Ordonnances de 1549 et de

3. Cl. db Sbyssbl nous apprend (La Grande monarchie de France^ 2* partie, p. 20) que beaucoup de bourgeois achetaient les terres et les seigneuries des nobles réduits par les circonstances à la pauvreté. La diminution de la valeur de l'argent contribua beaucoup à cet appauvrissement dans la seconde moitié du xvi* siècle. Déjà un ambassadeur vénitien, Jean Correro, disait en 1569 {Rel. desambass. véni7., t. II, p. 145) : « Le clergé est ruiné, la noblesse est aux abois, le peuple des campagnes a été tellement pillé et rongé par les gens d'armes dont la licence n'a plus de frein, qu'à peine a-t-il de quoi couvrir sa nudité. Les bourgeois seuls et les hommes de longue robe ont de l'or à foison. »

4. Ordonnance du 22 avril 1561, art. 11. — Traité de la police ^ p. 420.

portera partout, tellement que les sergents sont intimidés par les uns et corrompus par les autres *. »

Le patronage de la cour. — Les rois et les grands, surtout François I«', Diane de Poitiers et Catherine de Médicis, comprirent la pari qu'ils pouvaient prendre dans le développement des arts. A l'exemple des princes italiens, ils les aimèrent et les encouragèrent. Nous avons vu que Charles VIII avait ramené de Naples des artistes et des objets d'art. Dès le temps de Louis XII, le cardinal d'Amboise, achevant le chAteau de Gaillon commencé au \i\* siècle, donna à la construction (1502-1519) un cachet italien qui, uni au goût national, en fit une des œuvres les plus originales des débuts de la Renaissance française. Le cardinal fît venir de Venise même la fontaine qui orna la cour • ; mais, hormis le peintre Andréa Solario et un architecte italien, tous les artistes qui ont travaillé à Gaillon sont Français, Guillaume Senault, Pierre Faia, Pierre Delorme. « Chasleau tout à fait moderne, sans tenir de Tantique, sinon en quelques particularités qui depuis y ont esté faites », disait un peu plus tard Ducerceau. Cependant Tinfluence italienne est très sensible dans l'ornementation.

Ce fut surtout sous le règne de François I" que le goût italien devint une mode générale à la cour, en même temps que le goût des lettres. Marguerite de Valois y écrivait quelques-uns de ses contes et avait pour familiers Honaventure Despériers et Clément Marot. Le roi lui-môme faisait des vers, fondait le Collège royal (Collège de France), protégeait les savants avec Lascaris, les poètes avec Marot, les artistes avec Léonard de Vinci. Il eut surtout pour ce dernier une amitié et une vénération singulières. Dès sa première expédition d'Italie, en 1516, il le vit et l'attira en France par ses séductions et ses promesses, avec deux de ses élèves, Salai et Melzi. Il lui donna un logement dans le palais et il allait souvent passer des heures entières dans son atelier. On a dit même qu'il assista à ses derniers moments, et qu'il soutint de ses mains la tête du vieux peintre mourant.

En 1494, les Français avaient saccagé, comme des barbares, la collection des Médicis. Vingt ans plus tard, ils allaient dans cette même Italie pour offrir une magnifique hospitalité à ses artistes ou pour solliciter d'eux quelqu'une de leurs œuvres. On s'arrachait les tableaux de Raphaël. L'arrivée d'une de ses toiles précieuses était un événement à la cour. On la cachait mystérieusement derrière un voile et on ne la laissait voir qu'à quelques rares élus jusqu'au jour où elle était découverte en grande solennité devant tous les courtisans admis à la contempler.

Le roi avait commandé à Raphaël un Saint Michel. Quand le Saint

1. La Répon$e aux paradoxes de Maiestroit, p. 50, par J. Bodix.

2. Voir Dépenses de la eonslr, du château de Gaillon, par Devili.k, LXIII. — Doc. inédits.

Michel fut apporté, le roi Tadmira tant qu'il voulut payer le double du prix demandé. L'artiste reconnaissant peignit la Sainte P'amille et l'envoya coname remerciement*. François I»"" aurait bien voulu posséder Raphaël en France ; mais Léon X refusa de laisser partir son peintre de prédilection. Il fallut se contenter d'Andréa del Sarto, qui vint en 1518 et peignit le portrait du dauphin et quelques autres tableaux; du Rosso et du Primatice, élève de Jules Romain, qui vinrent également en France plus tard (1530 et 1532) et s'y fixèrent. Mais c'étaient dès artistes de second ordre, qui suivaient des traditions d'école plutôt que leur inspiration personnelle.

Magnifiquement récompensés par le roi, ils formèrent l'école de Fontainebleau, composée de Français plus que d'étrangers. Mais, imitateurs eux-mêmes, ils ne purent guère propager que des formules. Samson et Louis Dubreuil, Simon, Michel Claude de Paris, Laurent le Picard peignaient ou sculptaient à côté du Flamand Leonardo et des Italiens Nicolô deH'Abbate, Luca Penni, Bartolomeo Miniati, Pellegrini, Domenico del Barbiere, Rustici, Girolamo délia Robbia, Matteo del Nostaro.

Lorsque la paix de Cambrai eut livré l'Italie à Charles-Quint, le parti français fut partout proscrit en Italie, et beaucoup d'Italiens, hommes d'État, savants, artistes, banquiers, commerçants, vinrent chercher un refuge en France. Ils y apportèrent leurs mœurs, leurs goûts et leurs arts, qui à cette époque penchaient vers la décadence. L'harmonie ne régnait pas toujours entre eux. Entouré de rivaux et injustement accusé, le Rosso s'empoisonna. Mais le Primatice continua à conduire l'école jusqu'à sa mort en 1570; il a produite Fontainebleau une œuvre considérable, dans laquelle il y a plus de verve et de manière que de génie, et il a contribué à propager le goût de l'antique en faisant venir d'Italie nombre de statues (le Laocoon,laVénusde Médicis, etc.).

Paul Ponzio, dit maître Ponce, travailla comme sculpteur à la décoration des châteaux de Meudon,deFontainebleau,autombeaude Louis XII. Au Louvre on lui attribue quelques statues, celle d'Albert Pie de Savoie, prince de Carpi, et celle de Charles de Magny qui rappelle, par plusieurs traits, une des belles œuvres dites de Jean Cousin.

Toutes les faveurs ne furent pas pour les ultramontains. Les Français avaient leur part ; quelques-uns reçurent une pension ou le revenu d'une abbaye ; d'autres avaient le titre et les gages de valet de chambre et suivaient la cour*.

On peut voir à Blois le changement qui s'était produit dans le goût