IV. — Les personnes

Les maîtres. — Les maîtres faisaient partie de la classe sociale que nous désignons sous le nom de bourgeoisie. Au xviii* siècle on ne l'entendait pas toujours ainsi. Il y avait des villes où il fallait remplir certaines conditions déterminées pour être reconnu bourgeois, et il arrivait souvent que les bourgeois étaient précisément en majorité des gens qui n'exerçaient ni industrie ni commerce. Les citadins n'auraient pas appelé bourgeois de simples artisans ruraux. Dans la bourgeoisie urbaine, il y avait même des catégories dont les supérieures auraient rougi d'être confondues avec les inférieures '.

Le costume différait suivant les conditions. « Ainsi, dit Besnard dans ses Mémoires d*un nonagénaire où il décrit les mœurs à Angers au commencement du règne de Louis XVI, le costume et la mise de la servante ou cuisinière n'étaient pas les mômes que ceux de la femme de chambre ni à plus forte raison que ceux de sa maîtresse, ceux du compagnon que ceux du maître, ceux du petit marchand en boutique que ceux du marchand de drap, de l'orfèvre, du bijoutier et encore moins que ceux des bourgeois, c'est-à-dire ceux qui, n'exerçant aucun état, vivaient du produit de leurs revenus*. »

1. Voir M. BoissoiiNAOE, Esnaizur Vorganisation da travail en Poitou\ t. II, p. 261. L'auteur cite comme exemple de rorgonisation de ces notables, Châtellerault où, en 1764, sur 14 notables, il y en avait 3 nommés par les officiers de justice, police et fi« nance, 2 par le clergé, 2 par les avocats, procureurs et notaires, 1 par les médecins et bourgeois vivant noblement, 3 par les négociants, les marchands en gros et en détail, les chirurgiens et les apothicaires, 2 par les autres communautés d'arts et métiers.

2. Ce n'est pas quMl n'y eût parfois des mélanges. M. Taussbrat (Vierson et ses ] environs^ Récits historiques et anecdotiques, t. II) cite des filles nobles pauvres qui épousaient des gens de métier.

3. Mémoires d'un nonagénaire^ t. I, p. 143. — Dans un autre passage des Mémoires (t. I, p. 136) : « Les habits du père passaient alors aux enfants, après avoir été défaits et refaits à leurs tailles, et ceux des atnés aux cadets. Pour cette espèce de travail, et même presque toujours pour du neuf, les tailleurs étaient employés â

En 1701, lors de la création du conseil du commerce, les députés avaient demandé des privilèges honorifiques, anoblissement, etc., pour les négociants, qu'il fallait distinguer, disaient-ils, des marchands.

Les marchands tenaient à leur tour à être distingués des fabricants. Les notables venaient d*étre convoqués dans une ville de province. La plupart d'entre eux refusèrent de prendre séance et de remplir leur office parce que, dit l'intendant qui rend compte de l'incident, « il s'est introduit dans l'assemblée quelques artisans auxquels les bourgeois se trouvent humiliés d'être associés * ». A Amiens, ce n'est qu'après une résistance de neuf mois que, sur l'insistance de Trudaine, la chambre de commerce se résigna à admettre des fabricants, « un très petit nombre étant en état de remplir les fonctions consulaires ; il s'en trouve mille qui n'ont pas même l'idée d'un livre de commerce* ». Cependant, comme ils y étaient admis dans beaucoup de villes, la chambre offrit (en 1774) un compromis qui aurait consisté à faire agréger les fabricants au corps des marchands,en exprimant le souhait, qui équivalait à une crainte prévoyante, qu'il n'en résultât pas « les mêmes abus que lorsque le peuple fut admis aux charges municipales, si bien qu'il a fallu révoquer l'édit ». En 1778 on transigea ; les commissaires chargés de l'affaire établirent en principe qu'on dérogeait quand on travaillait soi-même au métier, mais non quand on faisait travailler des ouvriers sous les ordres d'un contremaître, comme le négociant ne dérogeait pas quand il n'avait pas boutique et ne détaillait pas sa marchandise.

Dans les corporations nombreuses et riches,il s'était introduit depuis le XVI* siècle des distinctions hiérarchiques que les édits de 1776 et années suivantes n'avaient pas fait tomber en désuétude. Muni de son brevet de maîtrise et établi, le patron n'était encore qu'au premier échelon : il était un jeune ; après un certain temps et généralement moyennant le payement d'un droit, il devenait un moderne, puis un ancien, puis un ancien garde quand il avait passé par les charges. Tous ne jouissaient pas de droits égaux ; les élections étaient faites par un collège restreint dans lequel les catégories supérieures étaient plus largement représentées que les autres.

Il en résultait quelquefois un antagonisme de situations dans le sein même de la classe des entrepreneurs d'industrie. Nous savons que nulle

la journée. » — <« Les dames (A Angers) ne connaissaient ni Tusage des chapeaux ni celui des ombrelles. Les parapluies n'étaient pas môme très communs. C'était le capuchon du mantelet, ou de Tespèce de manteau long désigné par le nom de cape, qui protégeait la tète des dames (p. 142).» — « Les modes changeaient bien quelquefois, mais ce n'était guère qu'au bout de quatre, cinq^ six ans, et même après un plus long intervalle de temps (p. 137). »»

1. TocQUBviLLB, l'Aiicien régime et la Révolation^ t. L p. 169.