Voir vicomte d'Avesbl, op. cit., t. III, p. 392 et suiv

2. Avant le milieu du xvi" siècle, la condition matcrielle de l'ouvrier était bonne, si Ton en croit LippoMANo(/?e /a /ion» de» ambasg. vénil.) ; on peut toutefois penser que le Vénitien exagérait quelque peu : « Le porc est l'aliment accoutumé des pauvres gens, mais de ceux qui sont \Taiment pauvres. Tout ouvrier veut manger les jours gras du mouton, du chevreuil, de la perdrix, aussi bien que les riches, et les jours maigres du saumon, de la morue, des harengs salés qu'on apporte des Pays- Bas et des iles septentrionales en grande abondance. »

3. Je l'ai constaté pour la France de 1850 à 1857 dans la Question de VOr et pour les Etats-Unis d« 1862 à 1877 dam l Ouvrier américain.

RévOLUnON MONÉTAIRE DU XVI^ SIÈCLE 7;!

due surtout à Taccroissement du revenu de la terre, il était encore équivalent au produit de 19 hectares, tandis qu'en 1600, il ne représentait plus que celui de 9 hectares 1/2 *. La condition du journalier à la campagne avait donc empiré. Elle avait dans certaines localités d'autant plus empiré que les nombreux défrichements du xvi* siècle avaient restreint les espaces laissés à la vaine pâture ; que beaucoup de seigneurs s'étaient approprié, à titre de domaine personnel, des terres communes et des forêts sur lesquelles leurs hommes avaient eu jusque-là des droits de jouissance *.

Si Ton essaye de traduire en diverses consommations alimentaires le salaire du manœuvre, on trouve une nouvelle preuve de la diminution de son bien-être. 11 avait pu, avec le prix de sa journée, acheter 18 litres 40 de froment ou 26 de seigle en 1451-1475, et il en achetait encore 14 lit. 6 ou 18 en 1501-1525 ; il n'en achetait plus que 3 lit. 90 ou 5 en 1576-1600. En viande de bœuf la diminution était moindre: de 4 kilogr. 3 ou 2 kilogr. 7 à 1 kilogr. 8. C'est qu'au xvi* siècle, le blé semble avoir été, comme nous l'avons remarqué, une des marchandises qui ont le plus renchéri', et, d'autre part, le travail de l'homme, une de celles qui ont renchéri le moins.

1. Voici, d'après le vicomte d'Avenbl, quel aurait été le rapport A diverses époques (rapport qu'il ne faut pas prendre à la lettre, mais qui contient une indication instructive) :

Fin du XV» siècle 32 hectares J

*^^* *^ " > par 250 jours de travail.

1890 15 I» par 300 jours de travail.

2. f Du temps de mon père, écrivait en 1560 (non sans exagération probablement, Undëtor lemporU &cli)^ le sieur de Gouberville dans son journal, on avait tous les jours de la viande, les mets étaient abondants, on engoufTrait le vin comme si c'eût été de l'eau. Mais aujourd'hui tout a bien change, tout est coûteux, la nourriture des paysans les plus à leur aise est bien inférieure à celle des serviteurs d'autrefois. » Ce témoignage est à rapprocher de celui de Lippomano.

3. Il ne faut pas oublier que le prix du blé s'est élevé dans la proportion de 1 â 5, puisque l'hectolitre valait 4 francs (c'est-à-dire 18 grammes d'argent fin) en 1501-1525 et 20 francs (c'est-â-dii*e 90 grammes d'argent fin) en 1576-1600. Or le prix de 20 francs a été à peu près la moyenne du prix de l'hectolitre de froment, de 1863 à 1890, A vine époque où le salaire moyen du journalier est de 2 fr. 50. £n admettant 2 1/2 comme l'expression du pouvoir de l'argent à la fin du xvi« siècle relativement au pouvoir actuel, un poids d'argent de 20 francs représente la valeur commerciale de 50 francs au pouvoir actuel. 50 francs l'hectolitre serait un prix de famine qui causerait dans la classe ouvrière une afTreuse misère.

Avec son salaire annuel, le journalier du commencement du xvi« siècle achetait 36 hectolitres de blé,celui de la fin du siècle en achetait seulement 9 3/4. 11 en achète aiigourd'hui (avec 300 jours de travail) 37 1/2. Mais il faut redire, comme nous l'avons déjà fait, que Touvrier mangeait très peu de pain blanc ; il paraît avoir mangé relativement beaucoup de porc et il pouvait alors acheter avec son salaire les deux tiers de la viande de porc qu'il achèterait aujourd'hui.

Le salaire des ouvriers de métier paratt avoir subi à peu près les mêmes variations que celui des journaliers*.

Le poids de la monnaie, sa valeur commerciale et sa valeur sociale. — Quand on connaît le poids de métal fin contenu dans Tunité monétaire et approximativement le pouvoir commercial de l'argent à deux époques, on possède déjà une sorte d'étalon pour mesurer la fortune d'une population.

Mais il manque encore un élément pour apprécier aux deux époques le bien-être ou, plus exactement le sentiment, de bien-être qu'éprouvent les personnes situées dans les diverses conditions sociales : cet élément est la somme moyenne de consommations que chacun juge nécessaire pour soutenir son rang au milieu de ses égaux dans la condition sociale où il vit. Ce troisième élément est trop personnel, trop variable et trop délicat pour être représenté par un chiffre ; cependant il importe de savoir qu'il existe. En généi*al, cette somme devient plus considérable à mesure qu'une société s'enrichit, parce que l'homme est ainsi fait que ses besoins se multiplient dans la mesure et souvent par delà la mesure de ses moyens de satisfaction. .Un ouvrier du xvi* siècle ne mangeait pas de pain blanc ; aujourd'hui dans la plupart des villes il n'en mange pas d'autre ; il a l'habitude de consommer du sucre et du café que ses ancêtres ne connaissaient pas. Il était vêtu très simplement et il usait rarement de linge blanc ; aujourd'hui à Paris il s'habille le dimanche comme le bourgeois. Il allait à pied ; aujourd'hui il se croirait misérable s'il ne pouvait de temps à autre prendre le chemin de fer ou l'omnibus. Les mœurs ont changé, et il faut de nos jours une somme d'unités de pouvoir d'argent plus forte qu'autrefois pour vivre dans la même condition sociale.

Il y a donc, comme nous l'avons déjà dit *, trois degrés dans la connaissance de la valeur de l'argent : !<> la connaissance du poids de mé-

1. Voici le tableau drcfsé par M. d'Avbnbl. II fait suite à ceux que nous avons donnés, tome 1, p. 669.

Moyennes générales des salaires (exprimées en monnaie actuelle).

JOURNAUERS,

ouvriers «(nicoles.