Arch. dép, du Puy-de-Dôme, G
entrepreneur d'Auvergne ayant demandé de faire reconduire à la manufacture de Tallende par la maréchaussée deux ouvriers qui en étaient partis, le même Trudaine répondait « qu'il est de principe que les ouvriers ne sont point esclaves en France et qu'ils ne sont assujettis que par leurs propres conventions ». « En général, les salaires, disait-il dans une autre circonstance, sont trop faibles. C'est un avantage pour les entrepreneurs ; mais c'est un très grand désavantage pour rÉtat. La multitude est sacrifiée à la fortune particulière de quelques-uns... L'État fait déjà beaucoup pour les maîtres en repoussant ou en gênant la concurrence étrangère. Il ne doit pas les favoriser en maintenant à bas prix les salaires des ouvriers nationaux ». »
Le patronage, — Les règlements généraux s'appliquaient en principe à toute la classe ouvrière. Mais nous avons dit qu'il fallait, dans la pratique, distinguer l'ouvrier sédentaire, compagnon de son maître à l'établi, et l'ouvrier embrigadé dans la nombreuse équipe d'une fabrique : c'était surtout à ce dernier qu'il y avait lieu de les appliquer. L'autorité du patronat se faisait pesamment sentir dans les grandes fabriques; la tutelle du patronage existait à peine, bien qu'elle commençât à poindre. Les forges de Chagey en fournissent un exemple, qui est d'autant plus à citer qu'on en rencontrerait rarement de pareils. Les propriétaires avaient fait bâtir pour leurs ouvriers des maisons divisées chacune en huit logements de deux chambres, quatre au rez-de-chaussée et quatre au premier ' ; la forge, il est vrai, était isolée dans une campagne où il était nécessaire, pour avoir des ouvriers, de les loger. A Saint-Gobain beaucoup d'ouvriers étaient logés dans la manufacture et avaient même la jouissance d'un jardinet.
La manufacture d'acier de la Noiraye, près d'Amboise, était une création de 1784 ; le patron avait institué des prix pour ses ouvriers : six prix d'une valeur de 1.200 livres à décerner à ceux qui auraient le mieux mérité par leur zèle, leur capacité, leur bonne conduite '.
Mutineries des ouvriers, — C'est une illusion de s'imaginer que grâce à cette réglementation et en vertu des mœurs du temps, la discipline fut toujours docilement acceptée par la classe salariée. Celle-ci était sans doute étroitement tenue et n'avait pas de moyens légaux de se concerter pour soutenir ses intérêts. Elle n'était pourtant pas sans regimber parfois, et comme elle avait reçu peu d'éducation, elle le faisait quelquefois brutalement. L'ouvrier,comme nous l'avons dit, traitait souvent l'apprenti durement, non par méchanceté de caractère,
