ËDIT DU ROI PORTANT SUPPRESSION DES JURANDES

Donné à Versailles au mois de février 1776, registre le 12 mars en lit de justice,

LOUIS, etc. Nous devons à tous nos sujets de leur assurer la jouissance pleine et entière de leurs droits ; nous devons surtout cette protection à cette classe d'hommes qui, n'ayant de propriété que leur travail et leur industrie, ont d'autant plus le besoin et le droit d'employer, dans toute leur étendue, les seules ressources qu'ils aient pour subsister.

Nous avons vu avec peine les atteintes multipliées qu'ont données à ce droit naturel et commun des institutions anciennes à la vérité, mais que ni le temps, ni l'opinion, ni les actes mêmes émanés do lautorité qui semble les avoir consacrés, n'ont pu légitimer.

Dans presque toutes les villes de notre royaume, l'exercice des différents arts et métiers est concentré dans les mains d'un petit nombre de maîtres réunis en communauté, qui peuvent seuls, à l'exclusion de tous les autres citoyens, fabriquer ou vendre les objets du commerce particulier dont ils ont le privilège exclusif ; en sorte que ceux de nos sujets qui, par goût ou par nécessité, se destinent à l'exercice des arts et des métiers, ne peuvent y parvenir qu'en acquérant la maîtrise, à laquelle ils ne sont reçus qu'après des épreu* ves aussi longues et aussi pénibles que superflues, et après avoir satisfait à des droits ou à des exactions multipliées, par lesquelles une partie des fonds dont ils auraient eu besoin pour monter leur commerce ou leur atelier, ou même pour subsister, se trouve consumée en pure perte.

Ceux dont la fortune ne peut satisfaire à ces dépenses sont réduits à n'avoir qu'une subsistance précaire sous l'empire des maîtres, à languir dans rindigence, ou à porter hors de leur patrie une industrie qu'ils auraient pu rendre utile à l'Ëtat.

Les citoyens de toutes les classes sont privés du droit de choisir les ouvriers qu'ils voudraient employer, et des avantages que leur donnerait la

concurrence pour le bas prix alla perfeclion du travail. On ne peut souvent exécuter Touvrage le plus simple, sans recourir à plusieurs ouvriers de communautés dilférentes, sans essuyer les lenteurs, les infidélités, les exactions que nécessitent ou favorisent les prétentions de ces diiïérentes communautés, et les caprices de leur régime arbitraire et intéressé.

Ainsi les eiïets de ces établissements sont, à l'égard de l'État, une diminution inappréciable de commerce et de travaux industrieux ; à l'égard d'une nombreuse partie de nos sujets, une perte de salaires et de moyens de subsistance ; à l'égard des habitants des villes en général, l'asservissement à des privilèges exclusifs dont l'effet est absolument analoifue à celui d*un monopole effectif, monopole dont ceux qui Texercent contre le public, en travaillant et vendant.sonteux mêmes les victimes dans tous les moments où ils ont à leur tour besoin des marchandises ou du travail d'une autre communauté.

Ces abus se sont introduits par degrés Ils sont ordinairement l'ouvrage de l'intérêt des particuliers, qui les ont établis cx)ntre le public. C'est après un long intervalle de temps que l'autorité, tantôt surprise, tantôt séduite par une apparence d'utilité, leur a donné une sorte de sanction.

La source du mal est dans la faculté même accordée aux artisans d'un même métier, de s'assembler et de se réunir en un corps.

Il parait que, lorsque les villes commencèrent à s'affranchir de la servitude féodale et à se former en communes, la facilité de classer les citoyens par le moyen de leur profession introduisit cet usage inconnu jusqu'alors. Les différentes professions devinrent ainsi comme autant de communautés particulières, dont la communauté générale était composée. Les confréries relif^ieuses, en resserrant encore les liens qui unissaient entre elles les personnes d'une même profession, leur donnèrent des occasions plus fréquentes de s'assembler et de s'occuper, dans ces assemblées, de Tintérét commun des membres de la société particulière ; intérêt qu'elles poursuivirent avec une activité continue, au préjudice de ceux de la société gén^^rale.

Les communautés, une fois formées, rédigèrent des statuts, et sous différents prétextes de bien public, les firent autoriser par la police.

La base de ces statuts est d'abord d'exclure du droit d'exercer le métier quiconque n'est pas membre de la communauté ; leur esprit gént^ral est de restreindre, le plus qu'il est possible, le nombre des maîtres.» et de rendre 1 acquisition de la maîtrise d'une difliculié presque insurmontable pour tout autre que pour les enfants des maîtres actuels. C'est à ce but que sont dirigés la multiplicité des frais et des formalités de réception, les difQcultés des chefs-d'œuvre toujours jugés arbitrairement, surtout la cherté et la longueur inutile des apprentissages, et la servitude prolongée du compagnonnage ; institutions qui ont encore l'objet de faire jouir les maîtres gratuitement, pendant plusieurs années, du travail des aspirants^

Les communautés s'occupèrent surtout d'écarter de leur territoire les marchandises et les ouvrages des forains : elles s'appuyèrent sur le prétendu avantage de bannir du commerce des marchandises qu'elles supposaient être mal fabriquées. Ce prétexte les conduisit à demander pour elles-mêmes des règlements d'un nouveau genre, tendant à prescrire la qualité des matières premières, leur emploi et leur fabrication ; ces règlements, dont l'exécution fut confiée aux ofticiers des communautés, donnèrent à ceux-ci une autorité

qui devinl un moyen, non seulement d'écarter encore plus sûrement les forains, comme suspects de contravention, mais encore d'assujettir les maîtres mêmes de la communauté à Tempire des chefSjCt de les forcer, par la crainte d*ôtre poursuivis pour des contraventions supposées, à ne.jamais séparer leur intérêt de celui de Tassociation, et par conséquent à se rendre complices de , toutes les manœuvres inspirées par Tesprit de monopole aux principaux membres de la communauté.

Parmi les dispositions déraisonnables et diversifiées à Tinfini de ces statuts, mais toujours dictées par Je plus grand intérêt des maîtres de chaque commu* naulé, il en est qui excluent entièrement tous autres que les fils de maîtres, ou ceux qui épousent des veuves de maîtres.

D'autres rejettent tous ceux qu'ils appellent étrangers, c'est-à-dire ceux qui sont nés ians une autre ville.

Dans un grand nombre de communautés, il suHit d'être marié pour être exclu de l'apprentissage, et par conséquent delà maîtrise.

L'esprit de monopole qui a présidé à la confection de ces statuts a été poussé jusqu'à exclure les femmes des métiers les plus convenables à leur sexe, tels que la broderie, qu'elles ne peuvent exercer pour leur propre compte.

Nous ne suivrons pas plus loin Ténumération des dispositions bizarres, iyranniques, contraires à l'humanité et aux bonnes mœurs,dont sont remplis ces espèces décodes obscurs, rédigés par l'avidité, adoptés sans examen dans des temps d'ignorance, et auxquels il n'a manqué, pour être l'objet de l'indignation publique, que d*être connus.

Ces communautés parvinrent cependant à faire autoriser dans toutes les villes principales leurs statuts et leurs privilèges, quelquefois par des lettres de nos prédécesseurs, obtenues sous différents prétextes, ou moyennant finance, et dont on leur a fait acheter la conlirmation de règne en règne ; souvent par des arrêts de nos cours, quelquefois par de simples jugements dé police, ou même par le seul usage.

Enfin, l'habitude prévalut de regarder ces entraves mises àl'industrie comme un droit commun. Le gouvernement s'accoutuma à se faire une ressource de finance des taxes imposées sur ces communautés, et de la multiplication de leurs privilèf^es.

Henri 111 donna, par son édit de décembre 1584, à cette institution l'étendue et la forme d'une loi générale. 11 établit les arts et métiers en corps et communautés dans toutes les villes et lieux du royaume ; il assujettit à la maîtrise et à la jurande tous les artisans. L'édit d'avril 1597 en aggrava encore les dispositions en assujettissant tous les marchands à la même toi que les artisans. L'édit de mars 1673, purement bursal, en ordonnant l'exécution des deux précédents, a ajouté, au nombre des communautés déjà existantes, d'autres communautés jusqu'alors inconnues.

La finance a cherché de plus en plus à étendre les ressources qu'elle trouvait dans l'existence de ces corps. Indépendamment des taxes, des établissements de communautés et de maîtrises nouvelles, on a créé dans les communautés des offices sous différentes dénominations, et on les a obligées de racheter ces offices, au moyen d'emprunts qu'elles ont été autorisées à contracter, et dont elles ont payé les intérêts avec le produit des gages ou des droits qui leur ont été aliénés.

(i'est sans doute l'appâl de ces moyens de Ûoance qui a prolongé Tillusion sur le préjudice immense que Tcxistencc des communautés canse à rindustrie, et sur l'atteinte qu elle porte au droit naturel.

Cette illusion a été portée, chez quelques personnes, jusqu'au point d'avancer que le droit de travailler était un droit royal que le prince pouvait vendre, et que les sujets devaient acheter.

Nous nous h&tons de rejeter une pareille maxime.

Dieu, en donnant à Thomme des besoins, en lui rendant nécessaire la ressource du travail, a fait du droit de travailler la propriété de tout homme, et cette propriété est la première, la plus sacrée et la plus imprescriptible de toutes.

Nous regardons comme un des premiers devoirs de notre justice, et comme un des actes les plus dignes de notre bienfaisance d^aiïranchir nos sujets de toutes les atteintes portées à ce droit inaliénable de Thumanilé. Nous voulons en conséquence abroger ces institutions arbitraires, qui ne permettent pas à rindigent de vivre de son travail ; qui repoussent un sexe à qui sa faiblesse a donné plus de besoins et moins de ressources, et qui semblent, en le condamnant à une misère inévitable, seconder la séduction et la débauche ; qui éteignent Témulation et Tinduslrie, et rendent inutiles les talents de ceux que les circonstances excluent de rentrée d'une communauté ; qui privent l'État et les arls de toutes les lumières que les étrangers y apporteraient ; qui retardent le progrès de ces arts, par lesdifticultés multipliées que rencontrent les inventeurs auxquels diiïérentes communautés disputent le droit d'exécuter des découvertes qu'elles n'ont point faites; qui, par les frais immenses que les artisans sont obligés de payer pour acquérir la faculté de travailler, par les exactions de toute espèce qu'ils essuient, par les saisies multipliées pour de prétendues contraventions, par les dépenses et les dissipations de tout genre, parles procès interminables qu'occasionnent entre toutes c^s communautés leurs prétentions respectives sur l'étendue de leurs privilèges exclusifs, surchargent l'industrie d'un impôt énorme, onéreux aux sujets, sans aucun fruit pour l'Etat ; qui enfin, par la facilité qu'elles donnent aux membres des communautés de se liguer entre eux, de forcer les membres les plus pauvres à subir la loi des riches, deviennent un instrument de monopole, et favorisent des manœuvres dont l'elTet est de hausser au-dessus de leur proportion naturelle les denrées les plus nécessaires à la subsistance du peuple.

Nous ne serons point arrêté dans cet acte de justice par la crainte qu'une foule d'artisans n'usent de la liberté rendue à tous pour exercer des métiers qu'ils ignorent, et que le public ne soit inondé d'ouvrages mal fabriqués. La liberté n'a point produit ces fâcheux effets dans les lieux où elle est établie depuis longtemps. Les ouvriers des faubourgs et des autres lieux privilégiés ne travaillent pas moins bien que ceux de l'intérieur de Paris. Tout le monde sait d'ailleurs combien la police des jurandes, quant à ce qui concerne la perfection des ouvrages, est illusoire, et que tous les membres des communautés étant portés par l'esprit de corps à se soutenir les uns les autres, un particulier qui se plaint se voit presque toujours condamné, et se lasse de poursuivre de tribunaux en tribunaux une justice plus onéreuse que l'objet de sa plainte.

Ceux qui coonaissent la marche du commerce savent aussi que toute entreprise importante, de traQc ou d'industrie^ exige le concours de deux cspè* ces d'hommes, d'entrepreneurs qui font les avances des matières premières, des ustensiles nécessaires à chaque commerce, et de simples ouvriers qui travaillent pour le compte des premiers, moyennant un salaire convenu. Telle est la véritable origine de la distinction entre les entrepreneurs ou maîtres, et les ouvriers ou compagnons, laquelle est fondée sur la nature des choses, et ne dépend point de 1 institution arbitraire des jurandes. Certainement ceux qui emploient dans un commerce leurs capitaux ont le plus grand intérêt à ne confier leurs matières premières qu'à de bons ouvriers; et Tonne doit pas craindre qu'ils en prennent au hasard de mauvais, qui gâteraient la marchandise et rebuteraient les acheteurs. On doit présumer aussi que les entrepreneurs ne mettront pas leur fortune dans un commerce qu'ils ne connaîtraient point assez pour être en état de choisir les bons ouvriers et de surveiller leur travail. Nous ne craindrons donc point que la suppression des apprentissages, des compagnonnages et des chefs-d'œuvre expose le public à être mal servi. Nous ne craindrons pas non plus que l'affluence subite d'une multitude d'ouvriers nouveaux ruine les anciens, et occasionne au commercé une secousse dangereuse.

Dans les lieux où le commerce est le plus libre, le nombre des marchands et des ouvriers de tout genre est toujours limité et nécessairement proportionné au besoin, c'est-à-dire à la consommation. Il ne passera point cette proportion dans les lieux où la liberté sera rendue. Aucun nouvel entrepreneur ne voudrait risquer sa fortune, en sacrifiant ses capitaux à un établissement dont le succès parait être douteux, et où il aurait à craindre la concurrence de tous les maîtres actuellement établis, jouissant de Tavàntage d'un commerce monté et achalandé.

Les maîtres qui composent aujourd'hui les communautés, en perdant le privilège exclusif qu'ils ont comme vendeurs, gagneront comme acheteurs à la suppression du privilège exclusif de toutes les autres communautés. Les artisans y gagneront l'avantage de ne plus dépendre, dans la fabrication de leurs ouvrages, des maîtres de plusieurs autres communautés, dont chacune réclamait le privilège de fournir quelque pièce indispensable. Les marchands y gagneront de pouvoir vendre tous les assortiments accessoires à leur principal commerce. Les uns et les autres y gagneront surtout de n'èlre plus dans la dépendance des chefs et ofdciers de leur communauté, et de n'uvoir plusà leur payer des droits de visite fréquents, d'être affranchis d'une foule de contributions pour des dépenses inutiles ou nuisibles, frais de cérémonies, de repas, d'assemblées, de procès, aussi frivoles par leur objet que ruineux par leur multiplicité. ^

; En supprimant ces communautés pour l'avantage général de nos sujets, nous devons, à ceux de leurs créanciers légitimes qui ont contracté avec elles sur la foi de leur existence autorisée, de pourvoir à la sûreté de leurs créances. ' Les dettes des communautés sont de deux classes : les unes ont eu pour cause les emprunts faits par les communautés, et dont les fonds ont été versés en notre Trésor royal pour l'acquisition d'offices créés qu'elles ont réunis ; les autres ont pour cause les emprunts qu'elles ont été autorisées à faire pour subvenir à leurs propres dépenses de tout genre.

87t LIVRE TH. APPENDICE

Les gages attribués à ces ofnces, et les droits que les communautés etit été Autorisées à lever ont été affectés jusqu'ici au payement des intt^réts des dettes de première classe, et même en partie au remboursement des capitaux. II continuera d*étre fait fonds des mêmes gages dans nos Etals, et les mêmes droits continueront d^être levés en notre nom, pour être affectés au payement des intérêts et capitaux de ces dettes, jusqu'à parfait remboursement. La partie de ce revenu qui était employée par les communautés à leurs propres dépenses, se trouvant libre, servira à augmenter le fonds d*amortissement que nous deslinons au remboursement des capitaux.

A l'égard des dettes de la seconde classe, nous nous sommes assuré, par le compte que nous nous sommes fait rendie de la situation des communautés de notre bonne ville de Paris, que les fonds qu'elles ont en caisse, ou qui leur sont dus, et les effets qui leur appartiennnnt, et que leur suppression mettra dans le cas de vendre, suffiront pour éteindre la totalité de ce qui reste à payer de ces dettes ; et s'ils ne suffisaient pas, nous y pourvoirons. ' Nous croyons remplir ainsi toute la justice due à ces communautés ; car nous ne pensons pas devoir rembourser à leurs membres les taxes qui ont été exigées d'elles de règne en règne, pour droit de confirmation ou de joyeux avènement. L'objet de ces taxes, qui souvent ne sont point entrées dans le Trésor de nos prédécesseurs, a été rempli par la jouissance qu'ont eue les communautés de leurs privilèges pendant le règne sous lequel ces taxes ont été payées.

Ce privilège a besoin d'être renouvelé à chaque règne. Nous avons remis à nos peuples les sommes que nos prédécesseurs étaient dans Tusage de percevoir, à titre de joyeux avènement ; mais nous n'avons pas renoncé au droit inaliénable de notre souveraineté de rappeler à Texamen les privilèges accordés trop facilement par nos prédécesseurs, et d'en refuser la confirma tion, si nous les jugeons nuisibles au bien de notre État, et contraires aux droits de nos autres sujets.

' C'est par ce motif que nous nous sommes déterminé à ne point confirmer, et à révoquer expressément les privilèges accordés par nos prédécesseurs aux cpmmunaulés de marchands et artisans, et à prononcer cette révocation générale par tout notre royaume, parce que nous devons la même justice à tous nos sujets.

Mais cette même justice exigeant qu'au moment où la suppression descommunautés sera effectuée, il soit pourvu au payement de leurs dettes, et les éclaircissements que nous ayons demandés sur la situation de celles qui existent dans les différentes villes de nos provinces ne nous étant point encore parvenus, nous nous sommes déterminé à suspendre, par un article particulier, l'application de notre présent édit aux communautés des villes

de province, jusqu'au moment où nous aurons pris les mesures nécessaires

pour pourvoir à racquiltement de leurs dettes.

' Nous sommes à regret forcé d'excepter, quant à présent, de la liberté que nous rendons à toute espèce de commerce et d'industrie les communautés de barbiers-perru'iuiers-étuvistes, dont rétablissement diffère de celui des autres corporations de ce genre, en ce que les maîtrises de ces professions ont été créées en titre d'ofiices, dont les finances ont été reçues en nos parties casuelies, avec facilité aux titulaires d'eu conserver la propriété par le

payement du centième denier. Nous sommes obligé de différer rafîranchis' sèment de ce ^enre d'industrie lusqu'à ce que nous ayons pu prendre des arrangements pour l'extinction de ces oftices, ce que nous ferons aussitôt que la situation de nos Hnances nous le permettra.

Il est quelques professions dont Texercice peut donner lieu à des abus, qui intéressent ou la Toi publique, ou la police générale de TËtat, ou même la sûreté et la vie des hommes : ces professit^ns exigent une surveillance et des précautions particulières de la part de l'autorité publique. Telles sont les professions de la pharmacie, de l'orfèvrerie, de Timprimerie. Les règles auxquelles elles sont actuellement assujetties sont liées au système général des jurandes, et sans doute, à cet égard, elles doivent êlre réfoimées ; mais les points de cette réforme, les dispositions qu'il sera convenable de conserver ou de changer sont des objets trop importants pour ne pas demander Texamen le plus réfléchi. En nous réservant de faire connaître dans la suite nos intentions sur les règles à fixer pour l'exercice de ces professions, nous croyons, quant à présent, ne devoir rien changer à leur état actuel

En assurant au commerce et à Tinduslrie Tenlière liberté et la pleine concurrence dont ils doivent jouir, nous prendons les mesures que la conservation de Tordre public exige, pour que ceux qui pratiquent les difTérents négoces, arts et métiers, soient connus et constitués en même temps sous la protection et la discipline de la police.

A cet effet, les mai*chands et artisans, leurs noms, leurs demeures, leur emploi seront exactement enregistrés, lis seront classés, non à raison de leur profession, mais à raison des quartiers où ils feront leur demeure. Et les officiers des communautés abrogées seront remplacés avec avantage par des syndics établis dans chaque quartier ou arrondissement, pour veiller au bon ordre, rendre compte aux magistrats chargés de la police, et transmettre leurs ordres.

Toutes les communautés ont de nombreuses contestations: tous les procès que les communautés rivales avaient élevés entre elles demeureront éteints, par la réforme des droits exclusifs auxquels elles prétendaient. Si, à la dissolution des corps et communautés, il se trouve quelques procès intentés ou soutenus en leur nom, qui présentent des objets d'intérêt réel, nous pourvoirons à ce qu'ils soient suivis jusqu'à jugement définitif, pour la conservation des droits de qui il appartiendra.

Nous pourvoirons encore à ce qu'un autre genre de contestations qui s'élève fréquemment, entre les artisans et ceux qui les emploient, sur la perfection ou le prix du travail, soit terminé par les voies les plus simples et les moins dispendieuses.

A ces causes, etc., etc.

Art. I. — Il sera libre à toutes personnes, de quelque qualité et condition qu'elles soient, même à tous étrangers, encore qu'ils n eussent point obtenu de nous des lettres de natui alité, d'embrasser et d'exercer dans tout notre royaume, et nommément dans notre bonne ville de Paris, telle espèce de commerce et telle profession d'arts et métiers que bon leur semblera, même d'en réunir plusieurs ; à l'eifet de quoi nous avons éteint et supprimé, éteignons et supprimons tous les corps et communautés de marchands et artisans, ainsi que les maîtrises et jurandes; abrogeons tous privilèges, statuts et

874 LIVnE VU. APPENDICE

règlements donnés aux dils corps et communautés, pour raison desquels nul de nos sujets ne pourra être troublé dans l*exercice de son commerce et de sa profession, pour quelque cause et sous quelque prétexte que ce puisse être.

II . Et néanmoins seront tenus, ceux qui voudront exercer lesdits professions ou commerce, d'en faire préalablement déclaration devant le lieutenant-général de police, laquelle sera inscrite sur un registre à ce destiné, et contiendra leur nom, surnom et demeure, le genre de commerce ou de métier qu^ils se proposent d'entreprendre ; et en cas de changement de demeure ou de profession, ou de cessation de commerce ou de travail, lesdits marchands ou artisans seront également tenus d'en faire leur déclaration sur ledit registre, le tout sans frais, à peine contre ceux qui exerceraient, sans avoir fait la dite déclaration, de saisie et contiscation des ouvrages et marchandises, et de 50 livres d'amende.

Exemptons néanmoins de cette obligation les maîtres actuels des corps et communautés, lesquels ne seront tenus de faire les dites déclarations que dans les cas de changement de domicile, de profession, réunion de profession nouvelle, ou cessation de commerce et de travail.

Exemptons encore les personnes qui font actuellement ou voudront faire par la suite le commerce en gros, notre intention n'étant point de les assujettir à aucunes règles ni formalités auxquelles les commentants en gros n'auraient point été sujets jusqu'à présent.

III. La déclaration et l'inscription sur le registre de la police, ordonnée^ par Tarticle ci-dessus, ne concernent que les marchands et artisans qui travaillent pour leur propre compte et vendent au public. A l'égard des simples ouvriers, qui ne répondent point directement au public, mais aux entrepreneurs d'ouvrages ou maîtres pour le compte desquels ils travaillent, lesdits entrepreneurs ou maîtres seront tenus, à toute réquisition, d'en représenter au lieutenant-général de police un état contenant le nom, le domicile et le genre d'industrie de chacun d'eux.

IV. N'entendons cependant comprendre, dans les dispositions portées par les articles I et II, les professions de la pharmacie, de Torfèvrerie, deTimprimerie et librairie, à l'égard desquelles il ne sera rien innové jusqu'à ce que pous ayons statué sur leur régime, ainsi qu'il appartiendra.

V. Exemptons pareillement des dispositions desdils articles 1 et 11 du présent édit les communautés de maîtres barbiers-perruquiers-étuvistes dans les lieux où leurs professions sont en charge, jusqu'à ce qu'il en soit autrement par nous ordonné.

VI. Voulons que les maîtres actuels des communautés de bouchers, boulangers et autres, dont le commerce a pour objet la subsistance journalière de nos sujets, ne puissent quitter leur profession qu'un an après la déclaration, qu'ils seront tenus de faire devant le lieutenant-général de police, qu'ils entendent abandonner leur profession et commerce, à peine de 500 livres d'amende, et de plus forte punition s'il y échoit.

Vil. Les marchands et artisans qui sont assujettis à porter sur un registre le nom des personnes de qui ils achètent certaines marchandises, tels que les orfèvres, les merciers, les fripiers et autres, seront obligés d'avoir et de tenir Ûdèlemeiit lesdits registres, et de les représenter aux ofOciersde police à la première réquisition.

VIII. Aucune des drogues dont Tusage peul ôtre dangereux ne pourra ôtr^ vendue, si ce n*est par les apothicaires ou par les marchands qui en auront obtenu la permission spéciale et par écrit du lieutenant-général de police, et de plus, à la charge d'inscrire sur un registre, paraphé par ledit lieutenant* général de police, les noms, qualités et demeure des personnes auxquellesiU en auraient vendu, et de n*en vendre qu*à des personnes connues et domiciliées, à peine de i.OOO livres d'amende, même d'être poursuivis ex traordinairement, suivant Texigence des cas,

IX. Ceux des arts et métiers dont les travaux peuvent occasionner des dangers ou des inconvénients notables, soit au public, soit aux particuliers, continueront d'être assujettis aux règlements de police, faits ou à faire, pour prévenir ces dangers et inconvénients.

X. 11 sera formé dans les différents quartiers des villes de notre royaume, et notamment dans ceux de notre bonne ville de Paris, des arrondissements dans chacun desquels seront nommés, pour la première année seulement, et dès Ten registre ment ou lors de l'exécution de notre présent édit, un syndic et deux adjoints, par le lieutenant-général de police ; et ensuite, lesdits syndics et adjoints seront annuellement élus par les marchands et artisans dudit arrondissement, et par la voie du scrutin, dans une assemblée tenue à cet effet en la maison et présence d'un commissaire nommé par ledit lieutenant-général de police ; lequel commissaire en dressera procès-verbal, le tout sans frais ; pour après néanmoins que lesdits syndics et adjoints auront prêté serment devant ledit lieutenant- général de police veiller sur les commerçants et artisans de leur arrondissement, sans distinction d'état ou de profession, en rendre compte au lieutenant-général de police, recevoir et transmettre ses ordres, sans que ceux qui seront nommés pour syndics et adjoints puissent refuser d*en exercer les fonctions, ni que pour raison d'icelles ils puissent çxiger ou recevoir desdits marchands ou artisans aucune somme ni présent à titre d'honoraires ou de rétribution : ce que nous leur défendons expressément à peine de concussion.

XI. Les contestations qui naîtront à loccasion des mal-façons et défectuosités des ouvrages seront portées devant le sieur lieutenant-général de police à qui nous en attribuons la connaissance exclusivement, pour être, sur le rapport des experts par lui commis à cet effet, statué sommairement, sans frais, en dernier ressort, si ce n'est que la demande en indemnité excédât la valeur de 100 livres ; auquel cas lesdites contestations seront jugées en la forme ordinaire.

XII. Seront pareillement portées par-devant le sieur lieutenant-général de police, pour êlre par lui jugées sommairement, sans frais et en dernier ressort, jusqu'à la concurrence de 100 livres, les contestations qui pourraient s'élever sur Texécution des engagements à temps, contrats d'apprentissage et autres conventions faites entre les maîtres et les ouvriers travaillant pour eux, relativement à ce travail ; et, dans le cas où l'objet desdites contestations excéderait la valeur de 100 livres, elles seront jugées en la forme ordinaire.

Xlil. Défendons expressément aux gardes-jurés ou ofliciers en charge des corps et communautés de faire désormais aucunes visites, inspections, saisies ; d'intenter aucune action au nom desdites communautés; de convoquer nucune assemblée ou d'y assister sous quelque motif que ce puisse être, même

m LIVRE vu. APPENDICE

BOUS prétexte d'actes de confréries, dont nous abrogeons Tusage ; et généralement de taire aucune fonction en ladite qualité de garde-juré, et notamment d'exiger ou de recevoir des membres de leurs communautés aucune somme, sous quelque prétexte que ce soit, à peine de concussion, à rexception néanmoins de celles qui pourront nous être dues pour les impositions des membres desdits corps et communautés, et dont le recouvrement, tant pour i*année courante que pour ce qui reste à recouvrer des précédentes années, sera par eux fait et suivi dans la forme ordinaire jusqu^à parfait payement.

XIV. Défendons pareillement à tous maîtres, compagnons, ouvriers et apprentis desdits corps et communautés de former aucune association ni assemblée entre eux, sous quelque prétexte que ce puiâse être. Ëii conséquence, nous avons éteint et supprimé, éteignons et supprimons toutes les confréries qui peuvent avoir été établies, tant par les mattresdes corps et communautés que par les compagnons et ouvriers des arts et métiers, quoique érigées par les statuts desdits corps et communautés ou par tout autre titre particulier, même par lettres patentes de nous ou de nos prédécesseurs.

XV. A regard des chapelles érigées à l'occasion desdites confréries, dotations d'icelles, biens afTectés à des fondations, voulons que par les évéques diocé^ sains il soit pouvu à leur emploi de la manière qu*ils jugeront la plus utile, ainsi qu'à l'acquittement des fondations; et seront, sur les décrets des évéques, expédiées des lettres-patentes adressées à notre cour de parlement.

XVI. L'édit du mois de novembre 1563, portant érection de la juridiction consulaire dans notre bonne ville de Paris, et la déclaration du 18 mars 1728 seront exécutés, pour l'élection des juges-consuls, en tout ce qui n'est pas contraire au présent édit. En conséquence, voulons que les juges-consuls en exercice de ladite ville soient tenus, trois jours avant la Mn de leur année, d'appeler et assembler jusqu'au nombre de soixante marchands, bourgeois de ladite ville, sans qu^il puisse être appelé plus de cinq de chacun des trois corps non supprimés, des apothicaires, orfèvres, imprimeurs-libraires, et plus de vingt-cinq nommés parmi ceux qui exerceront les professions et commerce de draperie, épicerie, mercerie, pelleterie, bonneterie et marchands de vin, soit qu'ils exercent les dites professions seulement,ou qu'ils y réunissent d'autres professions de commerce ou d'arts et métiers, entre lesquels seront préféra-* blement admis les gardes, syndics et adjoints desdits trois corps non supprimés, ainsi que ceux qui exerceront ou auront exercé les fonctions de syndics ou adjoints des commerçants ou artisans dans les différents arrondissements de ladite ville ; et à l'égard de ceux qui seront nécessaires pour achever de remplir le nombre de soixante, seront appelés aussi par lesdits juges et consuls des marchands et négociants ou autres notables bourgeois versés au fait du commerce jusqu'au nombre de vingt ; lesquels soixante, ensemble les cinq juges-consuls en exercice, et non autres, en éliront trente-deux pour procéder, dans la forme et suivant les dispositions portées par ledit édilet ladite déclaration, à l'élection de nouveaux juges et consuls, lesquels continueront de prêter serment en la grandVhambre de notre parlement en la manière accoutumée.

XVII. Tous procès actuellement existants, dans quelque tribunal que ce soit, entre lesdits corps et communautés, à raison de leurs droits et privilèges ou à quelque autre titre que ce puisse être, demeureront éteints en vertu da présent édit.

t>làCES JUSTltlGÀTIVËS 67)

Défendons à tous gardes-jurés fondés de procuration, et autres agents quelconques desdits corps et communautés, de faire aucunes poursuites pour raison desdits procès, à peine de nullité et de répondre en leur propre et privé nom des dépens qui auraient été faits. — Et àTégard des procès résultant de saisies d'effets et marchandises, ou qui y auraient donné lieu, voulons qu'ils demeurent également éteints, et que lesdits elTets et marchandises soient rendus à ceux sur lesquels ils auraient été saisis, en vertu de la simple décharge qu'ils en donneront aux personnes qui s'en trouveront chargées ou dépositaires ; sauf à pourvoir au payement des frais faits jusqu'à ce jour sur la liquidation qui en sera faite par le lieutenant-général de police, que nous commettons à cet effet, ainsi que pour procéder à celles des restitutions, dommages, intérêts et frais qui pourraient être dus à des particuliers, lesquels seront pris, s'il y a lieu, sur les fonds appartenant auxdites communautés ; sinon, il y sera par nous autrement pourvu.

XVill. A ^é^ard des procès desdits corps et communautés qui concerneraient des propriétés foncières, des l(»cations, des payements d'arrérages de rentes et autres obiets de pareille nature, nous nous réservons de pourvoir aux moyens de les faire promptement instruire et juger par les tribunaux qui en sont saisis.

XIX. Voulons que, dans le délai de trois mois, tous gardes, syndics et jurés, tant ceux qui se trouvent actuellement en charge que ceux qui sont sortis d'exercice et qui n'ont pas encore rendu les comptes de leur administration, soient tenus de les présenter, savoir : dans notre ville de Paris, au lieutenant-général de police, et dans les provinces, aux commissaires qui seront par nous députés à cet efTet, pour être arrêtés ou revisés dans la forme ordinaire, et contraints d'en payer le reliquat à qui sera par nous ordonné, pour les deniers qui en proviendront être employés à l'acquittement des dettes des dites communautés.

XX. A TefTet de pourvoir au payement des dettes des communautés de la ville de Paris et à la sûreté des droits de leurs créanciers, il sera remis sans délai entre les mains du lieutenant-général de police des états desdites dettes^ des remboursements faits, de ceux qui restent à faire ou des moyens de les eiïectuer, même des immeubles réels ou fictifs, effets ou dettes mobilières^ qui se trouvaient leur appartenir. Tous ceux qui se prétendront créanciers desdites communautés seront pareillement tenus, dans l'espace de trois mois^ du jour de la publication du présent édit, de remettre au lieutenant-général de police les titres de leurs créances,ou copies dûment collationnéesd'iceux« pour être procédé à leur liquidation et pourvu au remboursement, ainsi qu'il appartiendra.

XXI. Le produit des droits imposés par les rois nos prédécesseurs sur différentes matières et marchandises, et dont la perception et régie ont été accor-* dées à aucuns des corps et communautés de la ville de Paris, ainsi que led gages qui leur sont attribués à cause du rachat des offices créés en divers temps, lesquels sont compris dans l'état des charges de nos finances, continueront d être affectés, exclusivement à toute autre destination^ au payement des arrérages et au remboursement des capitaux des emprunts faits sur iesdites communautés. Voulons que la somme excédant, dans ces produits, celle qui sera nécessaire pour i acquittement des arrérages, ainsi que toute l'épar-

gae résultant soit de la diminution des frais de perception, soit delà suppression des dépenses de communauté qui se prenaient sur ces produits, soit de la diminution des intérêts par les remboursements successifs, soit employée en accroissement de fonds d'amortissemeol jusqu'à Tentière extinction des capitaux desdils emprunts ; et à cet effet il sera par nous établi une caisse particulière, sous l'inspection du lieutenant-général de police, dans laquelle seront annuellement versés tant le montant desdits gages que le produit desdites régies, pour être employés au payement des arrérages et rembourse* ment des capitaux.

XXII. Il sera procédé par-devant le lieutenant-général de police, dans la forme ordinaire, à la vente des immeubles réels ou fictifs, ainsi que des meubles appartenant auxdits corps et communautés, pour en être le prix employé à l'acquittement de leurs dettes, ainsi qu'il a été ordonné par Tarticle XX ci-dessus. Et dans le cas où le produit de la dite vente excéderait, pour quelque corps ou communauté, le montant de ses dettes tant envers nous qu'envers des particuliers, ledit excédent sera partagé par portions égales entre les maîtres actuels dudit corps ou communauté.

XXIII. Et à regard des dettes des corps et communautés établis dans nos villes de province, ordonnons que dans ledit délai de trois mois, ceux qui se prétendront créanciers desdits corps et communautés seront tenus de remettre es mains du contrôleur-général de nos finances les titres de leurs créances ou expéditions collationnées d'iceux, pour, sur le vu desdits titres, être 6xé le montant desdites dettes et par nous pourvu à leur remboursement ; et jusqu'à ce que nous ayons pris les mesures nécessaires à cet égard, suspendons dans lesdites villes de province la suppression ordonnée par le présent édit.

XXIV. Avons dérogé et dérogeons par le présent édit à tous les édits, déclarations, lettres-patentes, arrêts, statuts et règlements contraires à icelui.

RÉSUxME ET COxXCLUSION

Sommaire. — I. Les périodes de Thistoire des classes ouvrières (882). — II. L'industrie (909). — m. Les corporations (918).— IV. Les métiers libres (943).— V. La réglementation (946). — VI. La grande industrie (952). — VII. L'administration (954). — VIII. Les patrons (958). — IX. Les apprentis (962). — X. Les ouvrierg (964). — XI. Les salaires (969). — XII. Les conditions de la vie (973).

L'histoire générale s'occupe surtout de la politique qui fait la destinée des Étals ; Thistoire économique, descendant dans des régions plus intimes et plus obscures de la vie sociale, cherche comment un peuple subsiste par son travail, prospère ou languit. Nous avons fait de rhistoire économique.

Parvenu au terme de cette longue étude dans laquelle nous avons suivi de période en période la destinée du travail et celle des travailleurs de rindustrie, depuis les origines obscures du peuple gaulois jus-* qu'au seuil de la Révolution, et fait passer sous les yeux du lecteur une procession considérable et complexe de faits relatifs aux institutions économiques du pays, à la condition des personnes, à la production et à réchange des richesses, nous croyons utile d'en rassembler dans un résumé les traits essentiels en les groupant par catégories, afin de laisser apercevoir plus nettement en raccourci Tenchaînement des périodes et la suite des phénomènes de chaque ordre et leur évolution dans le temps.

Les maîtresses lignes du sujet apparaîtront mieux ainsi, étant dégagées de la multiplicité des détails dans lesquels elles pouvaient être confondues. L'auteur, en traçant leur direction de siècle en siècle et en rappelant les conséquences qui s'en sont suivies, sera plus libre d'apprécier la portée des faits et des institutions et d'éclairer par son jugement personnel le jugement des lecteurs.

Ce résumé portera, en premier lieu, sur la suite des périodes de l'histoire des classes ouvrières ; en secotid lieu, sur chacune des parties de cette histoire qui méritent le plus de fixer particulièrement l'attention : l'industrie, la corporation, les métiers libres, la réglementation, la grande industrie, l'administration royale, les maîtres, les apprentis, les ouvriers, le salaire, les conditions de la vie.

LES PÉRIODES DE l'hISTOIRE DES CLASSES OUVRIÈRES

I. Période préhistorique ou Gaule barbare. — La Gaule barbare, avant César, n'est connue que par les produits de l'industrie que Tarchéologie a exhumés des couches du terrain quaternaire et des tombeaux, et par de rares passages d'historiens grecs el latins qui ont recueilli des traditions ou enregistré quelques faits authentiques. Une longue série de siècles pourtant s'est écoulée pendant laquelle, en Gaule, comme dans les autres contrées d'Europe, l'humanité primitive a peu à peu fait son éducation, depuis le temps où elle taillait grossièrement les pierres massives retrouvées à Saint-Acheul jusqu'à celui où le métal a été employé concurremment avec la pierre polie et a fini par la remplacer presque entièrement dans l'armement du guerrier. Age paléolithique qui comprend lui-môme plusieurs périodes et des degrés divers d'une civilisation rudimentaire ; âge néolithique que caractérise principalement la pierre polie ; âge du bronze, puis du fer : autant de périodes qui n'ont pas de limites précises et dont l'ensemble forme la longue période préhistorique, la plus longue assurément, mais aussi la plus obscure de celles que nous distinguons dans l'histoire des classes ouvrières.

De ces temps reculés qui peuvent être dénommés période de la Gaule barbare, préhistorique et historique, nous connaissons certains produits industriels ; nous connaissons à peine la condition des producteurs. Cependant nous comprenons qu'il a dû y exister des centres de fabrication, et une tradition des arts manuels ; on peut supposer que pendant les derniers siècles avant l'ère chrétienne, les druides ont été, non pas les seuls, mais avec plus d'autorité que d'autres à cause de leur caractère sacerdotal, dépositaires de cette tradition, et que sous leur tutelle se sont formés et maintenus des groupes d'artisans.

II. Période gallo-romaine. — La seconde période est celle de la Gaule romaine ; elle a duré quatre siècles et demi. Borne, qui avait déjà romanisé la Narbonaise cinquante ans avant la conquête de César, donna à la Gaule chevelue, après l'avoir subjuguée, ses lois, ses institutions et en partie ses mœurs. Les vaincus adoptèrent promptement la civilisation des vainqueurs ; dès le premier siècle de l'ère chrétienne ils avaient des routes, des villes, des monuments, de grandes villas à la campagne, des champs régulièrement cultivés, une industrie et un commerce actifs. Le règne des Anlonins paraît avoir été pour les Gaulois, comme pour les autres peuples soumis à la domination romaine, la plus brillante époque de leur prospérité.

Ce n'est pas Rome qui importa V esclavage en Gaule ; mais c'est elle

qui régularisa rinstitution et multiplia le nombre des esclaves, puis celui des affranchis. Une grande partie des travaux de la culture et de rindustrie fut accomplie par des mains serviles. Le contact de la con- ! currence des esclaves influa sur Tétat moral et matériel des travail- ,' leurs libres, sans cependant qu'en Gaule, sous Tempire, la lèpre de Tesclavage paraisse avoir été aussi étendue que dans la ville de Rome à la fin de la république. Le nombre des esclaves a d ailleurs vrai- ) semblablement diminué dans les derniers siècles. "^

Borne avait eu depuis le temps des rois des collèges d'artisans et de marchands qui étaient restés dans une profonde obscurité durant le temps des gu.erres en Italie et des grandes conquêtes hors de Tltalie, mais qui, ayant pris une pari inquiétante aux dissensions intestines et aux troubles du Forum au dernier siècle de la république, avaient été pendant près de deux cents ans tenus en suspicion par les empereurs et presque interdits. Toutefois le collège, qui groupait en un corps les gens de métier, pouvait devenir, lorsque sa turbulence ne fut plus à redouter, un cadre utile pour Tadministration et la police ; au troisième siècle, les empereurs le comprirent. Ils autorisèrent, ils encouragèrent même la formation des collèges, et les collèges se multiplièrent en Gaule, comme en Italie, tout au moins dans la Narbonaise et dans toute la moitié méridionale de la Gaule, celle qui était le plus complètement romanisée.

Le collège, institution municipale, était constitué à Timage de la cité ; il avait ses magistrats, ses fêtes, et il recherchait le patronage d'hommes assez influents ou assez riches pour lui faire honneur et lui être utiles.

De bonne heure la puissance impériale, qui donnait aux collèges l'autorisation légale, avait imposé des obligations à ceux dont les services lui paraissaient nécessaires à Talimentation de Rome. Peu h peu ces obligations devinrent plus étroites, plus nombreuses, et s'étendirent à un plus grand nombre de corporations. Les empereurs en vinrent, au iv* siècle, à considérer le travail industriel non comme un droit qu'ils devaient protéger, mais comme un service public dont ils pouvaient exiger l'accomplissement et les collèges comme les organes d'accomplissement de ce service. Ils l'exigèrent d'autant plus rigoureusement que le service intéressait davantage la subsistance de Rome et des grandes cités ; de là, les obligations qui pesèrent sur les collèges de naviculaîres, de boulangers, et aussi les immunités qui en étaient la compensation. Au iv*^ siècle, quand, l'industrie s'alanguissant, les artisans cherchèrent à se dérober à un travail devenu sans doute improductif, les empereurs, considérant ce travail comme une fonction d'Etat obligatoire, retinrent par la force les membres dans leur collège, et le collège devint ainsi une sorte de prison.

Les manufactures de VÉlat^ réputées plus nécessaires encore que les

industries de ralimentation, étaient une véritable prison pour les hommes libres comme pour les esclaves qui y étaient attachés ; on les marquait d'un fer rouge comme du bétail.

- A la prospérité du siècle des Antonins succéda une période moins brillante au ui* siècle, puis une longue période de déclin, La miçère semble s'être aggravée avec les années dans le cours du iv" siècle, à mesure que se multipliaient les attaques des barbares et que s'aggravait le poids des impôts. Les magistrats municipaux, qui étaient responsables devant le fisc, cherchèrent à se dérober par la fuite à leur onéreux service ; des gens de métier abandonnèrent leur métier et leur ville ; la population des cités diminua. Des altérations de monnaie, et vers la lin, la rareté des métaux précieux troublèrent les relations commerciales.

Il ne fallait pas un très grand effort pour achever la dislocation de Tempire qui s'affaiblissait de lui-même. Deux invasions que les légions auraient arrêtées sans peine cent cinquante ans plus tôt, celle des Germains du nord par le Rhin en 406, et celle des Visigoths par la Narbonaise en 412, suffirent pour détacher la Gaule du reste de l'empire.

La Gaule fut emportée vers d'autres destinées ; mais l'histoire ne doit pas oublier qu'avant la décadence des derniers temps, elle avait dû à Rome sa civilisation et trois siècles de prospérité, et que cette civilisation a laissé une profonde empreinte dans la langue, les institutions, les mœurs de la France ; c'est par là et non par le sang que nous sommes un peuple latin.

IIL Période des invasiont. — Les barbares envahisseurs ravagèrent les campagnes, saccagèrent et incendièrent les villes, puis s'établirent en maîtres dans les contrées qu'ils avaient conquises. Ce sont les provinces du nord-est, voisines du Rhin, qui soufTrirent le plus ; la brèche restant ouverte, le flot continua à passer, poussé par les mouvements de migration de la Germanie et la crainte des Huns, et attiré par l'espoir du butin vers un pays qui, malgré ses désastres, leur offrait plus de ressources et d'espérances que le pays natal. Les barbares^ une fois fixés, essayèrent de réagir contre l'invasion : celle-ci fut arrêtée dans les Champs-Catalauniques (451) et Clovis écrasa les Alamans à Tolbiac (4%).

Des historiens ont essayé de pallier le mal en représentant les Germains comme des armées dont les chefs auraient plutôt défendu et gouverné la population gallo-romaine, tout en molestant par leurs violences ceux avec lesquels ils se trouvaient en contact, qu'ils ne l'auraient dépouillée et opprimée. Les faits ne justifient pas cet optimisme. Sans doute les envahisseurs étaient relativement peu nombreux, et la masse de la population est restée gallo-romaine, continuant à cultiver

la terre comme propriétaire, comme colon ou esclave et à vivre d'industrie et de commerce dans les villes où les barbares ne vinrent se fixer qu'en très petit nombre. Néanmoins les vainqueurs se sont attribué, soit par un partage légalement déterminé, soit par des usurpations ou des donations particulières, de vastes domaines, et leurs chefs ont régné sur la Gaule, si bien que, deux ou trois cents ans après la chute de Tempire romain, les institutions politiques et sociales, les mœurs, la langue avaient changé et que la civilisation romaine avait disparu, submergée sous la barbarie. Non seulement ces destructions violentes et les ruines lentes provenant du défaut d'entretien avaient changé Taspect du pays et surtout celui des villes, mais rabaissement intellectuel et économique n'était pas moins sensible, et la vie sociale tout entière avait subi une contraction considérable. L'histoire des Mé-r rovingiens est celle de l'effondrement des institutions romaines et d'une profonde décadence de la civilisation.

Les rois mérovingiens ont bien essayé de maintenir certains cadres de l'administration qui étaient commodes pour leur propre gouvernement ; ils n'ont pas pu en empêcher la dislocation. Les premiers Carlovingiens ont eu la main plus ferme ; mais ils étaient très loin de la tradition antique, et les tendances de leur esprit et de leur entourage étaient plus germaniques que romaines. Charlemagne pensa clore l'ère des invasions en conquérant et en christianisant la Germanie, 11 se trompait. Après lui, Normands, Hongrois, Sarrasins se ruèrent sur la Gaule, et il faut aller jusqu'à la fondation du duché de Normandie, c'est-à-dire jusqu'au commencement du x* siècle, pour trouver le terme de cette triste période de pillages et de massacres ; les envahisseurs du XI* siècle ne furent pas moins cruels que ceux du v* ; eux aussi, ils ont amoncelé des ruines et fait des déserts.

La population de la France (dont nous ne connaissons d'ailleurs pas le chiffre) était assurément beaucoup moindre en l'an 900 qu'elle n'avait été au temps des Antonins. Dans les campagnes elle s'était groupée au pied des châteaux- forts dont le sol s'était hérissé ; dans les villes bien amoindries en étendue comme en richesse, elle s'était confinée derrière des remparts, et elle y vivait pauvrement, privée de toute autonomie municipale, sous la main rude de seigneurs laïques ou ecclésiastiques.

Cette période des invasions, période de déchirements et d'abaissement à laquelle il est plus facile d'assigner une date initiale qu'une date terminale, n'a pas duré moins de cinq siècles, de 406 à 911. Pendant ces siècles les éléments de la population gauloise, moralement romanisée, se sont mêlés à l'élément germanique et ont été en quelque sorte broyés et fondus ensemble dans un moule nouveau. L'élaboration de la société qui en est sortie a été assurément bien lente et bien pénible pour les nombreuses générations qui ont subi tant d'épreuves.

Cette période est caractérisée par le silence de l'histoire. Les lettres et les arls s'élant éclipsés, il n'est presque pas resté de monument sur le sol ni de textes dans les archives qui nous apprennent aujourd'hui quelle était la vie industrielle de ces générations. Nous voyons cependant que la puissance avait passé des villes aux campagnes^ où séjournait, dans sa villa d'abord, puis dans son castel, le grand propriétaire germain ou germanisé, aimant le grand air, la chasse, les courses à cheval et les armes beaucoup plus que les plaisirs raffinés des cités. Les petits propriétaires s'étaient peu à peu subordonnés à lui par la recommandation et il commençait à devenir au x« siècle le seigneur féodal. Sur sa propriété ses hommes cultivaient la terre, quelquesuns comme tenanciers libres, la plupart comme colons,devenus ensuite, pour la plupart aussi, des serfs, tous plus ou moins étroitement attachés au champ qu'ils cultivaient ; ils confectionnaient pour lui, par une industrie purement domestique, presque tous les objets nécessaires à sa consommation.

Nombre de villas seigneuriales se transformèrent avec le temps en villages et les conditions de la tenure se modifièrent quelque peu : le servage en fut la forme la plus ordinaire, sans qu'il y eût jamais uniformité de condition. Quelquefois le hameau formé de cabanes qui s'étaient serrées au pied d'un château ou à côté diin monastère se développa jusqu'à devenir une ville: témoin Saint-Riquier.

Cependant, en général les villes ne prospérèrent pas. La campagne suffisant à peu près par elle-même à ses propres besoins et l'insécurité des routes rendant les communications difficiles, il y avait peu de commerce, quoiqu'il y eût quelques foires importantes.

Le travail industriel et particulièrement le travail artistique avait trouvé un asile dans les monastères^ où il était, sinon honoré, du moins pratiqué comme un devoir par les moines, et où il semble s'être réfugié avec l'intelligence, cherchant dans la solitude du cloître une protection contre la misère et la violence.

Ce n'est pas seulement en Gaule que les moines ont eu alors ce rôle: le monastère de Bangor en Angleterre, celui de Fulda en Allemagne et d'autres peuvent être cités *.

IV. Période de la constitution du régime féodal. — L'histoire n'est pas moins silencieuse pendant les deux siècles, x* et xi* siècles, durant lesquels les éléments sociaux achevèrent de se fondre et de s'agglutiner dans le moule féodal. On retrouve des germes de la féodalité dans les siècles antérieurs ; mais la féodalité n'apparaît définitivement constituée qu'au xi* siècle où le lien féodal réunit le fais-

1 . Plus tard, au xiii« siècle, Tordre des Umiliati, établi A Florence, y exerçait rindustrie du tissage de la laine, et sa fabrique était une des plus importantes de la ville. Voir Pbhrens, Hist, de Florencty t. III, p. 247.

ceau social rattachant les hommes à la terre et les hommes libres entre eux. Ce lien n'empêche pas Témiettement de la souveraineté et risolement des groupes de personnes. Les grands feudataires sont devenus tout à fait indépendants ; d'une province à l'autre il n'y a presque aucune communication, parce qu'il n'y a presque aucun rapport politique ou économique et que les routes obstruées de péages ne sont pas plus sûres que pendant la période des invasions. Chaque seigneur, petit ou grand, vit sur sa terre, tenant dans sa main les cultivateurs du sol qui sont pour la plupart dans la condition du servage. Par crainte des invasions et à cause des guerres privées, les campagnes se sont hérissées de châteaux-forts, juchés sur les hauteurs ou abrités par des rivières et des étangs, et les paysans sont venus se serrer de plus en plus autour de leur enceinte qui les protège ; nombre de villages se formèrent ainsi comme dans la période précédente, et il se fit de la population rurale une répartition nouvelle qui remplaça, en partie au moins, l'ancien groupement de la villa.

Les villes ont un rôle plus effacé encore que pendant la période des invasions. Cependant, auprès de certains châteaux ou monastères célèbres, de véritables villes étaient nées dont quelques-unes deviennent alors importantes ; des seigneurs fondent même de toutes pièces des villes neuves ; peu toutefois encore pendant cette période. D'anciennes villes restèrent des centres de commerce. Les voies romaines se détériorent de plus en plus, parce qu'elles ne sont pas entretenues ; les routes ne sont pas sûres et les voyages lointains sont dangereux ; ce qui n'empêche pas une certaine mobilité et des migrations. Les citadins mènent partout une vie obscure et, libres ou serfs, sont dans une étroite dépendance d'un seigneur ou de plusieurs seigneurs, laïques et ecclésiastiques, qui se partagent et souvent se disputent l'autorité. L'industrie et le commerce languissant, ils n ont pas les moyens, ou du moins ils n'ont que très peu d'occasions de réclamer des droits ou des privilèges et de devenir quelque chose dans la hiérarchie sociale.

Nous pouvons placer après la première croisade le terme de cette période, parce que les croisades ont été une des causes qui ont fait sortir le monde féodal de son isolement. Mais l'état de choses que ce régime avait constitué a persisté pendant bien longtemps encore sur une grande partie du territoire français.

V. Période de rémancipation de la bourgeoisie. — Durant le cours du xu* siècle, la scène change dans certaines localités : la bourgeoisie s'éveille, et une ère s'ouvre beaucoup plus vivante pour l'art, l'industrie et le commerce que les deux précédentes ; d'autre part, beaucoup plus documentée pour l'historien qui entreprend de la décrire. Elle s'étend jusqu'à la guerre de Cent ans et comprend ainsi environ deux siècles.

C'est encore une période féodale, La féodalité est entièrement constituée et couvre le territoire de la France de son réseau hiérarchisé de vassalités et de suzerainetés. Pendant la première partie et la plus longue de cette période, les guerres privées des seigneurs et les pillages, des routiers rendirent les voyages périlleux. Cependant seig^neurs, manants et serfs s'étaient mis en mouvement vers la Terre-Sainte ; les croisades et les pèlerinages avaient depuis la fin du xi** siècle frayé la roule au commerce, et à l'avènement des Valois, la royauté était devenue assez forte pour faire respectera peu près la police, sinon partout, du moins dans ses domaines.

Au commencement du xii* siècle on ne voit guère encore que des seigneurs, laïques ou ecclésiastiques, et des serfs ou des vilains vivant dans une condition voisine du servage. Les hommes de poésie sont soumis à la taille, taille arbitraire le plus souvent, et aux corvées ; pour la terre qu'ils cultivent, ils payent le cens, le champart et autres redevances ; ils profitent du moulin, du four et du pressoir banal» mais ils n'ont pas la liberté de porter ailleurs leur grain ou leur raisin. Ils sont rançonnés, quelquefois dépouillés sans pouvoir implorer la protection d'une justice supérieure : le seigneur est maître de ses hommes.

Les citadins ne paraissent pas avoir été d'abord mieux traités que les paysans. Cependant, comme dans cette société féodale tout service tend, ainsi que toute propriété, à tourner en fief, les domestiques du seigneur, qui servent sa personne et résident auprès de lui, minisleriales^ deviennent peu à peu, qu'ils soient serfs ou libres, des personnes importantes qui possèdent leur office viager et exercent une certaine autorité sur la masse des serfs de la même profession.

Cet état légal de la féodalité a persisté pendant des siècles : il existait encore en partie en 1789. Mais le temps y avait fait alors bien des brèches et déjà les relations des personnes entre elles étaient dans la plupart des contrées autres au commencement du xiv* siècle qu'elles n'avaient été à la fin du xu*.

C'est du sein de celte société féodale que suivit la bourgeoisie. Bien que dans quelques provinces on ne rencontre plus de serfs au xn* siècle, ce n'est que dans la seconde moitié de ce siècle que les aflfranchissemenls se multiplièrent et que les communes apparurent. L'affranchissement des serfs et la création des communes sont les deux grands événements qui caractérisent l'histoire du peuple en France au XIII* siècle.

Le mouvement des affranchissements a été déterminé moins par des raisons morales que par des causes économiques : développement de la population rurale en nombre et quelque peu en richesse; extension des cultures ; besoin d'argent des seigneurs. Très rares jusqu'à la fin du xii« siècle, les affranchissements deviennent très nombreux au

XIII*; la célèbre ordonnance de Louis X en 1315 n'est que la consécration d*un fait accompli en mainte région par des seigneurs ecclésiastiques et laïques. Ils n'ont pas d'ailleurs un caractère universel ; c'est par contrats individuels ou collectifs, mais partiels, qu'ils se produisent, et il restera des serfs en France jusqu'à la fin de l'ancien régime. D ailleurs laffranchi n'est pas entièrement dégagé des liens féodaux ; mais il a le grand avantage de ne plus payer que des redevances déterminées et d'être devenu une personne jouissant de droits civils.

Parallèlement s'opère le mouvement communal. Les croisades ont ébranlé le monde féodal, suscité des besoins nouveaux et animé le mouvement économique. Les manants des villes et surtout les gros marchands et les propriétaires, dont le nombre augmente et dont la condition personnelle s'est améliorée, aspirent à la liberté municipale, afin de n'être plus, eux et leurs biens, à la merci de leur seigneur. Les uns la conquièrent par la force en se révoltant ; les autres, en beaucoup plus grand nombre, l'acquièrent par contrat. Ce mouvement commence à se faire sentir vers le milieu du xi* siècle, avant la première croisade ; il se propage au xii* siècle, et dans la première moitié du xui* on voit un nombre considérable de communes, grandes ou petites, même de communes rurales, dotées de privilèges qui dilTèrent pour chacune suivant les chartes, mais qui en général se rapportent à certains types régionaux ; on les voit surtout dans la partie septentrionale de la France et dans le Languedoc. La commune, ainsi que Ta définie Guibert de Nogent, est une association de bourgeois dans laquelle le servage avec ses charges pécuniaires ou autres est remplacé par une redevance annuelle et les amendes judiciaires sont légalement déterminées. Les bourgeois jurés se doivent protection mutuelle. Presque partout ce sont eux qui élisent leurs magistrats, maire et échevins dans le Nord, consuls dans le Midi, qui administrent la commune, rendent la justice, lèvent les impôts. Avant Témancipation, la ville était la sujette du seigneur et les manants étaient ses serfs ; après l'émancipation, la commune devient sa vassale ; elle est une personne civile et politique qui a rang dans le monde féodal, qui possède son beflTroi, son sceau, sa milice assurant la police à l'intérieur et figurant en guerre dans l'ost de son suzerain.

Dans le principe c'étaient les gros bourgeois, les premiers auteurs de l'indépendance, qui s'étaient réservé les magistratures, et dans beaucoup de villes ils en abusèrent; mais à mesure que les gens de métier prirent plus d'importance, la petite bourgeoisie qu'ils représentaient aspira à participer aux honneurs, et dans la majorité des communes il se produisit, vers la fin du xiii* siècle, une évolution dans le sens démocratique qui ouvrit aux métiers l'accès des fonctions municipales.

Les seigneurs, laïques et ecclésiastiques, ont en général été hostiles à un changement qui restreignait leur autorité; ils ont cédé à la

force, et surtout à Tattrait de Targent dont les bourgeois payaient leur indépendance. La royauté n y a pas été moins défavorable dans ses propres domaines,et cela pour la même raison ; mais, pour cette raison aussi, elle y est devenue favorable au xni« siècle dans les domaines de ses vassaux quand elle eut compris que ce qui affaiblissait leur puissance profitait à la sienne. Les légistes fmirent par établir comme un axiome de droit qu'une commune ne pouvait pas être créée sans la permission du roi et que les communes relevaient directement de lui.

Les deux siècles pendant lesquels le régime communal a été florissant sont une des grandes périodes du développement de la bourgeoisie en France. Mais l'administration communale avait des vices : querelles des partis à Tintérieur, malversations financières, lourdes dettes, protection insuffisante puisqu'elle s'arrêtait à la limite de la banlieue. Les boui^eois finirent par s'en lasser et beaucoup préférèrent la justice royale qui peu à peu avait pris pied à côlé de la justice communale et qui leur offrait une plus solide et plus large sécurité. Au xiv* siècle la plupart des communes devinrent des villes royales. Le rôle des communes est alors terminé dans Thistoire de France. Il est regrettable qu'avec l'unité politique qui se formait par l'accroissement du pouvoir royal et qui était un bien, les hommes du xiv* siècle n'aient pas su concilier une certaine autonomie locale qui aurait entretenu la vie .politique de la nation et préparé peut-être d'autres destinées au pays.

La bourgeoisie ne s*éclipsa pas avec les communes. Les rois, qui n'avaient pas toléré de commune sur leurs terres, émancipèrent les manants de leurs villes et leur accordèrent peu à peu, à prix d'argent le plus souvent, des franchises qui leur assuraient des droits civils et des privilèges commerciaux. Les grands seigneurs firent comme les rois.

Comme la population et le commerce augmentaient, les seigneurs, en vue d'attirer des habitants sur leurs terres et d'augmenter leurs revenus, créèrent des villes francheSf villes qui, sans avoir les droits politiques des communes, recevaient par charte des privilèges analogues en partie à ceux des communes, tels que le droit d'avoir un maire, et en partie à ceux des villes de bourgeoisie, comme la fixité des redevances. Ils créèrent aussi de toutes pièces, en des lieux favorables au commerce, des villes neuves qu'ils dotaient de la même manière. Ces concessions et ces créations au moyen desquelles les seigneurs colonisaient soit avec leurs propres hommes surabondants dans la campagne, soit avec les serfs des autres seigneurs qu'ils soustrayaient ainsi à leurs maîtres, ont été très nombreuses au xn" et surtout au xm* siècle.

Le roi possédait un moyen plus efficace encore d'accroîlre ses revenus en multipliant le nombre de ses sujets : c'était le titre de bourgeoisie royale. Le bourgeois du roi était justiciable des juges royaux, et il était couvert, non pas seulement dans l'enceinte d'une ville comme

le bourgeois d'une commune, mais dans toute Tétendue du domaine royal et même sur le territoire des vassaux du roi, par un patronage puissant. Aussi ce titre, que le roi vendait, était-il si recherché que les seigneurs se plaignirent à plusieurs reprises durant le premier tiers du XIV* siècle du préjudice que leur portait Tabus de ces naturalisations.

C'est par le travail que la bourgeoisie avait conquis sa libération. Organiser le travail fut une de ses plus grandes préoccupations : elle créa le corps de métier. Il y avait depuis longtemps sur les terres des seigneurs et dans les villes qu'ils possédaient des serfs groupés par profession. Soit que les artisans et marchands aient transformé ces groupements pour les tourner à leur profit, soit qu'ils aient spontanément formé des associations qui répondaient à leurs besoins, — ce qui a été vraisemblablement le cas le plus fréquent, — il est certain qu'il se produisit dans ce sens un mouvement très prononcé qui fut contemporain du mouvement communal ; car on en voit les premières traces vers le milieu du xie siècle et c'est au xiii® qu'il se propagea et se développa largement. Dans les grandes villes, surtout celles du Nord où l'industrie était active, les artisans et marchands se constituèrent en corporations, rédigèrent des statuts en vue d'attribuer au corps la propriété du métier, d'en régler la police, d'en réserver les privilèges aux maîtres et de l'administrer par leurs propres magistrats. Le corps de métier du xiii* siècle est, comme le collège romain, une corporation industrielle, ayant avec lui une certaine ressemblance dans le détail, mais en différant radicalement par le caractère. Le collège avait été à la fin une prison ; le corps de métier est une forteresse dans laquelle les artisans, forts par leur union, se défendent à la fois contre l'oppression et contre la concurrence.

Affranchissement de serfs, créations de communes, octrois de franchises aux citadins, fondations de villes neuves, privilèges de bourgeoisie royale, institution du corps de métiers, autant de voies diverses qui depuis le règne de Louis le Gros convergeaient vers le môme but : Y émancipation de la classe bourgeoise^ et par lesquelles s'est trouvé constitué à l'avènement de Philippe de Valois un état social tout autre que celui qu'avait connu Hugues Capet. La roture fait figure ; Philippe le Bel l'appelle même par la convocation des premiers Etats généraux à donner son asssentiment aux impôts qu'il veut lever.

Aussi cette période, qui peut être justement nommée le siècle de Saint-Louis, quoiqu'elle s'étende par delà ce règne depuis Philippe- Auguste jusqu'au dernier des Capétiens directs, est-elle caractérisée par un grand essor économique. Un art nouveau, inspiré par la foi religieuse, transforme l'architecture du byzantin au roman et du roman au style gothique, qui, dans les églises construites au xin® siècle, est l'expression la plus parfaite du sentiment de la piété chrétienne. L'église est le centre où confine presque toute la vie morale du peuple ;

elle est la pierre parlante, édifiée et sculptée pour rendre hommage à Dieu et élever Tâme jusqu'à lui ; elle est le lieu des fêtes populaires. Les industries artistiques reproduisent les modèles que cet art lui fournit et multiplient leurs productions ; les autres industries multiplient aussi les leurs pour approvisionner une société qui devient plus nombreuse et plus riche sous un régime politique qui donne plus de sécurité. Grâce à diverses causes, au nombre desquelles il est juste de citer la bonne monnaie de Saini-Louis^ malgré les altérations que lui fit subir Philippe le Bel, le commerce augmente aussi et étend ses ramifications depuis que les croisades ont renoué les relations de l'Europe avec TOrient ; les marchands et les banquiers italiens s'établissent dans les grandes villes de France qui présentent le spectacle d'une activité commerciale inconnue depuis le temps des Antonins. La navigation sur les cours d'eau devient plus active. Rois et seigneurs créent des halles et marchés et des foires, qui à certaines époques attirent une grande affluence et donnent lieu à des échanges considérables ; le xin* siècle marque l'apogée des foires de Champagne où se rendaient en foule les Français du Nord et du Midi et les étrangers venus d'Italie, d'Allemagne, d'Angleterre, et de plus loin.

VI. Période de la guerre de Cent ans. — La royauté en devenant puissante a commencé à devenir administrative et militaire. Or, l'administration et la guerre coûtent cher ; elles ont alourdi beaucoup la charge des impôts. La bourgeoisie, qui en paye une forte part, se prend à s'inquiéter de la manière dont est dépensé l'argent qu'elle fournit.

D'ailleurs, avec les Valois, la politique royale change son orientation. Le seigneur féodal qui est devenu Philippe VI par le choix de la noblesse se fait une cour de nobles seigneurs et songe moins à gagner la bourgeoisie par des faveurs qu'à la soumettre à des lois générales de police. C'est ce que fit Jean le Bon dans la célèbre ordonnance de février 1351, rendue après la peste noire, à une époque où le manque ^'ouvriers occasionnait un renchérissement général : Jean fiicait un maximum aux salaires, au prix des marchandises, au bénéfice du marchand, et supprimait ou abaissait les barrières que les corps de métiers avaient élevées pour se créer un monopole. Le monopole résista, mais l'alliance de la bourgeoisie et de la royauté fut compromise.

Après le désastre de Poitiers, où la chevalerie française s'était, sauf le roi et son jeune fils, déconsidérée en fuyant devant les manants anglais, et lorsqu'elle pressurait ses sujets pour payer ses rançons, la bourgeoisie, qui dans les États généraux avait déjà demandé des garanties financières, prétendit les exiger. Trouvant dans le prévôt des marchands Etienne Marcel un chef audacieux et ne voyant en face

d'elle qu'un jeune dauphin sans autorité morale, elle prit en main le gouvernement ; Tordonnance de mars 1357 donnait à la France une Constitution représentative, avec un conseil nommé par les États et composé par tiers de nobles, de clercs et de bourgeois pour diriger les finances, et au-dessus les États généraux se réservant exclusivement le droit d'ordonner par leur vote des levées d'impôts et en faisant directement eux-mêmes Temploi.Si cette Constitution avait pu être pratiquée, partiellement au moins, la France aurait eu des destinées autres et peut-être meilleures. Mais elle venait prématurément, et elle était par elle-même excessive, et partant impraticable ; après deux années de désordres et de guerre civile, le meurtre d'Etienne Marcel mit fin à cette tentative révolutionnaire. Le peuple de Paris — car il était seul à la fin à soutenir la lutte — redevint soumis, et sous le règne réparateur de Charles V la France retrouva, avec une administration régulière et des succès militaires, quelques années d'un calme relatif qui était propice au travail.

Ayant toujours de pressants besoins d'argent, le grand-père et surtout le père de Charles V avaient voulu s'en procurer par des altérations de monna/e, imitant en cela le mauvais exemple donné par Philippe le Bel et faisant pis que lui. Charles V lui-même avait recouru à cet expédient quand il était régent. Pendant la guerre de Cent ans, on compte 108 fixations de la monnaie d or, 179 de la monnaie d'argent; la livre tournois, tantôt haussée, tantôt diminuée, perdit en somme du commencement du xiv« au milieu du xv« siècle plus de la moitié de son poids de métal fin. Ces altérations étaient très préjudiciables au commerce et faussaient les contrats à long terme, en même temps qu'elles troublaient les relations journalières de vente et d'achat.

Les impôts étaient devenus très lourds, plus lourds même sous Charles V que sous ses prédécesseurs. Ils étaient pourtant nécessaires, et les régents qui, au commencement du règne suivant, furent contraints par l'émeute des Maillotins de les abolir, s'empressèrent de les rétablir quand la victoire de Roosebeke leur en eut donné la force, et ils se vengèrent sur toute la bourgeoisie des craintes que leur avait causé le soulèvement de la populace : tous les privilèges de la municipalité de Paris et des corps de métiers furent supprimés, ainsi que les confréries. D'autres grandes villes furent traitées avec la même dureté.

Cependant les partis dirigés par des nobles. Armagnacs ou Bourguignons, avaient besoin de s'appuyer sur l'une ou l'autre fraction de la population parisienne. La municipalité fut rétablie et les corporations, qui d'ailleurs ne s'étaient pas dissoutes, recouvrèrent leur existence légale. Quand les Bourguignons l'emportèrent, ce furent les bouchers et les petits métiers qui dominèrent et qui, avec leur chef. Caboche, un écorcheur, répandirent la terreur dans Paris ; quand les

Armagnacs remportèrent, avec le concours de la haute bourgeoisi*^ que ces excès démagogiques indignaient, la Grande Boucherie fut sup^ primée et il y eut une réaction violente qui emporta le seul acte de valeur du régime cabochien, la grande ordonnance de réformation de mai 1413 préparée par TUniversité. Deux ans après, les Bourguignons rentraient, et ce fut le bourreau qui se mit à la tête des massacreurs ; la Grande Boucherie fut rétablie. Triste période de Thistoire de Paris qui aboutit, en 1420, à Tentrée des Anglais dans cette ville !

Les marchands qui fréquentaient les foires et colportaient leurs marchandises ne trouvaient de protection ni dans des seigneurs féodaux ni dans la royauté. Uite puissance se constitua pour ainsi dire d'elle-même, quelquefois avec Tinvcstiture des seigneurs, quelquefois indépendamment de toute autorité politique, celle des rois des merciers qui se chargèrent de protéger les marchands. Ils rendirent des services dans un temps d anarchie. Mais ils furent toujours suspects à la royauté qui parvint à les supprimer quand elle eut la force de faire elle-même la police du commerce.

La capitale avait perdu alors une partie de sa population, de son industrie et de son commerce. Quand les Anglais furent obligés d'en sortir, les Halles étaient désertes, plus de vingt mille maisons étaient abandonnées et beaucoup tombaient en ruine.

Ce n'était pas seulement Paris, c'était la France presque entière, à Texception de quelques provinces comme la Flandre, que la guerre avait désolée. Les armées en campagne, les bandes de soudards vivant à discrétion sur le plat pays quand elles n'étaient plus au service d'un des belligérants, les guerres privées de château à château pendant la querelle des Bourguignons et des Armagnacs avaient causé des maux intolérables auxquels l'administration de Charles V n'avait procuré qu'une trêve. Le nombre des habitants du royaume, qui avait assurément beaucoup augmenté pendant la période précédente, fut beaucoup réduit, de moitié peut-être, pendant la période de la guerre de Cent ans. La richesse fut plus réduite encore. Une grande partie des champs demeurait sans culture et sans cultivateurs, et le prix de la terre diminua considérablement. Il n'y avait plus de police ni de sécurité sur les chemins et le commerce était entravé dans la plupart des provinces.

Relever des ruines et faciliter l'essor de Tir " **3trie, et du commerce en établissant la paix publique et en conférant des privilèges aux gens de métier et de négoce fut l'œuvre de Charles VII et de Louis XI. La substitution d'une armée permanente, laquelle impliqua la permanence de la taille royale, aux corps francs composés principalement d'écorcheurs fut une des premières et des plus efficaces mesures ; elle fut prise aux États généraux d'Orléans, deux ans après la rentrée du roi à Paris, et elle était déjà appliquée avant les batailles de Formigny et de Castillon. L'octroi de franchises commerciales à des villes, la

v/^ppression de péages ou la diminution des tarifs, l'institution ou le rétablissement de foires et d*un grand nombre de marchés, la confirmation par lettres patentes de statuts de corps de métiers qui s'organisaient ou se réorganisaient, sont au nombre des mesures importantes qui ont caractérisé la politique économique de la royauté durant la seconde moilié du xv* siècle.

Cette politique n'était plus celle de la première moitié du xiv» siècle, pendant laquelle l'administration royale avait tenté de réprimer la tendance au monopole qui se manifestait et se développait dans les corporations industrielles. Elle consistait, au contraire, à favoriser les groupements et à fortifier les privilèges de ces corps, parce qu'elle pensait que rindustrie renaissante avait besoin de tutelle. Elle ne renonçait pas pour cela à prendre son propre avantage ; caries corporations, recevant par lettres patentes leur consécration officielle, étaient une émanation et par suite une extension du pouvoir royal, qui s'attribuait souvent une portion des droits à payer dont il légalisait la perception. La royauté avait recommencé à combattre la féodalité, et l'alliance nouée au xiii^' siècle avec la bourgeoisie s'était reformée. I^uis XI sut en profiter.

Envisageant les intérêts économiques de la France de plus haut que les gens de boutique, la royauté ne renonçait pas non plus,quand l'occasion lui paraissait favorable, à pratiquer quelques ouvertures dans le rempart des monopoles locaux. D'autre part, au nom des mêmes intérêts, mais avec la vue étroite de la réglementation, elle intervenait de plus en plus dans l'organisation des corps de métiers et dans les prescriptions relatives au travail, et, par elle, comme par esprit d'imitation, le type des statuts des métiers de Paris se généralisa dans les provinces. Elle s'arrogea alors le droit de délivrer des brevets de maîtrise royale qu'elle vendit à propos d'un avènement, d'une naissance ou d'un mariage, introduisant ainsi dans la corporation des membres qui n'avaient ni fait leur stage ni payé leur entrée au corps. Elle exempta des obligations du corps les personnes auxquelles elle décernait le titre d'artisan suivant la cour. Elle érigea plusieurs professions, particulièrement celle de barbier, en offices qu'elle conférait moyennant finance.

Le corps de métier r^ *'^ en principe ce qu'il avait été au xm« siècle : une forteresse qui abritait les artisans. Mais ceux-ci s'appliquaient à multiplier et à élever davantage les défenses qui les protégeaient contre la concurrence. Aussi les statuts deviennent-ils plus détaillés, plus minutieux, et comme conséquence, les saisies sont plus fréquentes et les procès augmentent en nombre : le monopole se resserre. Le chef-d'œuvre, qui était très rare au xin* siècle, s'introduit dans la plupart des métiers comme une condition indispensable de la maîtrise, et peu à peu le chef-d'œuvre se complique.

Malgré la misère qui avait fait disparaître nombre de corps de métiers et de confréries, Tesprit corporatif était si bien dans les mœurs que môme durant la guerre de Cent ans, on vit des métiers se constituer en corporation et ces corporations solliciter l'estampille royale. On en vit beaucoup plus encore après la guerre, quand le pays se reconstitua. On vit aussi se fonder de toutes parts, pendant la guerre et après la guerre, des confréries^ qui confondues ou non avec le corps de métier, unissaient les membres du corps par des pratiques religieuses et dans des fêtes de famille. Par ce moyen aussi les liens se resserraient.

Mais ils se resserraient surtout entre les maîtres d'une même ville. Les ouvriers, qui n'étaient pas, comme eux, attachés au corps et ne participaient pas à leur privilège, étaient plus nomades, principalement dans les métiers du bâtiment. Beaucoup allaient de ville en ville en quête d'ouvrage : ils faisaient leur «Tour de France ». Peu soucieux de la corporation des patrons qui leur dictait des lois, ils cherchèrent à se protéger eux-mêmes par un autre mode d association et ils créèrent le compagnonnage. Mais le compagnonnage était une puissance occulte qui se dressait contre la puissance officiellement reconnue du corps des maîtres, une sorte de révolte contre l'autorité constituée ; la royauté, loin de lui donner une sanction qui ne lui fut d'ailleurs jamais demandée, le proscrivit.

Cette période offre de singuliers contrastes : une royauté qui se fait d'abord avec Philippe VI la patronne de la noblesse dont elle est elle-même issue, et qui finit avec Louis XI par abattre la puissance féodale ; d'une part^ l'appauvrissement et la dépopulation, surtout pendant la première moitié du xv* siècle ; d'autre part, un grand déploiement de luxe, le progrès des industries artistiques et une augmentation du salaire réel ; puis, dans la seconde moitié du xv« siècle, un relèvement général de la nation, la reconstitution des bases économiques et l'extension du commerce.

VII. Période du XVI« sièole ; Renaissance et guerres de religion. — Les historiens ne s'accordent pas sur la date à laquelle il convient de clore l'ère du moyen âge et de commencer celle des temps modernes. Cette incertitude n'étonne pas, car il n'y a pas de date précise qui marque le passage de Tune à l'autre. Quand on adopte la prise de Constantinople par les Turcs en 1453, on s'attache à un fait négatif qui est un recul et non un progrès de l'Europe politique. Quand on prend la découverte de l'Amérique en 1492, on s'attache à un fait qui a exercé en réalité une influence considérable sur l'équilibre économique et politique du monde. Mais la découverte de la route des Indes en 1498 en a exercé aussi une très grande. La découverte de l'imprimerie au milieu duxv® siècle et la révolte du protestantisme contre rautorilé

pontificale au commencement du xvi®, ont eu des conséquences plus étendues encore dans Tordre moral. La production énorme des métaux précieux affluant du Nouveau Monde en Espagne ont opéré une révolution économique qui a désagrégé la propriété féodale, largement contribué à augmenter la propriété mobilière et ébranlé la hiérarchie sociale en déplaçant des fortunes. A cette époque la France entre dans une phase nouvelle de son histoire politique ; la lutte contre la féodalité apanagée est terminée et la royauté, « mise hors de page », est devenue réellement maîtresse du royaume ; à l'intérieur, elle crée ou complète l'administration et réforme la législation en lui donnant un peu plus d'unité ; à Textérieur, elle déborde hors de ses frontières pour conquérir Tltalie, et la question de l'équilibre européen se pose avec l'avènement de Charles-Quint au trône impérial. Voilà les grands faits qui ont changé la face de l'Europe, agrandi dans le monde la place de la race européenne et qui, sans qu'une date initiale s'impose, font du xvi« siècle le premier des temps modernes.

L'administration en se compliquant devient plus coûteuse : les impôts augmentent encore ; la prodigalité des rois et les malversations des officiers publics contribuent à aggraver la charge des sujets.

L'organisation du travail industriel est une des branches de l'administration qui attire la sollicitude de la royauté. Elle crée des corps de métiers et confirme des renouvellements de statuts ; elle s'efforce de réfréner les abus de ces associations ; elle impose ou du moins essaye d'imposer le régime corporatif à toutes les villes et bourgades par les ordonnances de 1581 et de 1597 ; elle affirme son droit domanial sur les corporations et en fait une source de revenus.

De ces divers événements la révolution monétaire est un de ceux qui ont le plus directement atteint les gens de métier et de négoce, et qui ont le plus modifié durant ce siècle la condition économique des personnes. Quand on songe que sous la double influence de l'abondance des métaux précieux et de l'altération de l'unité monétaire, la livre tournois achetait probablement quatre à cinq fois moins de marchandises en l'an 1600 qu'en l'an 1500, on comprend que les conséquences d'un tel changement aient dû être très importantes. Le prix de la terre et la rente foncière ont beaucoup augmenté au profit des propriétaires qui vendaient ou louaient des fermes ; mais, d'autre part, les censives restant invariables en livres, sous et deniers, devinrent une charge beaucoup plus légère pour les tenanciers et fournirent un revenu beaucoup plus maigre aux seigneurs qui les possédaient. Des nobles s'appauvrirent ; des bourgeois enrichis par le commerce, dont l'abondance même des métaux précieux facilitait l'activité, achetèrent des terres, et une nouvelle aristocratie terrienne de robe et de négoce commença à se former. Les familles qui avaient placé leur fortune en rentes soit sur l'Hôtel de Ville, soit sur des cor-

896 KisUMé ET CONCLUSION

poralions ou des particuliers — et le nombre en était déjà grand, — se trouvèrent dans une situation très amoindrie à la fin du siècle. Les ouvriers, dont les salaires augmentèrent moins vite — ainsi qu'il arrive toujours en pareil cas — que le prix des denrées alimentaires et du logement, soufTrirent et se plaignirent.

Les guerres d'Italie donnèrent, dès la fin du xv* siècle, à la cour el à la nation une nouvelle idée du beau. On dédaigna le gothique dont rinspiration semblait d'ailleurs épuisée et on se passionna pourlantique ; le génie français se mit à l'école de l'Italie sans renoncer toutefois à son originalité et créa le style, vraiment français, de la Renaissance. C'est une des brillantes époques de l'art. Les grands seigneurs qui n'avaient plus Thumeur belliqueuse de la féodalité abandonnèrent les lourdes forteresses pour des châteaux élégants, qui s'élevèrent sur les bords de la Loire, aux environs de Paris et ailleurs, et sur lesquels l'architecte et le sculpteur prodiguèrent les grfices de l'art nouveau. Les industries artistiques furent entraînées dans le mouvement et transformées ; tout fut à Tantique.

En même temps se développèrent d'autres applications de l'industrie : ameublement et vêtement se transformèrent. Avec la richesse mobilière qui s'accroissait, le bien-être et le luxe augmentèrent dans la bourgeoisie.

On ne peut pas être aussi affirmatif pour la classe des salariés. Tandis que l'abondance des métaux précieux,compliquée de la diminution du poids de l'unité monétaire, faisait renchérir les denrées agricoles et les produits manufacturés, le salaire augmentait dans une moindre proportion, parce qu'il n'augmentait qu'à la suite des réclamations persistantes d'ouvriers qui ne pouvaient plus vivre avec leur ancienne paye. La royauté, ne voyant pas la vraie cause de la hausse, s'efforça de l'arrêter par des ordonnances de maximum qui fixaient le prix des denrées et le prix de la journée de travail. Elle ne l'arrêta pas, mais elle contribua par là à déprimer le salaire réel. Bien que les documents ne soient pas assez abondants pour qu'on puisse suivre avec précision les variations du salaire nominal et du salaire réel, le phénomène n*est pas douteux. Il s'est produit alors en Angleterre et dans d'autres pays comme en France. Il s'est produit aussi à d'autres époques où la statistique étant mieux renseignée, on a pu constater que le salaire avait généralement souffert d'un avilissement de la monnaie ; en France, par exemple, de 1850 à 1860, à la suite de la découverte des mines d'or de la Californie et de l'Australie, et aux Etats-Unis pendant et après la guerre de Sécession, à cause de la dépréciation du papiermonnaie. Mais au xvie siècle, comme en Amérique au xix*, l'essor industriel et commercial qui a accompagné cette dépréciation et que l'abondance du numéraire et la hausse continue des valeurs favorisait,

a tempéré le mal en procurant plus de travaux et une occupation plus constante à la classe ouvrière ' .

Le xvi« siècle se divise en deux grandes périodes : celle des guerres extérieures, guerres d'Italie et guerres avec la maison d* Autriche, et celle des dissensions intérieures, guerres de religion.

La première comprend môme deux sous- périodes, avant et après la bataille de Pavie (1525). Jusqu'en 1525, relèvement de Tagriculture, développement de l'industrie, progrès du bien-être dans la classe bourgeoise et parmi les ouvriers, comme parmi les marchands et les artisans; depuis 1525, continuation de Tépanouissement artistique et du progrès économique, commencement de la révolution monétaire, mais surcharge d'impôts qui pèse sur le pays. Durant cette période, l'administration se régularise peu à peu, les arts jettent un vif éclat ; l'industrie se développe avec rapidité ; la nation jouit d'une prospérité relative qui semblait inconnue depuis le xm* siècle et qui, même alors, avait été loin d'être aussi générale.

Les guerres de religion ont interrompu cette prospérité et produit des maux bien plus grands que les victoires de Charles-Quinl ; elles ont causé des dévastations et des massacres, dépeuplé des provinces, éloigné les paysans de la culture et arrêté l'essor commercial de la nation ; de 1560 à 1595, c'est-à-dire pendant la durée moyenne d'une génération, le royaume a été désolé et appauvri par le fanatisme religieux : les vagabonds et les mendiants pullulèrent.

C'est la royauté qui jusqu'au temps de la Ligue joue le premier rôle, et même sous les fils de Henri II, c'est encore l'esprit d'ordre et d'unité sous l'autorité royale qui préside aux essais de réforme administrative. Par son amour de l'art et par ses encouragements, elle a contribué à communiquer à la nation le merveilleux enthousiasme de la Renaissance et elle a hâté le développement industriel du xvu* siècle. Par ses créations d'offices, ses lettres de maîtrises, ses lois contre les confréries, ses confirmations de statuts, ses grandes ordonnances réformatrices, elle a mis la main sur les corporations ; mais en même temps elle a lutté contre les abus de l'organisation du travail. Après avoir longtemps échoué et avoir été un moment comme submergée par le débordement des passions religieuses, c'est elle enfin qui triomphe avec Henri IV et sa victoire prépare le règne du colbertisme.

VIII. Période du XVIP siècle. Henri IV, Louis XIV et Colbert. — La royauté tendait depuis plus d'un siècle à devenir absolue. Elle le fut réellement au xvii* siècle . La France, harassée par les discordes religieuses, qui ontélé souvent dans l'histoire les pires discordes, se

1. J'ai décrit cette révolution économique pour la France dans la Question de Vor (i vol., 1858), et pour les Etats-Unis dans VOuvrier américain (2 vol., 18 8).

donna sans réserve au souverain dont le triomphe lui faisait espérer le retour à Tordre. Henri IV ramena en effet la paix et Tordre par le traité de Vervins qui termina la guerre avec TEspagne, et par Tédit de Nantes. La France lui est redevable de la paix à Tintérieur et à l'extérieur, de Tordre et de la sécurité : c'était assez pour que Tindustrie reprit son essor.

La paix de Vervins et Tédit de Nantes sont peut-être les deux plus grands actes de son règne. L'un a rejeté hors de France les Espagnols qui y entretenaient la discorde et a mis fin à Tinsupportable intervention de l'étranger dans les affaires du royaume ; Tautre,en proclamant la liberté de conscience, en donnant la liberté du culte et des gages aux réformés, calma la fermentation protestante, et mit fin à la plus détestable espèce de guerre, la guerre civile religieuse. Les exactions fiscales des seigneurs et des officiers royaux furent sévèrement réprimées, et quoique les impôts restassent lourds, la taille fut diminuée ; le commerce agricole jouit d'un peu de liberté et le paysan respira. Le roi, bâtisseur par goût et par politique, comme l'avait été Charles V, embellit Paris et entreprit des travaux d'utilité publique.

Il eut l'ambition de faire de la France un pays industriel qui fût capable de fournir à la consommation de ses habitants, et de Taffranchir de l'importation des manufactures étrangères ; pour s'éclairer, il créa une commission de commerce. Il s'attacha principalement à la production et au travail de la soie, p^rce que la soie était une marchandise d'une grande valeur. Il s'efforça de susciter d'autres fabrications qu'il subventionna et dota de privilèges. Les protégés ne réussirent pas tous. Mais Henri IV ne se lassa pas. On peut dire qu'il a imaginé le système de la manufacture royale, quoiqu'il y ait avant lui quelques créations de ce genre, et il doit être considéré à ce titre comme le premier promoteur de la grande industrie en France. Il installa dans les galeries du Louvre, sous sa main et sous sa protection spéciale, des artistes et des artisans distingués qu'il affranchit des gênes corporatives.

Alors prévalait une doctrine économique qui ne rencontrait guère de contradicteurs et qui consistait à considérer les métaux précieux comme la richesse par excellence, et à faire par conséquent de l'acquisition et de la conservation de Tor et de l'argent le but suprême des efforts des particuliers et de la politique de l'Etat. 11 semblait qu'elle ne fût que la constatation de l'évidence : Tagriculteur, le fabricant, le marchand n'aspirent-ils pas, par la vente de leur marchandise, à devenir possesseurs de métaux précieux et ne mesurent-ils pas leur gain à la quantité qu'ils en ont obtenue ? Le Trésor royal ne s'alimentet-il pas avec l'argent des impôts, lequel paye les armées, l'administration, les rentiers ? C'est donc sur le pivot du numéraire que tourne tout le mouvement social. H fallut encore un siècle et demi avant qu'une

analyse plus approfondie démontrât que la richesse consiste dans tous les produits du travail, et non exclusivement dans celui qui sert de véhicule pour la circulation des autres. De cette doctrine Laffemas et Montchrétien furent les théoriciens en France au commencement du XVII* siècle. Henri IV en fit la règle de sa politique économique. L'exportation agricole à laquelle il ouvrait la frontière devait amener une rentrée d'argent ; la production en France des objets manufacturés et surtout des objets de grand luxe devait prévenir la sortie de Targent avec lequel la France avait jusque-là payé ses importations. Les traités de commerce qu'il conclut avaient pour objet de faciliter l'approvisionnement de la France en matières premières et de procurer des débouchés à son exportation. Le système protectionniste, qu'en matière de douanes quelques-uns de ses prédécesseurs avaient ébauché, et qui était alors pratiqué par tous les Etats commerçants, l'Espagne, l'Angleterre, les Pays-Bas, commence à prendre corps en France : il allait se consolider durant le xvii« siècle et il était destiné à avoir une longue existence.

Henri FV, pendant les quatorze années qui ont suivi l'assemblée des notables, a tenu la promesse qu'il lui avait faite : « Mon désir me pousse à deux glorieux titres, qui sont de m'appeler libérateur et restaurateur de cet Estât », et c'est à juste titre que l'histoire a consacré le surnom de Henri le Grand.

Richelieu, absorbé par la politique générale, affermissement à l'intérieur de l'autorité royale par la soumission des grands seigneurs et par la réduction de l'indépendance armée du parti protestant, extension à l'extérieur de la puissance française par la lutte contre la maison d'Autriche, n'a pas eu le loisir de donner tous ses soins à la politique économique. Il ne s'en désintéressait cependant pas. Mais il a porté son attention plutôt vers le commerce que vers l'industrie. Marine militaire, marine marchande, compagnies de commerce étaient pour lui des conditions essentielles de la puissance de la France.

C'est sous le règne de Henri IV que Champlain avait fondé Québec ; mais c'est Richelieu qui est le vrai créateur de la colonisation française. Si le succès n'a pas mieux répondu à son intention, c'est que la guerre en Europe a, alors comme dans d'autres temps, empêché la France de veiller à ses intérêts dans les Antilles.

Le désordre n'est jamais propice à l'industrie. Ce n'est qu'après la Fronde, le traité des Pyrénées et la mort de Mazarin que commença la période de l'absolutisme du pouvoir royal préparé de longue main par les règnes antérieurs. Les provinces et les municipalités y perdirent presque tout ce qui leur restait d'indépendance ; mais l'ordre y gagna, et sous un gouvernement fort, la vie économique de la nation devint plus intense. Le grand roi régnait ; mais c'est Colberi qui administrait les finances, l'industrie et le commerce. Les idées de

Colberl n'étaient pas neuves ; c'étaient celles du système mercantile : d'une part, rendre la France florissante et indépendante de rélranger en développant ou créant sur le sol national le plus grand nombre possible d'industries, et réduire parla l'importation de produits manufacturés; d'autre part, faire que la manufacture française fût capable d'exporter beaucoup,aGn d'obtenir une balance de commerce favorable, et par ce double moyen retenir et attirer les métaux précieux qui semblaient être la richesse suprême. Mais Colbert, durant un ministère de vingt-deux ans, appliqua ces idées avec un très sincère désir du bien et avec une volonté inflexible et persévérante, et pendant la période 1661-1672, lorsqu'il n'était pas encore contrarié par les exigences de la rivalité de Louvois, il le fit avec succès.

Les moyens qu'il a employés sont divers. Pour créer ou développer des industries, il accorda des immunités, des subventions, des monopoles sous le titre de manufacture royale^ ou sous celui de manufacture avec privilèges. Ces établissements, dont les premiers essais remontaient à Henri IV, voire même à François 1*% inaugurent une ère dans l'histoire économique de France : c'est la grande industrie qui commence à prendre place à côté de la petite industrie des corps de métiers. Par son impulsion et sous sa tutelle, beaucoup d'établissements de ce genre surgirent ; ils ne se maintinrent pas tous, parce qu'il y en avait dont l'existence était toute factice, mais l'institution subsista.

Pour assurer la bonne qualité des produits, il fit des règlements. Les statuts des corps de métiers en contenaient déjà ; mais le ministre jugea qu'ils n'étaient pas assez uniformes et que les fabricants les enfreignaient parce qu'ils n'émanaient pas d'une autorité assez forte pour se faire respecter. Le roi possédait cette autorité, et c'est en son nom que les règlements furent imposés à certains genres de fabrication, surtout à celle de l'industrie textile, tantôt pour toute la France, et tantôt pour une région déterminée. Ces règlements, préparés par des hommes compétents dont Colbert s'était entouré, étaient sans doute aussi correctement rédigés que possible ; mais ils avaient le tort d'être rigides, tandis que la mode et les procédés changent, et d'être impératifs pour tous, tandis que les fabricants aiment à servir leur clientèle suivant la difl'érence de ses besoins. Aussi les fabricants accueillirent-ils en général assez mal d'abord la réglementation royale, puis son cortège d'inspecteurs, de visites, de marques et de pénalités. Néanmoins les règlements et les inspecteurs durèrent plus d'un siècle ; ils servirent certainement à réprimer des fraudes et à maintenir des types d'élofl'es, mais ils gênèrent l'invention ; en tout cas, ils sont un des traits caractéristiques du colbertisme.

Obligé de fournir au roi de l'argent pour la guerre de Hollande, le ministre n'hésita pas à s'en procurer en imposant à toutes les villes et

bourgades du royaume le régime corporaiifpar Yédiide mars 1673, ou tout au moins en augmentant beaucoup le nombre des communautés d'arts et métiers, à Timitation de Henri III et de Henri IV. C'était encore une manière de réglementation.

Dans l'œuvre économique de Colbert on ne saurait omettre de citer le remaniement du tarif des douanes, la sollicitude pour la marine marchande, la création des grandes compagnies, quoique ces trois ordres de fait appartiennent au commence plus qu'à Tindustrie.

C'est moins par ses règlements et même par ses créations qu'il faut juger son œuvre, que par l'ordre général qu'il a fait régner dans l'administration comme dans les finances, par la paix intérieure dont il partage le mérite avec le roi son maître. C'est V épanouissement de la monarchie absolue.

Colbert, avons-nous dit, est au premier rang parmi les ministres de valeur dont Louis XIV sut se servir ; homme ambitieux, mais très laborieux, ministre passionné pour l'ordre, autoritaire par tempérament» mais serviteur souple et dévoué du roi, il sut comprendre les besoins industriels et commerciaux de la France et il mita les servir la justesse de son esprit et la force de sa volonté, si bien que le royaume n'avait jamais paru plus florissant, et qu'en réalité jamais la manufacture et le commerce n'avaient pris jusque-là un aussi large essor. S'il a commis des erreurs de doctrine, il a rendu, d'autre part, des services si considérables qu'ils feraient pardonner bien des fautes.

On le vit bien après sa mort. Sans doute,Colbert n'eût pas empêché la révocation de redit de Nantes qui a privé la France d'un grand nombre d'hommes actifs et d'une grande quantité de capitaux et qui a porté plusieurs de ses industries à l'étranger. Mais il eût probablement mieux soutenu les manufactures de sa création,que Louvois laissa disparaître, tout en conférant lui-môme des brevets de manufacture royale et en restant comme ses successeurs, jusqu'en 1715, dans les errements du colbertisme.

Les deux dernières guerres du règne de Louis XIV épuisèrent le pays. Le fisc, faisant argent de tout, créa un nombre indéfini d'offices qui vexèrent les corporations en leur imposant des surveillants inutiles qu'il leur fallait payer, ou en les obligeant à emprunter pour racheter les offices et s'affranchir de celte servitude. L'activité industrielle déclina ; le poids des impôts augmenta, et le Trésor s'obéra de dettes ; la population diminua, ei\a misère sévit cruellement, surtout dans les campagnes. Les vingt dernières années du long règne de Louis XIV sont une période de décadence.

IX. Période du XVIII* siècle ; l'esprit de réforme. — La triste fin du long règne de Louis XIV avait à la fois épuisé les ressources de la France et lassé les Français. La cour aspirait à sortir de l'étouffante

90i RÉSUMÉ ET CONCLUSION

solennité du grand règne. La Régence donna l'exemple du libertinage à la cour et à la ville ; mais, très aristocratique au fond, elle voulut briser l'autorité des bureaux ministériels et elle créa les conseils. La création fut éphémère et superficielle ; l'administration de Louis XV reprit et suivit encore pendant une génération les errements de l'administration de Louis XIV.

Le système de Law ne fut qu'un météore éclatant qui éblouit pendant trois ans les contemporaffis. Law proclamait que le papier pouvait remplacer la monnaie métallique et que la multiplication de la monnaie, tant qu'elle trouvait preneur, enrichissait un paj*s ; la France le crut et se grisa d'agiotage. Avec ce papier, Law remboursa les dettes de l'Etal, celles du clergé, les offices, et débarrassa la circulation de plusieurs entraves : libéralité facile, puisque le papier ne coûtait rien. La désillusion vint dès qu'il fallut réaliser et le Système croula. Ce fut une immense banqueroute, le bouleversement de beaucoup de fortunes et la plus désastreuse opération financière que le commerce et les capitaux français eussent subi jusque-là en France, La liquidation des dettes des communautés se poursuivit néanmoins; mais un quart de siècle après, elle n'était pas achevée.

Le conseil du commerce qui, rétabli sur de nouvelles bases en 1700 et modifié dans les premières années du règne de Louis XV , était consulté (au moins le bureau du commerce) sur les affaires d'ordre économique, eut à examiner nombre de demandes de création de communautés d'arts et métiers ou de modification aux statuts de communautés existantes. Il en approuva beaucoup ; toutefois, sous l'influence des idées de liberté et de réformation, qui, propagées par les livres et par les salons, transformaient peu à peu l'esprit public, il repoussa souvent les prétentions des gens de métier au monopole corporatif et celles des entrepreneurs au privilège de manufacture royale. Cette tendance libérale, qu'on voit poindre parfois dans la première moitié du siècle, se manifeste ouvertement dans la seconde moitié : Vincent de Goumay en fut, dans le conseil du commerce, le représentant le plus célèbre. Hors du conseil, ce sont surtout les économistes et les encyclopédistes qui*agirent sur l'opinion. A mesure que l'industrie augmentait et diversifiait sa production et que la presse sapait les abus et recherchait les conditions rationnelles du gouvernement des hommes, il était impossible que le monopole corporatif dont les membres étaient obstinés à ne rien relâcher de leurs privilèges ne fût pas vigoureusement battu en brèche. La politique du droit de tous au travail avait pour elle la logique et les philosophes. Elle eut plus d'une fois l'oreille des ministres: la levée de l'interdiction qui frappait les toiles peintes, la libre circulation des grains à l'intérieur du royaume, l'exportation même quelque temps permise, les ordonnances de 1762, de 1765 et de

1766,autorisant les campagnes à filer et à tisser malgré des corporations urbaines en sont des preuves.

A l'avènement de Louis XVI, celte politique entra au ministère avec Turgot. La suppression radicale des corporations était le véritable moyen de rompre avec un passé dont l'organisation industrielle n'était plus en harmonie avec les idées et avec les besoins et était devenue une superfluité ou un obstacle ; l'édit de février 1776 qui abolissait les communautés d'arts et métiers semblait venir à son heure ; il doit être compté parmi les nombreuses réformes que l'opinion éclairée réclamait et qui auraient peut-être pu opérer en France, comme on l'a vu dans d'autres pays, par le pouvoir royal et sans violences révolutionnaires, la transformation de l'état politique, financier, administratif et économique, si la France avait eu alors un roi plus ferme et des classes privilégiées moins décidées par aveuglement à ne rien céder. Les privilégiés l'emportèrent, et les corporations furent rétablies^ émondées, il est vrai, et moins fermées. Mais leurs membres n avaient pas abdiqué l'esprit de monopole, et sur le tronc un moment dégagé repoussèrent les abus : beaucoup de corporations n'avaient même pas ppis la peine de les élaguer et demeurèrent telles qu'elles avaient été. Ce résultat pouvait être prévu. 11 était en quelque sorte fatal, parce que cet esprit de monopole était inhérent à Tinstitution même. La royauté avait essayé maintes fois depuis l'ordonnance de 1581, et même auparavant, de lui mettre un frein ; elle avait réussi à multiplier le nombre des corporations, jamais à leur faire respecter la liberté du travail.

La liberté était gênée par les règlements généraux ou particuliers de fabrique, et par les inspecteurs qui en surveillaient l'application avec plus ou moins de sévérité et d'intelligence. Cependant les règlements s'étaient multipliés et compliqués. Turgot n'avait pas eu le temps de les comprendre dans sa réforme. Necker les refondit en même temps qu'il restaura les corps de métiers et en rendit l'application facultative : c'était un progrès. Cependant, en matière de réglementation comme de corporation, le système mixte qui prétendait donner une demi-satisfaction aux conservateurs et aux novateurs fut loin de les satisfaire tous, et il semble que les manufacturiers aient fait en général peu de cas des règlements nouveaux.

Dans la manufacture l'ouvrier élait au xvm® siècle, comme au xviu, isolé de son patron. 11 Tétait même davantage à mesure que la grande industrie occupait une plus large place. Dans la petite industrie même, la séparation, quoique bien moins prononcée, s'accusait à mesure que certains maîtres s'enrichissaient ou prenaient des habitudes de luxe et, d'autre part, à mesure qu'un plus grand nombre d'ouvriers s'engageaient dans le compagnonnage. Les statuts corporatifs avaient de tout temps tenu l'ouvrier dans la dépendance des maîtres. Depuis que la royauté s'était ingérée dans la police des ateliers, elle avait prescrit

à regard des ouvriers les mêmes obligations que les statuts. Elle le fil avec plus de rigueur et de minutieux détails au xvni* siècle, parexempie par les édits de 1749 et de 1781, parce que les ouvriers étaient plus nombreux, plus groupés et plus turbulents : le livret, dont Torigine remonte plus loin, fut administrativement exigé depuis 1781.

Malgré ces gênes, l'industrie a continué à se développer au xviii* siècle comme elle Tavait fait au xvii*. Elle a même pris un remarquable développement dans la seconde moitié du siècle. Les manufaclures royales et les manufactures privilégiées ont beaucoup augmenté en nombre, aidées par de fréquentes subventions dans la première moitié, soutenues avec plus de circonspection dans la seconde. L'esprit d'invention devint plus actif et fut encouragé, particulièrement sous le règne de Louis XVI. Des industries nouvelles, comme celle de la porcelaine. Turent créées. L'installation des fabriques se modifia ; la mécanique, et même, tout à la fin de la monarchie absolue, la vapeur y ont fait leur entrée, très modeste encore ; mais c'était déjà, sur l'exemple de l'Angleterre, le prélude de la révolution dont il était réservé au xix« siècle de voir l'accomplissement. Sous ce rapport le colbertisme avait eu un résultat fructueux : la grande industrie, implantée dans le sol français par le génie persévérant de Colbert, avait eu une assez vigoureuse poussée.

Dans les industries de l'art, le xviu^ siècle a eu un caractère autre que le xvii* ; mais, tout en étant moins solennel, il ne lui a pas été inférieur par le goût et il lui a même été supérieur par la grâce et la variété : le style Régence, le style Pompadour, le style Louis XVI sont des fleurons de la couronne artistique de la France.

Malgré les revers de la guerre de Sept ans, le commerce extérieur^ et même en particulier le commerce colonial se sont singulièrement accrus. Des relevés, très imparfaits assurément, mais donnant cependant une idée approximative de ce commerce, portent le total de l'importation et de l'exportation à 215 millions de livres comme moyenne de la période 1716-1720, au commencement du règne de Louis XV, et à 1 milliard 61 millions, peut-être même plus, comme moyenne de la période 1784-1788, fin de la monarchie absolue. Régi pendant plus de cent ans par des tarifs mercantiles, il avait été tout à coup ouvert librement du côté de l'Angleterre par le traité de 1786; l'ouverture, en laissant passer un flot de produits britanniques que la mode favorisait, épouvanta les fabricants français et occasionna une crise, qui, jointe à de mauvaises saisons et aux premières agitations révolutionnaires, ne permet pas de bien juger des effets économiques qu'aurait pu produire un régime suivi de relations internationales faciles.

Les chiffres du commerce extérieur ne donnent pas la mesure du commerce intérieur et de la prospérité économique d'un pays ; mais elles en sont un indice approximatif qu'il est utile de consulter, sur-

tout quand d'autres données numériques font défaut. Or, le commerce extérieur s'était élevé en 1784-1788 à un niveau d'où il est descendu pendant la Révolution et l'Empire, qu'il n'a atteint de nouveau que vers 1824 : d'où l'on peut se faire une idée du développement qu'avait déjà l'industrie à la veille de la Révolution.

Après l'impuissance constatée des ministres et des notables pour fermer le gouffre du déficit et pour faire accepter un système de contributioiTs qui ramenât l'équilibre de la recette et de la dépense, les États généraux allaient se réunir, qui non seulement balayeraient toute l'organisation du travail, communautés d'arts et métiers, règlements, inspections, privilèges de manufactures, mais qui entreprendraient d'abattre toutes les institutions du régime de la féodalité et du régime de la monarchie absolue et d'édifier de toutes pièces une constitution politique et sociale toute nouvelle, en lui donnant pour base le double principe de la liberté et de l'égalité. C'est dans l'ouvrage qui fera suite à celui-ci que nous étudierons cette œuvre de reconstruction.

On pourrait, en condensant davantage, ramener ces neuf périodes à trois grandes époques de la civilisation : époque gallo-romaine, caractérisée par l'esclavage et par les collèges ; époque féodale, qui ne commence réellement que cinq ou six siècles après la grande invasion et qui est caractérisée par le servage, le morcellement de la souveraineté et par les corps de métiers ; époque monarchique, qui occupe les trois derniers siècles et pendant laquelle le pouvoir royal régit le corps de métier, patronne la grande industrie naissante et préside à l'organisation et à la législation économiques.

En déroulant la chaîne des temps, lliistorien reconnaît aisément la continuité des maillons. Il est impossible que cette continuité n'existe pas, puisque chaque génération hérite de celle qui l'a engendrée, élevée et qui lui a légué, avec le sol, ses institutions et ses idées. C'est ce qui fait qu'il y a une tradition, un peuple, une nation ; les Français du xix« siècle sont bien les descendants des Gaulois, et on retrouve dans les uns des traits du caractère des autres.

Mais le sol n'a pas été toujours cultivé de la même manière, n'a pas nourri toujours le même nombre d'hommes et ne leur a pas fourni, proportionnellement à leur nombre, une égale quantité d'aliments et de matières. Les maillons se tiennent sans doute ; mais ils ne sont pas uniformes. Parfois un accident, comme une invasion ou une grande guerre, les ont déformés au point de les rendre méconnaissables ; plus souvent l'action lente du temps les modifie peu à peu, si bien que le changement paraît imperceptible d'un maillon à l'autre, et donne néanmoins aux maillons comparés sur une grande longueur un aspect bien différent. Quelquefois, sous la persistance du même nom, les ins-

t08 RÉSUMÉ ET CONCLUSION

Ululions se trouvent transformées ; la royauté de saint Louis n'est certes pas la royaulé de Louis XIV. On peut en dire presque autant, toute proportion gardée, du corps de métier du xui* siècle et de la communaulé d*arts et méliers sous Louis XV.

La plus brusque et la plus profonde déformation qu'ait subie la tradition est celle qui est résultée des grandes invasions du v* siècle. La civilisation romaine s'est eflbndrée et le collège a disparu ; ce n'était pas à certains égards une institution regrettable, non plus assurément que l'esclavage. Mais pendant des siècles rien n'a remplacé l'association qui représentait le collège dans l'antiquité. Les travailleurs, cultivateurs ou artisans, hommes libres ou esclaves, ont été pour la plupart réduits peu à peu à l'état de serfs et sont restés pendant des siècles dans le servage.

Lorsque émergeant par l'affranchissement et parles communes, les travailleurs sont devenus des personnes morales et que la royauté, s'élevant au-dessus du monde féodal, eut commencé à les couvrir de la protection de sa justice, ils se groupèrent volontairement et créèrent un genre d'association qui devint leur berceau, ou pour mieux dire la forteresse de l'industrie naissante, abritant le travail derrière un rempart de privilèges. Les corps de métiers n'existaient tout d'abord que dans quelques villes, et leurs privilèges ne furent pas ou furent peu restrictifs en général. Mais l'esprit de monopole était au coeur de l'institution ; il se développa en même temps que l'institution se propagea spontanément^ d'une part, parce qu'il était de l'intérêt des maîtres de s'y abriter ; d'autre part, sous l'influence de la royaulé, à mesure que celle-ci étendait son pouvoir, parce qu'elle l'appréciait comme un élément d'ordre et d'uniformité. Cette diffusion du système corporatif a été rapide après la guerre de Cent ans et au xvf siècle ; les ordonnances de 1581 et de 1597 portent le sceau de cette politique.

La période des guerres de religion est celle où les vices de l'institution paraissent avoir eu leur plus exubérant épanouissement. La royauté absolue du xvii» siècle les fit rentrer dans l'ordre ; mais elle continua à accroître le nombre des communautés d'arts et métiers, dans un but de fiscalité non moins que de police. Elle les chargea de dettes en tirant d'elles de l'argent, tout en maintenant les privilèges et les inégalités hiérarchiques qui étaient en harmonie avec l'ensemble des institutions du royaume, en réglementant même, du haut de son autorité souveraine, les procédés de fabrication, et en faisant lourdement peser sa main sur les ouvriers pour les contenir dans la subordination à leur maître.

Ce n'est que dans la seconde moitié du xvin« siècle que l'esprit de liberté entra en lutte ouverte devant l'opinion et dans le sein de l'administration contre l'esprit de monopole que défendaient unanimement les corporations,et contre celui de réglementation au sujet duquel

les manufacturiers étaient partagés. Mais, malgré Turgot^la liberté dul attendre la Révolution pour devenir la loi du travail industriel comme de la propriété foncière.

Cependant, quand par suite de la découverte de TAmérique et des changements économiques survenus au xvi« siècle, le capital mobilier fut devenu assez abondant et assez hardi pour former des entreprises industrielles, les premiers germes de la grande industrie commencèrent à poindre. Ils se développèrent au xvn* siècle, dans la seconde moitié duquel Colbert, reprenant la tradition de Henri IV, fut le vrai créateur de la manufacture royale. En 1789, cette grande industrie, qui avait pris un remarquable développement dans la seconde partie du xvnr siècle, avait déjà en 1789 poussé de profondes racines et pris de l'extension en s'élevant en dehors et au-dessus des corps de métiers qui se trouvaient pour ainsi dire relégués au second plan, et en ajoutant ainsi un motif de plus pour la suppression de l'organisme économique d'un autre âge. Mais la manufacture elle-même était éclose dans un nid de privilèges ; la Révolution la mit au régime de la liberté.

Voilà, signalés en quelques mots, les maillons les plus apparents de la chaîne. Après ce résumé d'ensemble, il nous reste à reprendre avec un peu plus de détails certains points particuliers de notre sujet.

l'industrie

La période préhistorique ne nous est connue que par les spécimens de son industrie que les fouilles et l'ouverture des tombeaux ont révélés : industrie très rudimentaire assurément, mais dont les progrès sont très sensibles depuis le temps des lourdes et grossières haches de Saint- Acheul jusqu'aux armes de fer et de bronze, aux bijoux et aux chars arlistement ornés des cimetières de la Champagne. Au temps de César, les Gaulois exploitaient des mines, fabriquaient du fer, frappaient des monnaies, faisaient un commerce de poteries et de tissus de laine.

La conquête romaine y introduisit tous les arts de l'Italie. La région méditerranéenne se para de monuments dont l'art égalait celui des beaux édifices de Rome ; les autres provinces imitèrent le même art, mais avec moins de délicatesse : le cachet gaulois est beaucoup plus marqué dans les œuvres du Nord que dans celles du Midi. Mais les arts manuels se multiplièrent, et la Gaule paraît avoir exercé tous ceux que l'Italie pratiquait et qui satisfaisaient aux besoins d'une population riche et d'une civilisation raffinée.

A part les mines et les manufactures de TÉtat, tous ces métiers ap-

partenaient à la petite industrie. Les textes et les monuments s'accordent pour nous montrer presque partout de petits artisans et de petits marchands installés dans de petites boutiques.

Après les invasions, l'industrie subit une longue éclipse. La civilisation romaine, battue en brèche par la barbarie, s'effondra et peu à peu disparut. Avec elle disparurent les arts : plus de monuments dignes de mémoire ; plus d'œuvres artistiques. C'étaient bien des barbares dont la domination s'était appesantie sur la Gaule romanisée : il faut aimer le paradoxe pour soutenir le contraire. Sans doute toute la vie industrielle n'a pas été paralysée ; mais les villes ont été délaissées et très amoindries ; la puissance se transporta dans les villas des maîtres du sol et dans les monastères, et le travail industriel prit un caractère tout domestique : on fabriquait pour consommer plus que pour vendre. Le luxe des grands, sous les Mérovingiens, consista non à avoir de beaux objets, mais surtout à étaler beaucoup d'argent et d'or.

Les ténèbres s'épaississent à mesure que les siècles se succèdent, et sous ce rapport le commencement du xi* paraît s'être trouvé à un niveau bien inférieur au v«. Il n'y avait plus pour ainsi dire de sentiment des arts que dans les monastères, et les moines eux-mêmes, qui travaillaient surtout pour l'Eglise, étaient des imitateurs du style byzantin qui ne manifestaient guère d'originalité ou d'habileté que dans l'écriture et l'enluminure des manuscrits ou dans la sculpture de la pierre et de l'ivoire.

Les xn* et xiu* siècles ont été une période de renaissance, ou plus exactement l'éveil d'un art nouveau, vraiment original et français, qui est né d'une inspiration religieuse. Quand les terreurs populaires qu'inspira l'an mil furent dissipées, le peuple reconnaissant éleva de toutes parts des églises ; le mouvement avait même commencé avant celte date. Les ordres monastiques multiplièrent les fondations et donnèrent l'exemple en bâtissant leurs chapelles et leurs cloîtres, surtout les cluniciens. Les évoques sollicitèrent les dons et la collaboration de leurs fidèles pour élever de belles cathédrales. Un style se forma qui est désigné sous le nom de roman, et qui laissait bien loin derrière lui les constructions imitées de l'art byzantin. Le roman se transforma à son tour,et le type ogival commença à apparaître dans la première moitié du xu* siècle. Mais le type fondé sur la croisée des ogives supportant la voûte en arête et sur Tarc-boutant soutenant la poussée entre la maîtresse-voûte et les contreforts n'a été constitué avec son ornementation propre que dans la seconde moitié de ce siècle.Au xni« siècle il règne en maître sur toute l'architecture religieuse, et la piété des fidèles élève de toutes parts ces merveilleuses cathédrales qui font notre admiration, et qu'aucun autre art^ n'a égalées dans

LINDUSTRIE 911

Texpression de la foi montant vers la divinité. C'est dans la France du nord, et particulièrement dans le bassin de la Seine que cet art est né et s'est développé ; c'est de là qu'il s'est répandu dans le reste du pays et dans toute la chrétienté. C'est bien une création française, et elle est aujourd'hui reconnue comme telle ; on ne discute plus guère sur la paternité. L'art est une émanation et un reflet de l'âme d'un peuple. L'ardeur de la foi qui entraîna les Francs à la croisade de 1095 à 1270 est celle aussi qui a imaginé celte forme architecturale si bien adaptée au sentiment chrétien. Le concours que tous, grands et petits, ont apporté à la construction de ces édifices témoigne de ce sentiment. L'église ogivale se peuple de figures, de statues, de bas-reliefs ; la pierre parle à la foule qui ne sait pas lire et lui explique l'histoire de sa religion et les devoirs du chrétien. Auxiliaire de l'architecture, la statuaire est dès le xu« siècle un des arts les plus pratiqués ; dégagée du moule byzantin, elle devient à la fois naturaliste et mystique et fait de rapides et remarquables progrès. La forme encore grêle n'approche pas du modelé de l'antique ; mais l'expression est sincère, l'ornementation variée et vivante ; le caprice de l'artiste se donne libre carrière.

A l'architecture religieuse se rattachent la peinture à fresque et le vitrail. On peint les chapiteaux, les colonnes et les frises ; on dore et on peint des statues. Aux larges ouvertures de la construction ogivale on applique des vitraux peints, fenêtres ou roses, qui complètent renseignement par l'image et rendent plus discrète en même temps que plus colorée la lumière pénétrant dans le sanctuaire.

L'artiste ne se distinguait pas alors de l'homme de métier. Les architectes sont désignés comme maîtres maçons et tailleurs de pierre. C'est pourtant bien un art qu'ils exercent, art savant même et complexe, car la construction d'une cathédrale gothique implique la solution de problèmes délicats de statique. Pour être initié à ses secrets il faut un long apprentissage ; aussi se forme-t-il des écoles dont le type se reproduit en mainte localité et des associations qui sont le germe de la francmaçonnerie. Chaque construction nécessite la réunion d'un nombre considérable de travailleurs dont beaucoup passent nombre d'années à la même besogne. Le peuple s'intéresse à son église, et des gens de toute condition viennent par dévotion y apporter le concours de leurs bras. On n'avait pas encore vu un mouvement aussi général et aussi spontané produire dans l'architecture et dans les arts qui lui sont subordonnés de si puissants effets.

L'architecture est dans tous les temps le grand art dont les œuvres frappent tout d'abord les regards de la foule et qui impose son type à tous les arts accessoires du bâtiment et de Tameublement ^ Jamais peut-

1. Beaucoup moins cependant de nos jours, où sous l'influence de Thistoire de l*art, les industries artistiques cherchent de côtés divers leurs modèles.

être il ne Ta imposé avec plus d'aulorilé qu'au moyen âge, parce que l'église était le centre de tous les arts décoratifs. C'est pour elle que le statuaire, le peintre, le verrier travaillent ; c'est pour elle que le menuisier assemble et sculpte ses stalles, que l'orfèvre façonne ses reliquaires et orne les autels. Par suite,tous leurs travaux, qu'ils soient destinés à la vie mondaine ou à la vie religieuse, portent l'empreinte du type consacré. Le style ogival a mis la sienne sur toutes les productions qui relèvent de la forme, meubles, tapisseries,émaux et autres objets d'orfèvrerie, pièces de serrurerie.

La copie des manuscrits et lesenluminures,qui prennent au xiu* siècle une grande importance et qui se perfectionnent sont à citer à côté des autres travaux artistiques.

Les châteaux-forts, dont la construction s'est beaucoup modifiée du XI* au xiii« siècle au point de vue militaire, portent peu de traces à l'extérieur de la rénovation artistique. Mais à l'intérieur les dispositions deviennent plus commodes et l'ameublement est plus varié et plus riche.

L'industrie commence à se développer et se diversifier.Le tissage des draps et autres lainages, qui faisait la renommée de nombre de villes, le tissage des toiles fines dans les provinces septentrionales, la préparation du cuir et des fourrures, la fabrication des armes, le commerce des merciers, ainsi que les industries d'art, devinrent au siècle de Saint- Louis beaucoup plus actifs qu'ils n'avaient été avant Philippe-Auguste. La population avait augmenté et les défrichements s'étaient étendus ; le prix des produits de la terre et par suite celui de la terre haussèrent. Les villes devinrent des foyers économiques plus considérables et plus intenses. Ce siècle de Saint-Louis a été une période de splendeur artistique et de prospérité industrielle : prospérité relative,bien entendu. Elle ne signifie pas que la France d'alors produisit une quantité de richesses agricoles ou manufacturières égale à la France contemporaine ; il ne saurait être question pour l'historien et pour l'économiste d'établir une comparaison entre deux sociétés de civilisation si différente par le nombre des producteurs et surtout par les moyens de production. Prospérité signifie accroissement de la production par rapport à l'époque précédente ; ainsi comprise, la prospérité a été très grande dans la France du xiii* et du premier tiers du xiv* siècle. C'est, comme nous l'avons dit à propos de Tarchitecture, plus qu'une renaissance : c'est un éveil coïncidant avec l'émancipation de la bourgeoisie qui en est à la fois la cause et l'effet.

La guerre de Cent ans, au contraire, a été une période néfaste de l'histoire de France : dépopulation et appauvrissement sont les deux mots qui la caractérisent tout d'abord. Cependant ce n'est pas une époque de dépérissement des arts industriels.

Sans doute le grand art, rarchitecture, n'a pas été en progrès. Parvenue avec l'ogival rayonnant à la plus parfaite expression de la pensée

L'INt>ttSTRtB m

religieuse, elle s'altéra, en se raffinant, par Texagération de son prin^ cipe ; en voulant trop découper la pierre, rarchitecle et le sculpteur la déchiquetèrent, et ils alourdirent le vaisseau de Téglise en le surchargeant d'ornements. Cette surcharge est un des caractères du style flamboyant. L'ogival perdit sa simplicité svelte et élégante en surbais* sant son ogive et en obstruant les voûtes par un lacis d'arêtes qui partent du pied des piliers et de pendantifs qui afl*aiblissent l'effet de la hauteur. Il semble que l'inspiration de la foi soit alors moins pure.

Mais en même temps le ciseau de l'artiste devient plus habile et plus délicat ; la sculpture est en général plus vivante et plus variée ; les écoles flamande et bourguignonne devancent là Renaissance.

L'enluminure produit ses œuvres les plus finies et les plus charmantes : Jean Fouquet en est le grand maître. La peinture à fresque prend une place importante dans les églises et dans lés châteaux. L'art du verrier, sans dépasser par le sentiment religieux les vitraux du xui* siècle, perfectionne ses moyens d'exécution. Les émaux et l'orfèvrerie sont en progrès. Le mobilier est plus riche et plus -divers dans les demeures des seigneurs et des riches bourgeois. Lé luxe de l'argenterie correspond à la somptuosité des repas de cérémonie. La mode des vêtements est plus changeante ; l'industrie des tissus en sent l'effet, quoique jusque vers la fin de la période presque toutes les soieries vinssent encore d'Italie ; plusieurs villes de France contimient à être renommées pour leurs draps dont il se fait une grande consom-* mation.

Des inventions suscitent des besoins ignorés des âges antérieurs, ^t par suite donnent naissance à des industries nouvelles. L'équipement des chevaliers est entièrement transformé ; l'armure de la fin du XV» siècle est devenue une œuvre compliquée de forge et d^assem* blage ; l'artillerie prend déjà alore une place importante dans le matériel militaire. La gravure sur bois est largement pratiquée ; elle conduit à l'invention de l'imprimerie que Ton trouve déjà installée dans nombre de villes en France lorsque Louis XII monte sur le trône.

A la fin du xv* siècle les expéditions d'Italie révélèrent aux Français des merveilles d'art et des raffinements de luxe qui leur étaient in* connus, malgré les infiltrations italiennes qui, par Avignon et la Bourgogne, avaient passé dans quelques ateliers du Nord. Architectes sculpteurs, ornemanistes en tout genre furent fascinés et transformèrent leur manière ; sous le charme d'un style plus savant qui s'imposait avec l'autorité de la tradition romaine, ils se vouèrent au culte de l'antique. Le gothique fut dédaigné et traité injustement de style barbare ; néanmoins il se maintint plus d'un demi-siècle encore dans

m RÉSUMÉ ET CONCLUSION

réglise qui avait été son berceau et où il était difficile de le remplacer. Mais dans les bâtiments civils le classique établit plus tôt sa dominalion ; dès le règne de François I",la Renaissance commence à s'y épanouir. On pourrait dire que ce n'est pas vraiment une renaissance, puisque lart n'avait pas péri en France ; mais c'est tout au moins une transformation opérée par un élan enthousiaste, tel qu'on n'en avait pas vu depuis le xni* siècle, avec cette différence que le premier était d'inspiration toute religieuse et que le second est essentiellement païen. La forme l'emporte sur la pensée religieuse. Le xvi* siècle adore la forme et excelle surtout dans l'expression de la grâce ; ses riants châteaux et leur ornementation, sa statuaire, ses émaux peints, ses verrières qui sont devenues des tableaux, ses meubles sculptés en rendent témoignage. Toutes les industries qui relèvent de Tari abimdonnent les uns après les autres les vieux modèles pour conformer leurs œuvres au style de la Renaissance : menuiserie, orfèvrerie, poterie, émaillerie, verrerie, tout est désormais à l'antique. Mais c'est un antique que les Français n'ont entrevu qu'à travers l'Italie du xv^ siècle et qu'ils interprètent avec leur génie propre, C*est là ce qui fait l'originalité de la Renaissance française.

La France se repeuplait à la fin du xv« siècle ; les terres abandonnj^es pendant la guerre de Cent ans étaient remises en culture ; des landes et des forêts étaient défrichées. Sous Louis XII et sous François !«>' des écrivains signalaient la multiplication du peuple.

L'agriculture et l'industrie sont solidaires. Aussi voit-on à cette époque l'industrie prendre d'amples développements. Les métiers de bouche foisonnent, surtout à Paris. Des industries nouvelles se créent. L'imprimerie, qui avait débuté au xv« siècle, est désormais un grand art dans lequel la France, surtout Paris et Lyon, rivalise avec l'Italie. La fabrication des meubles devient plus variée ; celle de la faïence prend naissance ; celle des tissus, surtout des draps, augmente et se diversifie aussi ; la soierie, que Louis XI avait introduite à Tours, s'installe à Lyon el y prospère dès le milieu du xvi* siècle. Les premiers embryons de manufactures royales se forment,celle par exemple de la tapisserie à Fontainebleau.

Le capital mobilier s'accroît sensiblement et commence à jouer un rôle d'une certaine importance dans des entreprises industrielles et commerciales. Avec l'uniformité de la monnaie royale l'ancien métier de changeur est devenu moins lucratif, mais des banques s'ouvrent à l-instar de celles d'Italie. Les relations commerciales de la France avec l'étranger s'étendent, principalement dans les États du Grand Turc où l'alliance de François I"" avec Soliman l'a rendue prépondérante, et avec l'Espagne, très riche alors et grande consommatrice. De vagues idées de protection douanière commencent à poindre. Surviennent les guerres de religion, qui sans arrêter le luxe des

L'INDUSTRIE 9ii

grands, paralysent ce large essor économique. L.es campagnes sont désolées et Tindustrie subit sous les règnes des fils de Henri II une longue éclipse.

La lumière et l'activité reparaissent avec Henri IV. Sous ce prince, la création des manufactures royales commence à entrer dans le système général de protection de 1 industrie. Sous le ministère de Colbert, elles deviennent un des traits essentiels de ce système. C'est par le moyen de manufactures royales ou de manufactures privilégiées que le ministre introduisit, développa ou transforma la fabrication des draps Ans et des draps d'exportation pour le Levant, des tapisseries, des dentelles fines, de certains articles de soierie, des bas au métier, bas de soie d'abord, bonneterie de toute espèce ensuite, des glaces»' La manufacture royale des Gobelins et celle de Beauvais travaillèrent pour le roi et fournirent par leurs belles productions des modèles à l'industrie privée. C'est au xvn" siècle, et c'est surtout sous les auspices de Colbert que la grande industrie a fait ses débuts en France.

Dans le cours de ce siècle ce n'est pas seulement la manufacture qui se développa ; la production industrielle tout entière augmenta beaucoup, parce que le royaume jouit de la paix intérieure depuis la fin de la Fronde jusqu'à la révocation de l'édit de Nantes et que la population et la richesse augmentaient. Lès arts florissaîent ; le roi, qui régnait sur la mode, leur communiquait quelque chose de sa grandeur solennelle. L'architecture de Mansard et la peinture de Lebrun caractérisent le styte classique de Louis XIV, qui est riche, solennel et pompeux, mais uii peu froid." C'est d'ailleurs un style bien défini, un de ceux qui ont eu l'aN^ntége de se propager à l'étranger: avec Louis XIV la France a commencé à donner la mode à l'Europe.

Le tableau n'est pas sans ombre. L'agriculture, dont le commerce a été gêné par les règlements et doht les denrées se vendaient à bas prix, était moins favorisée que l'industrie. Elle souffrit de plusieurs disettes ; elle souffrit surtout de l'aggravation du poids des impôts'. Le misérable élat des campagnes réagit sur la consommation, et par suite sur la production de l'industrie. On s'en plaignait déjà avant la mort de Colbert. Le mal empira après lui pendant les deux dernières guerres, surtout pendant la dernière guerre du règne. Nombre de manufactures créées par Colbert avaient cessé d'exister ; dans les villes une partie des métiers à tisser ne battaient plus ; beaucoup d'ouvriers étaient sans travail et le cri de détresse que jetait Féneloh en '1709 n'était que Texpression de la détresse piiblique.

Il fallut des années pour que le pays se rétablît et que Tindustrié retrouvât la clientèle qu'elle avait eue aux beaux jours du règne de Louis XIV: Cependant la Régence fut une époque de plaisirs et de luxe qui imprima son cachet à la décoration des appartements comme au vêtement, et le système de Law communiqua un mouvement éphé-

mère au commerce ; le style Régence est une demi-protestation contre le style de Louis XIV. Avec les mœurs qui changeaient, Taménagement des hôtels et des maisons bourgeoises se modifia peu à peu, et on passa de la correction dans la solennité à Télégance dans Tintimité. C'est après le ministère de Fleury, sous l'influence de M"* de Pompadour, que le style rococo atteignit son plein développement ; en peinture Watteau avait été le précurseur, Boucher est le grand chef de la nouvelle école. Les lignes de la construction^ de la décoration et de Tameublement se contournent ; les rocailles, les amours bouffis, les chinoiseries foisonnent. La France a encore des architectes et des sculpteurs qui conservent le sentiment pur du classique ; mais la vogue est ailleurs, jusqu'au jour où Louis XVI fait régner à la cour des mœurs plus pures, sinon plus sévères.

Le troisième style duxviii* siècle, le style Louis XVI, le plus délicat peut-être des trois, fleurit alors, plus rapproché de Greuze que de David.

Comme dans les périodes antérieures, les styles successivement créés par les artistes deviennent les modèles que copient, en les adaptant à leur fabrication, les artisans^ orfèvres, ciseleurs, ébénisles et aUt res.

L'art est jusqu'à un certain point une expression de l'état moral d'un peuple, et il exerce à son tour une influence sur les mœurs, par renseignement que donnent toutes les formes du beau plastique dans l'architecture, la sculpture, la peinture, et par les modèles qu'il fournit à rindustrie. L'industrie reflète Tart et devient à son tour son auxiliaire pour l'éducation du peuple. C'est pourquoi, à plus d'un titre, l'art caractérise une civilisation, et parmi les arts, le premier de tous à cet égard et le chef du chœur est, avons-nous dit, l'architecture. Au moyen âge, surtout au temps de l'ogive secondaire, elle régna en souveraine sur tous les autres arts et sur l'itidustrie. Peu à peu cependant dans les temps modernes les arts mineurs s'afl*ranchirent, revendiquant le droit de créer chacun son propre type à mesure que s'accusait la spécialité. Au xviu* siècle cette indépendance existait déjà en partie ; cependant il est manifeste que tous les arts libéraux ou industriels relevaient de certains principes communs : chaque époque a bien eu son style et c'est l'architecture, architecture des agencements intérieurs comme du décor des façades, qui en donne Tidée la plus générale et la plus nette.

Malgré la pauvreté des campagnes, malgré plusieurs disettes et les deux guerres de la Succession de Pologne et de la Succession d'Autriche, l'industrie fit des progrès au xvm' siècle, la grande fabrique comme le petit atelier. La soierie de Lyon augmentait le nombre de ses métiers à la grande tire ; l'horlogerie et le bronze trouvaient dans la pendule de cheminée un article très demandé ; la faïence et la porcelaine, in-

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yeniion nouvelle, faisaient concurrence à lorfèvrerie et à la poterie d'étain ; la papeterie profilait largement du goût de la lecture ; Téclairage par les lampes se perfectionnait. La grande industrie devenait plus véritablement digne de ce nom par l'amélioration de Toutillage, par rintroduction des machines, voire même de la machine à vapeur qui fit son apparition tout à la fin de Tancien régime, et par une organisation plus rationnelle du travail : ce ne sont pourtant encore sous ce rapport que de timides débuts. Mais, après la guerre de Sept ans, Tagriculture devenant à la mode et la hausse du prix des denrées amenant plus d'aisance chez les cultivateurs, la demande de produits manufacturés s accrut et le progrès industriel s'accentua davantage : TAngleterre * est le modèle que les novateurs cherchaient à imiter.

Le commerce extérieur grandit. La statistique qui en a été dressée, donne, quelque imparfaite qu'elle soit, une idée de Textension générale du mouvement économique pendant cette période : 215 millions au commencement du règne de Louis XV ; 616 au milieu du siècle; plus de 1 milliard à la veille de la Révolution. En 1786 le gouvernement, sous l'influence des idées libérales qu'avaient répandues les économistes et d'autres publicistes, venait d'ouvrir les frontières du royaume au commerce anglais, moyennant un léger droit fiscal. Les fabricants français, surpris par cet événement et d'autant plus alarmés des conséquences du traité d'Eden que la mode se portait sur les nouveautés britanniques, se plaignirent amèrement; toutefois, dans le môme temps, des fabriques renouvelaient leur outillage afin de soutenir la lutte ; survint la Révolution qui n'a pas permis de dégager du trouble produit par une transition trop brusque les effets que le traité aurait produits avec le temps.

L'industrie a et a eu de tout temps deux grands maîtres qui ont été ses éducateurs et ses directeurs : la science et l'art.

Par science, il faut entendre non seulement la connaissance raisonnée des phénomènes de la nature et des causes de ces phénomènes qui constitue les sciences telles qu'on les définit ordinairement, mais tous les moyens et procédés d'utilisation de la force et de la matière, et par conséquent tout l'outillage et toutes les recettes de fabrique. L'homme préhistorique qui le premier a appointi un os pour percer une peau et y faire passer un boyau afin de réunir deux morceaux par une couture a fait de la science industrielle ; le premier qui a agencé

1. L'emploi des machines y datait de loin. Les historiens en parlent au xiv* siècle. En 1376, par exemple, on avait inventé un procédé pour la fabrication mécanique des chapeaux au moyen d'une roue hydraulique, et il paraît que les chapeliers avaient protesté, montrant leurs ouvriers réduits au chômage, et en 1483 le parlement avait interdit la fabrication au moulin. Mais dans la seconde moitié du xviii* 8iècle,remploi des machines était devenu très fréquent et déjà important dans la grande industrie, surtout dans les mines, les forges, les filatures et tissages, avec rinvention de Watt et celles d'Arkwright et autres.

un métier à tisser a fait une œuvre de science beaucoup plus raffinée, ainsi que celui qui a réduit par la chaleur du minerai en métal. La science a donc inspiré Tindustrie durant les siècles passés.

Au moyen âge et même dans les temps modernes, jusque vers le milieu du xvni* siècle, celte science, presque toute d'expérience plus que de raisonnement, se formait par la pratique des ateliers et non dans un laboratoire de philosophe, et elle se transmettait par la tradition de Tapprentissage, nullement par Técole. Elle a donné néanmoins des résultats, et il y a eu depuis le haut moyen âge de nombreux perfectionnements dans les outils, dans Temploi des matières et dans les procédés. Mais la science, dans le sens restreint du mot, n'était pas encore assez avancée pour dicter des lois au praticien, et le praticien était en général trop peu instruit pour les comprendre. C'est au xix° siècle qu'elle a eu cette puissance. Aussi la routine régnaitelle autrefois et les progrès étaient-ils très lents : au milieu du xviu*^ siècle on tissait encore à peu près comme au xin«. Ce n'est guère que dans la seconde moitié de ce siècle que la mécanique et la chimie ont commencé à fournir des directions utiles à des manufactures et à des usines.

Il n'en est pas de même de Tart. Il naît plus spontanément que la science. Depuis les haches de pierre et les gravures sur os de la période préhistorique, il a inspiré tous ceux qui donnent aux objets fabriqués une forme et une couleur. Il ne progresse pas par degrés et d'une manière continue comme la science. Il a ses éclats et ses éclipses ; il ne conserve sa valeur d'originalité et sa vitalité qu'en se renouvelant ; il l'a fait à plusieurs reprises dans le passé et il a créé de grands styles sur la prééminence desquels la critique peut discuter, mais dont elle ne peut contester le mérite : art roman et art gothique, art classique comprenant les styles de la Renaissance, de Louis XIV^ de Louis XV et de Louis XVI. L'artisan s'est successivement inspiré de ces modèles et il s'est, avec les uns comme avec les autres, distingué par le goût qui est un des apanages des artistes français.

Le collège romain. — La première espèce de corporation industrielle qui soit connue dans l'histoire de la Gaule est le collège, institution romaine dont les empereurs, jusqu'au siècle des Antonins tout au moins, s'étaient défiés parce qu'elle avait fourni vers la fin de la république des foyers d'agitation populaire aux démagogues. A partir du ni« siècle ils l'ont considérée au contraire comme un cadre utile pour grouper les gens de métier ; ils Tout encouragée et les collèges se sont

multipliés. Il y en a qui n'avaient pas attendu le revirement de la faveur impériale, puisque les nautes parisiens élevaient un monument sous le règne de Tibère et que nombre d'inscriptions de Lyon et de la Narbonaise. sont antérieures à Alexandre Sévère.

Pour avoir un caraclère légal et jouir de la personnalité, le collège devait être autorisé par sénatus-consulte ; ce qui n'empêchait pas l'existence de certains collèges non autorisés, qui, en conséquence, n'avaient pas cette personnalité. Le collège se composait d'un nombre plus ou moins grand de membres exerçant tous le plus souvent la même profession, quelquefois cependant des professions diverses, et admettant comme membres des étrangers, voire même des affranchis et des esclaves. Il nommait dans ses assemblées des magistrats, duumviri, quinquennales, etc. Il administrait ses finances, faisant recette des droits d'entrée, des cotisations, des dons et legs, et dépensait ses revenus en banquets, en distributions de vivres et d'argent, pour l'entretien de sa maison commune, schola, et de son cimetière, pour les funérailles de ses membres, pour son culte ; car il avait des dieux ou des génies sous l'invocation desquels il se plaçait. Il aimait à se mettre sous la tutelle de patrons influents, sénateurs, che-. valiers, riches marchands, qu'il nommait et honorait afin de s'en faire des protecteurs.

On ne sait pas si les ouvriers et les apprentis étaient membres de ces collèges. On ne sait pas non plus exactement si ces corporations étaient purement des confréries sans autorité sur la profession et sans monopole, ou si elles étaient chargées de la police de leur propre industrie ; mais il est vraisemblable qu'elles ont eu quelques fonctions de ce genre.

Les collèges qui étaient considérés comme nécessaires à un service public, particulièrement à l'alimentation de Rome et de quelques autres grandes cités, étaient sans aucun doute investis de fonctions spéciales et astreints à les accomplir. Tels élijient les naviculaires qui transportaient Tannone et les boulangers qui fournissaient le pain au peuple de ces cités.

Ils jouissaient d'honneurs et d'immunités qui leur avaient été accordés, tant pour les empêcher de se distraire de ces fonctions que pour les récompenser de les avoir bien remplies. Mais ils étalent étroitement asservis à ces mêmes fonctions : l^urs biens étaient en quelque sorte hypothéqués à leur profession ; tout l'argent gagné par un boulanger, tout ce qu'il possédait en entrant dans le collège et tout ce qui faisait partie de sa succession se trouvait incorporé à son établissement et ne pouvait plus en être détaché ; c'était un capital devenu, corporatif par destination et dont la boulangerie devait conserver à jamais la jouissance. L'homme était lié comrtie les biens : tant quit n'avait pas trouvé un remplaçant, il devait rester à l'œuvre ; s'il s'en-

fuyait, il était ramené par force. Le fils suivait la condition de son père, et même le gendre, quand il n'y avait pas de fils, celle de son beau-père .

A la fin du iv* siècle la raison d'État, dictée par la volonté du prince, s'imposait et dominait. Elle avait fait non seulement des métiers de bouche mais de tous les collèges une geôle, dans laquelle Tindustriel dont la profession se rattachait à un intérêt public quelconque subissait les travaux forcés. Au lieu d'être une personne se mouvant et se groupant librement dans les cadres d'une organisation économique qui le protégeait, Tindividu n'était plus pour ainsi dire qu'une pièce d'un grand échafaudage vermoulu, laquelle ne pouvait se déplacer, et qui, si elle venait à manquer, devait être immédiatement remplacée de crainte que tout le système ne croulât.

Pendant la période des invasions, le collège se désorganisa et disparut, comme toutes les institutions romaines, sans que Thistoire puisse assigner une date à cette disparition. Elle a été la conséquence de l'amoindrissement des villes, du dépérissement de l'industrie et de l'asservissement des personnes. Après les invasions, pendant la cons* titution du régime féodal, on ne trouve en France aucune trace d'association corporative de métier jusqu'au xi« siècle.

Le corps de mélier au moyen âge. — C'est sans aucune preuve que des historiens ont supposé une filiation ininterrompue entre le collège gallo-romain et le corps de métier du moyen âge. C est aussi sans preuve que d'autres historiens ont fait de la ghilde le noyau du corps (le métier ; l'origine germanique n'est pas plus justifiée que l'origine latine, quoique le sentiment de la protection mutuelle qui se trouve dans la ghilde ait pu passer dans la corporation industrielle.

Au contraire, on peut appuyer sur des faits l'opinion qu'il y a eu des groupements par profession de serfs vivant au pied du château ou dans la ville du seigneur et soumis à ses intendants, minisieriales, el soutenir que ces groupements ont pu aboutir à la formation de corps de métiers. En effet, on a vu dans d'autres pays se former ainsi par autorité et sous la protection d'un puissant chef de guerre, capable à la fois dUmposer des règles de travail à des sujets et de protéger des artisans venus librement à lui, des bourgs industriels et des groupements corporatifs : l'Abyssinie actuelle, dont l'organisation sociale rappelle celle de la féodalité, en fournit des exemples '.

1. Voici -deux passages extraits de l'ouvrage de M, Charles Mighbl, Vers Fachoda (p. 133 et 125), qui font connattre la formation en Abyssinie d'un groupe de ce genre :

« Le pays commandé par ces chefs composait le fief de Ras Goavana, mort il y a neuf ans, et dont le souvenir est resté ineffaçable ; le plus pauvre paysan d*ici parle endore avec respect de ce conquérant qui sut se faire aimer de ses vassaux^ administrer ses conquêtes et les enrichir.

c Autour de sa résidence, une vraie ville de negadis s'était agglomérée et prospérait. Le village de Bilo, au pied de la montagne, où se trafique encore un peu de

LBS OOaPOaATlONS 9ti

Toutefois si le fait s'est produit au moyen âge, c'est autour des châteaux et des monastères plus que dans les cités qu*on le découvre en France,et ce n'est par conséquent pas de ce germe que sont sorties en général les nombreuses corporations qu'on voit éclore au xiii« siècle dans les grandes villes. Le forgeron, tantôt se trouva uni au forgeron parce qu'il était dans la main du même seigneur, tantôt s'unit volon» tairement à lui parce qu'il habitait la même ville, se prêtant secours à l'occasion, réglant à Tamiable certaines affaires communes ; ainsi se formèrent des groupements par profession. Le corps de métier est une institution qui s'est constituée lentement, sans doute avec des éléments divers, mais spontanément le plus souvent, parce qu'elle était appropriée à l'état économique du temps et qu'elle donnait satisfaction au besoin des classes ouvrières dont le travail commençait à être plus demandé, et qui augmentaient en nombre et aussi en richesse. Elles ont senti le besoin de se protéger par rassociation,et quoique très humbles encore au xin® siècle, elles ont eu la force d'obtenir de leur seigneur la concession de privilèges. Quoique la confrérie se soit dans certains cSB confondue dès le principe avec le corps de métier, dire, comme l'a fait un historien, que « les corporations sont sorties des flancs de l'Eglise», c'est se repaître d'une illusion.

Le collège romain était devenu au iv* siècle une prison dans laquelle l'artisan était astreint par raison d'Etat à un travail forcé. Le corps de métier au xni« siècle a été,au contraire, une forteresse dans laquelle s'est abritée l'industrie naissante afin de garantir l'artisan et le marchand des violences des puissants,de restreindre la concurrence et de prévenir les malfaçons et les fraudes dans l'intérêt commun du métier aussi bien que dans l'intérêt des consommateurs. La reconnaissance légale par le

café, est un reste de ractivilé commerciale créée par le Ras conquérant. »

c ...Son guébi est exactement en petit celui du Négous. Dans la grande cour empalissadée, les dépendances de la demeure du chef sont disposées sans ordre : ici, une maison où l'on fabrique l'hydromel (teidj-biet) ; dans des jarres de terre, les feuilles amères du guécho, réduites en poudre, nagent dans un mélange d'eau et de miel, et au bout de trois jours, paratt-il, le feront fermenter. On écume la boisson chaque matin ; après une semaine elle sera bonne. Proprement préparé, Thydromel est vraiment agréable ; j'en ai goûté qui, mis en bouteille avant la fin de la fermentation, était rafraîchissant et mousseux comme notre cidre de Normandie. Dans Vouole'biel (maison où l'on fabrique les sauces), les femmes préparent ces brouets terribles, dont nous avons encore le souvenir cuisant. A côté, l'iii/erabut (maison où Ton fabrique les galettes), où des esclaves agenouillés écrasent les grains entre des cailloux taillés ; de grandes plaques de terre glaise sont posées sur un foyer de braise ; c'est tout le mobilier de cette boulangerie.

« Nous visitons encore la forge, où se fabriquent les lances, couteaux, sabres, la« mes d'argent pour décorer les boucliers ; puis les tisserands qui occupent des cases séparées.

M Ainsi, tous les corps de métier sont représentés dans le guébi. A la tète de chaque maison est un chef ; à la tête de l'ensemble, l'azage, et, pour diriger les domestiques et les esclaves, l'agafari. »

Ml RÉSUMÉ ET CONCLUSION

seigneur du corps de métier impliquait une sorte de propriété collective de ce métier dont les membres avaient la jouissance et qu'ils avaient avant tout intérêt à défendre. Entre Tesprit du collège et celui du corps de métier, il y a un abîme.

Au temps de la féodalité, cette corporation a été une institution tutélaire. Elle a protégé efficacement l'homme de métier au sortir du servage ; sans elle, Undustrie eût eu beaucoup plus de peine à s'émanciper. 11 fallait être assez fort pour vivre dans une société où la force faisait le droit ; un individu isolé, sans nom, sans autre fortune que le travail de ses mains, risquait d'être et de rester opprimé ; une association pouvait résister. Séparés, les gens de métier seraient très longtemps sans doute demeurés dans une condition analogue à celle des paysans cultivateurs ; unis, ils devinrent les bourgeois des communes et des bonnes villes, tout en restant souvent, jusqu'en 1789 même, des bourgeois de rang inférieur.

On ne sait pas exactement quand se sont formées les premières corporations. Leur existence, d'abord embryonnaire, a dû précéder leur reconnaissance légale par octroi de statuts. Or, si quelques métiers aux XII* et xni* siècles croyaient pouvoir faire remonter leurs privilèges à une haute ancienneté, il est certain que les chartes connues ne datent que de la seconde moitié du xi* siècle, c'est-à-dire du même temps que Taffranchissement des serfs et le mouvement communal : ce qui parait logique, les trois mouvements, quoique indépendants les uns des autres, ayant été la conséquence du même développement social. Les boulangers et les bouchers dont la profession, nécessaire à Talimentation publique, a attiré spécialement à toute époque la surveillance des pouvoirs publics, sont les premiers, ou du moins sont parmi les premieis qui aient eu des statuts. Les métiers du bâtiment, du vêtement et de la chaussure en ont obtenu aussi de bonne heure. Au XII* sièclejes chartes qui en concèdent se trouvent déjà en certain nombre dans les archives. Elles deviennent plus nombreuses au xiii* siècle : c'est vers la fin du règne de saint Louis qu'Etienne Boileau, en sa qualité de prévôt de Paris, fait mettre par écrit les statuts de cent un métiers de la ville afin de fixer les coutumes et les droits de chacun. La construction des église^ gothiques qui indique l'existence de savantes traditions techniques et d'une forte organisation des métiers du bâtiment durant ce siècle, en même temps que les verrières attestent, dans certaines villes, particulièrement à Chartres, l'importance qu'avaient déjà prise les métiers. Toutefois, le nombre des villes dans lesquelles l'industrie s'était groupée en corporations était encore peu considérable.

Les corps de métiers dans les communes relevaient directement de la municipalité, de laquelle émanaient les statuts et qui sanctionnait l'admission à la maîtrise et l'élection des jurés. Dans les villes seigneu^

riales ou royales, ils relevaient du seigneur ou des grands officiers du seigneur ou du roi : notamment à Paris, les boulangers, dont le grand panetier disputait la juridiction au prévôt du roi.

Deux sentiments animaient les maîtres lorsqu'ils s'unissaient en corporation : assurer la bonne police du métier, et s'assurer pour euxmêmes, autant que possible, le monopole de ce métier. A cet effet ils rédigeaient des statuts et demandaient à leur seigneur, roi, duc ou comte, évéque ou abbé, de les revêtir de sa sanction, laquelle leur donnait force légale contre les membres du métier qui se mettraient en contravention et surtoutcontre les tiers qui porteraient atteinte aux privilèges du corps : ainsi se trouvait constituée la corporation. Elle possédait en quelque sorte la propriété du métier, et par conséquent le droit exclusif d'exercer ce métier et d'en autoriser l'exercice dans la ville ; les statuts mettaient même des restrictions à la vente d'objets similaires par des forains les jours de marché.

La corporation comprenait : au bas de la hiérarchie, les apprentis qu'elle n'admettait en général qu'à certaines conditions de durée et de prix et sur lesquels elle conférait au maître à peu près le rôle d'un père avec obligation d'enseigner la profession ; au second degré, les valets ou ouvriers, qui devaient avoir terminé leur apprentissage, et qui avaient d'ordinaire un droit de préférence à être embauchés quand ils étaient de la corporation, quoique le patron, dans beaucoup de cas, fût autorisé à prendre des ouvriers en dehors du corps ; au troisième degré, les maîtres, pour lesquels on exigeait l'apprentissage, mais en accordant des faveurs spéciales aux fils de maître, et sans imposer encore, sinon dans un très petit nombre de cas, l'obligation du chefd'œuvre. Pour être admis maître, il fallait non seulement avoir fait son apprentissage,mais très souvent acheter le métier, c'est-à-dire payer au seigneur ou à son délégué un droit de premier établissement, être agréé par la corporation et jurer d'en observer les statuts. Dans quelques métiers, les fils de maître étaient seuls admis à la maîtrise, et la profession se transmettait de génération en génération dans les mêmes familles. Dans beaucoup de corporations, notamment chez les boulangers et les bouchers de Paris, l'admission se faisait par une cérémonie dont la forme symbolique rappelait les mystères. Dans toutes ou presque toutes il y avait un droit à payer, et on célébrait une fête, ordinairement un banquet, aux frais du récipiendiaire.

Les maîtres qui rédigeaient les statuts les composaient naturellement à leur avantage ; ils ne conféraient aucun droit personnel à l'apprenti ; ils en donnaient très rarement à l'ouvrier, et sauf quelques exceptions, ils se réservaient exclusivement la nomination des gardes.

Les gardes du métier, qu'on désignait suivant les lieux sous les noms de maîtres du métier, prud'hommes, élus, jurés, eswards, consuls, étaient au sommet de la hiérarchie. Ils veillaient à l'exécution des rè-

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glemenis ; ils recevaient les serments, administraient les revenus, exerçaient la police et une sorte de juridiction, ou du moins ils déféraient les contraventions aux juges du seigneur dont relevait le métier ou aux magistrats de la cité dans les communes.

La Hanse parisienne ou Marchandise de Teau a été une corporation privilégiée comme les corps de métiers et recevait comme eux son investiture légale d'une charte octroyée par le seigneur. Ce seigneur était le roi de France à Paris. Pour la ghilde normande c'était le roi d'Angleterre. Quoique fondées sur le même principe, les hanses avaient un caractère très différent de celui des métiers par la nature de leur commerce et par Tétendue de leurs privilèges. Elles étaient d'ailleurs en très petit nombre, et malgré leur importance, elles ont eu une durée moins longue que les corps de métiers.

Au moyen Age, les actes de la vie civile étaient intimement liés à ceux de la vie religieuse. Le groupement du métier s*était fait quelquefois au pied de l'autel, les artisans s'étant mis sous la protection d'un saint, celui dont la vie rappelait le mieux leur profession, et ils avaient formé une confrérie régie par des statuts particuliers, ou seulement par quelques articles insérés dans les statuts du métier. La confrérie, en tout cas,avait un caractère et un objet distinct du métier : celui-ci était professionnel ; celle-là était religieuse et charitable ; elle avait son patron^ ses messes, ses banquets, ses aumônes qu'elle distribuait soit aux pauvres en général, soit plus souvent à des maîtres tombés dans l'indigence; pour jouer ce rôle, elle avait des revenus propres qui étaient alimentés principalement par les cotisations des membres. Pendant tout le moyen âge le métier et la confrérie ont été,avec le christianisme, au nombre des grandes affaires des petites gens, une source de plaisirs et un des principaux intérêts de leur vie. Cependant, quoique l'alliance de la confrérie et du corps de métier fût tout à fait conforme aux sentiments qui régnaient à cette époque, on ne trouve encore au xiii* siècle la trace que d'un nombre très restreint de confréries professionnelles et on constate qu'alors elles étaient suspectes à TEglise et à la royauté.

Un des vices du corps de métier était le monopole érigeant le droit de travailler en un privilège dont les maîtres cherchaient à rendre l'acquisition difficile.Ce vice ne paraissait pas bien gênant auxui' siècle, parce que la concurrence industrielle n'était pas encore assez développée pour que l'industrie en souffrit beaucoup et parce que les marchands et artisans se sentaient moins gênés par les barrières qu'il leur opposait que protégés par le rempart derrière lequel il les abritait. Néanmoins d'un métier à l'autre ces barrières n'étaient pas toujours respectées entre professions voisines, et les empiétements étaient déjà une cause de conflits et de procès. Nous avons cité ceux des chaussiers et des fripiers, ceux des foulons, des teinturiers et deç

drapiers, ceux des bourreliers, des selliers et des lormiers, à Paris et dans d*autres villes.

Le monopole s'accentua aux xiv« et xv* siècles. Nombre de corporations remanièrent leurs statuts en y ajoutant des règles plus étroites. Nombre de corporations nouvelles se formèrent avec la sanction royale* et beaucoup d'entre elles prirent modèle sur les statuts remaniés des corporations de Paris, dont les règlements avaient été en général dès le principe plus restrictifs que ceux des corps de métiers du midi de la France.

L'obligation du chef-d'œuvre, qui était une rare exception au xni* siècle, tendit à devenir la règle au xv« ; beaucoup de corporations ladoptèrent.

Les confréries,genre d'institution qu'on rencontrait déjà plus souvent au xiii* siècle que le chef-d'œuvre, se multiplièrent ; la plupart des métiers voulurent avoir leur confrérie, administrée quelquefois par les gardes du métier, plus souvent par des personnes désignées spécialement pour cet office. C'était à la fois une source de plaisirs et une cause de dépenses pour la classe industrielle ; c'était aussi parfois une ressource pour les maîtres réduits à l'indigence.

L'ouvrier, qui était subordonné dans le corps de métier et qui ne se sentait pas suffisamment à l'aise dans la confrérie à côté de son maître, créa un genre d'association mieux approprié à ses besoins en général et en particulier à Thabitude qu'il allait prendre de faire son « Tour de France »: il organisa les sociétés secrètes du compagnonnage, que les maîtres et la royauté refuseront toujours de reconnaître.

Les corps el communautés d'aris et métiers dans les temps modernes. — Il était impossible que le xvi* siècle, pendant lequel s'est opéré une grande révolution artistique et industrielle, monétaire et économique, politique et administrative, ne fût pas témoin de changements dans l'organisation corporative. Le corps de métier et la confrérie continuèrent à exister, et, vus de loin dans l'histoire générale, il semble qu'ils soient restés ce qu'ils étaient. En les examinant de plus près on découvre l'œuvre du temps.

En premier lieu, le nombre des corporations augmenta considérablement, parce que l'industrie se développait et parce que la royauté dont le pouvoir s'étendait se montrait favorable à une institution dans laquelle elle voyait un élément d'ordre social. En général les gens de métier, dans les petites comme dans les grandes villes, à mesure qu'ils se sentaient assez forts, aspiraient à se constituer en corps afin de jouir des avantages de l'association et particulièrement de la part de monopole qu'il conférait. La royauté, de son côté, voyait dans cette organisation du travail un élément d'ordre, et dans la sanction qu'elle octroyait aux statuts un moyen d'affirmer son autorité et de se faire un revenu par les droits qu'elle se réservait. Ces deux mobiles ont con-

m RÉSUMÉ ET CONCLUSION

tribué à pousser plus avant la société industrielle dans le régime corporatif au XVI* siècle.

Ce siècle ouvrait l'ère moderne. L'industrie, dont le mouvement d'expansion était alors ample et rapide, se trouvait en quelque sorte à un carrefour de Thistoire ; elle pouvait, d'un côté, continuer à s'enfoncer dans la voie du monopole corporatif; elle pouvait, de lautre, se diriger vers la liberté *du travail à laquelle semblait la convier la formation du capital mobilier, la diversité plus grande des métiers et la police royale garantissant mieux qu'au moyen Age l'activité indivi* duelle.

L'industrie préféra le monopole. Il n'est pas étonnant que les maîtres, intéressés à écarter la concurrence, aient fait ce choix. C'était à la Royauté qu'il aurait appartenu de ne pas céder à leurs sollicitations. Celle-ci eut bien le sentiment que le monopole étroit de la cité n'était pas compatible avec l'unité d'un grand État,etque descendant la pente du monopole, les corporations devenaient de plus en plus restrictives ; aussi essaya-t-elle par mainte ordonnance, principalement par celles de 1581 et de 1597, d'élargir et même d'ouvrir les cadres; ainsi elle conféra aux maîtres de Paris le droit de s'établir partout, et elle facilita pour tous les maîtres le passage d'une ville dans une autre. Mais, outre celte visée relativement libérale, la royauté en avait une autre, qui était de se faire un revenu par un droit sur l'admission de chaque maître et par l'octroi de brevets de maîtrise royale. • L'accroissement de revenu, la royauté l'obtint, sinon immédiatement, du moins quand les discordes civiles eurent été vaincues. L'élargissement des cadres,elle ne l'obtint pas,ou elle ne l'obtint que dans une très faible mesure, parce que les industriels groupés en corps opposèrent une résistance passive, mais infatigable. Le renoncement à soi-même n'entre pas dans l'esprit des privilégiés qui ont toujours de spécieuses raisons à invoquer ; comme par le passé, on mettait tout d'abord en avant celle du dommage infligé aux consommateurs par l'intrusion de producteurs ignorants et par la mauvaise qualité des produits ; on ne laissait guère percer celle de la crainte des concurrents.

Dans le même temps, l'industrie en Angleterre commençait à s'orienter dans une autre direction en s'établissant dans des bourgs qui n'étaient pas dotés de chartes corporatives.

En France on resserra les liens. Le chef-d'œuvre, qui était devenu général et qui tendait à devenir plus compliqué et plus coûteux, ne fut plus considéré comme une barrière suffisante. Pour les fils de maître l'épreuve resta douce : encore cet adoucissement, comme nous l'avons vu, ne se rencontrait-il pas toujours. Dans le sein de plu* sieurs corporations figurant parmi les plus importantes, il s'était créé, à l'exemple de Paris, une hiérarchie qui avait renforcé le monopole en concentrant l'autorité. L'artisan ou marchand admis à la maîtrise

LES CORPORATIONS Mf

après chef-d'œuvre, ne fat plus, dans les corporations nombreuses qu'un néophyte, ne jouissant que d'une partie des droits ; il lui fallut des années et de Targent pour passer successivement dans les modernes et dans les anciens et pour aspirera Thonneur de la jurande, honneur qui était en môme temps une puissance, très souvent même une fonction lucrative. Les jurés et anciens jurés formèrent, dans certains cas, une sorte de caste aristocratique qui ac<!apara les charges, se nommant alternativement les uns les autres et jouissant des profits et de plus d'immunités que les autres membres.

Nous avons entendu les plaintes d'un contemporain déclarant qu'aux ordonnances, coutumes et statuts, les gardes et jurés contreviennent journellement, qu'ils s'approprient les revenus de la confrérie destinés aux maîtres pauvres, qu'ils exigent indûment des sommes considéra^ bles et des festins somptueux des aspirants à la maîtrise, des jeunes maîtres, des maîtres par brevet royal, qu'ils extorquent des présents des maîtres en les menaçant de saisies, qu'ils abusent de leur situation pour débiter de mauvaises marchandises. Ces abus, qui étaient depuis longtemps en germe, ont eu leur pleine efflorescence à la faveur des troubles religieux. M. Blanc, dans son livre sur les Corporations de mé^ //ers,dit qu'il est injuste de tourner contre une institution des abus qui ne sont qu'accidentels ' ; il a raison, mais il ne voit pas que ces vices n'étaient pas des accidents ; ils étaient le fruit naturel du monopole corporatif, en germe au débuts en pleine fructification au xvi® siècle.

Les bouchers de Paris, qui se succédaient de père en fils, sont un exemple des abus auxquels certains monopoles corporatifs pouvaient aboutir. Les familles enrichies n'exerçaient plus le métier ; elles vivaient de leurs rentes en louant cher leurs étaux à des garçons qui étaient les vrais bouchers, mais qui, au point de vue corporatif, étaient sans qualité, n ayant pas subi d'examen. Le gouvernement ne parvint à trancher la difficulté qu'en créant une seconde corporation de bouchers qui exerça, au-dessous de la corporation des bouchers rentiers. En France, aujourd'hui, les titulaires des bureaux de tabac les donnent souvent en location ; mais ces bureaux sont précisément destinés à procurer une rente aux titulaires, tandis que les bouchers étaient investis d'un monopole sous prétexte de l'intérêt de la profession.

. Dans quelques villes il se constitua peu à peu une aristocratie de corporations. A Paris, les Six corps de marchands, qui s'étaient détachés en groupe distinct au xv« siècle, avaient des privilèges honorifiques qu'ils maintenaient avec une sollicitude jalouse, et ils professaient le dédain des métiers inférieurs.

La corporation fournit au xvi« siècle une ample moisson de que*