CHAPITRE V

SoMMAiRB. — La puissance royale et les grandes ordonnances (125). — Créations d'offices (127). — Lettres royales de maîtrise (128). — Les maîtres suivant la Cour (130). — Proscription des confréries (131). — Politique royale à l'égard des métiers (137). — > Edit de 1581 pour l'établissement des corps de métiera (138). — Désordres et misère pendant la Ligue (143). — Henri IV à Paris (146).

La puissance royale et les grandes ordonnances, — Avec le moyen âge s'étaient terminées les longues luttes des temps féodaux qu avaient eu à soutenir d'abord les Capétiens pour conquérir le territoire de la France sur les seigneurs indépendants du xii« siècle, puis les premiers Valois pour le disputer aux Anglais et aux princes apanages. Au XVI* siècle, Tœuvre de Tunité politique était accomplie. Le royaume ne reconnaissait plus qu'un maître ; la Royauté, « mise hors de page », s'occupa de donner à la France l'unité administrative.

Elle s'entoura de magistrats illustres, de jurisconsultes savants qui travaillèrent à constituer l'ordre par la fixation des lois et par un certain retour aux traditions romaines. L'échiquier de Normandie fut transformé en Parlement perpétuel ; des Parlements furent créés à Aix et à Rennes. Les Grands-Jours furent tenus avec plus de régularité. La rédaction des coutumes, commencée sous Charles VIII, fut poursuivie avec activité, et trente coutumes furent publiées de 1505 à 1539. Les trente-deux présidiaux établis par Henri II firent pénétrer la justice royale dans les parties du royaume où l'action des parlements ne pouvait pas se faire sentir. La juridiction prévôtale et l'établissement de la maréchaussée rendirent les routes plus sûres et la police meilleure. Le Grand Conseil, puis le Conseil d'État maintinrent dans leurs limites réciproques les tribunaux d'exception. La régularité, qui s'introduisait peu à peu dans l'administration de la justice, profitait à la fois à la Royauté et à la nation.

Dans les finances, nous avons signalé des réformes ou des essais de réforme de cette nature ; dans l'administration militaire et maritime, les mêmes efforts étaient tentés, non sans quelque succès.

Sans doute, la Royauté du xvi« siècle n'obtint pas du premier coup tout ce qu'elle demandait. Elle poursuivait une œuvre commencée au

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XIII* siècle que le xvii' seul vil achever. Mais elle y travailla avec ardeur et elle l'avança beaucoup parce qu'elle ne rencontra pas les mômes obstacles que sous les premiers Valois : la féodalité était vaincue, le clergé lui-même était soumis depuis le concordat.

Cette période est celle des grandes ordonnances qui furent les premiers codes de la nation : l'ordonnance de Blois publiée en 1499 par Louis XII ; ledit de Crémieu (15.%) et l'ordonnance de Villers-Cotterets (1539) sous François I***; l'ordonnance d'Orléans (1561 \ Tédit de Roussillon (1564) et l'ordonnance de Moulins (1566) rendus sous Charles IX à la suite des réunions d'États généraux et rédigées par rilospilal ; enfin Tordonnance de Blois (1579* qui, sur les demandes des Étals de Blois, confirma et compléta les précédentes. P'inances, justice, armées, universités, clergé, corf)orations, ces ordonnances s'occupent de tout, cherchant à introduire un ordre meilleur et à substituer l'autorité royale à la souveraineté des seigneurs et à l'indépendance des communautés civiles et religieuses.

La Royauté, qui aspirait à intervenir partout, devait intervenir dans les affaires du commerce et de l'industrie. Elle facilita le commerce en créant ou confirmant, comme l'avaient fait les rois du xv« siècle, un grand nombre de foires : le Catalogue des actes de François /•' ne contient pas moins de 152 actes de ce genre de 151 5 à 1530 seulement. Elle manifesta son action sur l'industrie, de plusieurs manières, en protégeant rinduslrie et les industriels qui enrichissaient le royaume, en édiclantdes règlements tels que l'ordonnance du 19 mars 1571 sur la fabrication et les dimensions des lainages ; en faisant brèche dans le monopole des corporations et en essayant de réprimer les abus des confréries qui cherchaient à se soustraire à son autorité. Nous avons constaté dans les chapitres précédents que sa protection fut active et efficace. Les artistes italiens appelés à la cour et communiquant leur style à la nation, les artistes français employés à la construction ou à la décoration des châteaux et généreusement rémunérés, la navigation rendue plus libre, les nouvelles industries encouragées, le commerce florissant nous en ont fourni des preuves '.

La lutte contre l'isolement des corps de métiers ne fut pas moins active ; elle aboutit au triomphe du pouvoir qui représentait Tunité de la France contre l'indépendance quasi-féodale de ces petites sociétés. Le triomphe ne fut ni immédiat ni complet ; il ne pouvait pas l'être. Au xvi« siècle, la Royauté, plus respectée qu'au xiv% n'avait pourtant pas encore la force de briser toutes les résistances ; d'ailleurs, dans la réforme des abus, elle n'avait pas un plan arrêté d'intérêt public et elle se laissait trop souvent guider par un intérêt fiscal.

Dès le commencement du siècle, Louis XII fournit un exemple, comme