Arch. nationales, F

lettre de Télal des choses : « La suppression de leur baisie que vous leur avez imposée rend leurs assemblées plus difficiles et plus rares, et par conséquent leur oste beaucoup d'occasions de mutinerie. C'est cet article qui les touche seul avec la réduction des droits de buvette... et la messe n'est qu'un prétexte dont Ta varice ecclésiastique se sert adroitement pour ses fins, sans prévoir les désordres où se précipitent ces malheureux >... »

En 1772, autre grief. Les patrons voulaient que, conformément au règlement de 1739, les ouvriers commençassent leur journée à quatre heures du matin, faisant la moitié avant midi et la moitié après. Nous avons parlé plus haut de ce différend, dans lequel le subdélégué soutenait les patrons, le châtelain de Thiers inclinait du côté des ouvriers, et qui parait s'être terminé par un compromis.

En 1775, un de ces ouvriers papetiers ayant été détourné de son moulin par un autre maître, l'intendant la Michodière donna ordre de l'emprisonner. Le subdélégué n'osa pas l'arrêter: « Ce qui, écrit-il, aurait certainenent jeté une confusion générale dans le corps républicain qui, jaloux d'une prétendue indépendance chimérique, saisit les occasions de se signaler, et qui s'est donné secrètement à un code de lois ridicules *. » Ces lois sont connues : ce sont celles du compagnonnage. Un texte du temps rappelle les conditions d'admission des compagnons, « asselage à la table, bienvenue », etc., la prétention des ouvriers d'introduire dans la fabrique « qui bon leur semble sans la permission du patron », l'interdiction de recevoir des ouvriers qui ne seraient pas de leur groupe. « Les maîtres fabricants qui ont passé outre et avec le parti de former des ouvriers qui fussent plus dociles ont vu ceux de l'association qui sont employés dans les autres fabriques s'attrouper, menacer, injurier, attaquer les élèves qu'ils formaient, ainsi que les ouvriers étrangers qu'ils ont appelés '. » « Heureux, écrit un inspecteur, le maître qui à force de vin peut les ramener ♦. »

Les maîtres en pâtissaient. En 1772 deux papetiers des environs de Thiers se plaignent d'avoir été maltraités par leurs ouvriers ; l'un d'eux a même été contraint par force de signer le congé d'un ouvrier qui n'avait pas rempli ses engagements. En 1781 deux ouvriers de la fabrique des frères Montgolficr à Rives, ayant fait scandale pendant le