoccupés ; à Romans, 90 métiers occupés et 20 inoccupés dans le tissage des laines du pays, mais en même temps 240 métiers tous occupés dans les peignats *. « La fabrique de Nîmes, écrit le subdélégué, n'avait pas éprouvé depuis longtemps une révolution pareille à celle de 1787 », et il l'impute à la cherlé de la terre, à la prohibition de la bonneterie française par TEspagne, à la concurrence anglaise, à la diminution du commerce du Levant'. A Troyes, de 2.600 métiers, il n'en restait que 1.157 en activité à la suite du traité avec l'Angleterre, et plus de 4.000 ouvriers étaient sans travail *. A Mouy, « le commerce de serges est totalement tombé : ce que Ion attribuait au passage des marchandises d'Angleterre * », et la population avait diminué de un sixième en trente ou quarante ans.

Ainsi le manque de soie n'avait pas été la cause unique de l'arrêt de la fabrication à Lyon. La fin de la guerre d'Amérique avait été suivie en 1784 d'une crise monétaire qui motiva la refonte de 1785. « Les magasins sont remplis, disait un contemporain, la circulation de ce qui reste de numéraire est gênée par la défiance *. » Cette crise monétaire fut suivie à son tour de la crise commerciale causée par le traité d'Eden, qui, s'il avait été appliqué longtemps, aurait peut-être modifié avantageusement certaines parties de Téconomie industrielle de la France, mais qui troubla l'équilibre par la soudaineté du changement. Ajoutons que la conclusion du traité d'Eden fut suivie de plusieurs hivers rigoureux et de mauvaises récoltes, ainsi que des agitations préliminaires de la Révolution.

La chambre de commerce de Normandie, comparant à propos du traité d'Eden les conditions de la concurrence dans les deux pays, affirmait que, contrairement à l'usage des Anglais, les industriels français renvoyaient en temps de crise une multitude d'ouvriers, parce