Voici le préambule d'un des édits de ce genre

A Edict da roy de la, création de deux maistrises en chacan meêtier, qui MBronl receus «ans chef d' œuvre, en faveur de la royne de Navarre. Henry, par la grâce de Dieu, roy de France et de Pologne. A tous presens et avenir, salut. Comme pour entretenir et observer les solennitez qui de bonne et louable coustume ont cy devant esté gardées et instituées en cestuy nostrc royaume, es nouveau tiltres des enfans de France, et es nouvelles et joyeuses entrées qu'ils font en toutes les villes de nostredit royaume, nous nous soyons entièrement disposez de décorer et honorer en tout ce que nous pourrons, tant le nouveau tiltre de nostre très chère et trèsamée sœur Marguerite de France, royne de Navarre, que nouvelles et joyeuses entrées qu'elle a déjà faites ou fera, en toutes les villes jurez de nostre royaume, afin de faire cognoistre partout l'aise et contentement que nous en avons ... » — Janvier

1580. — FONTANON, t. I, p. 1089.

Voici, d'autre part, le texte d'une des plus anciennes lettres de ce genre que nous ayons trouvées dans les archives [Arch. dép. de la Vienne, E. 73). Elle est datée de 1596. « Charlotte Catherine de la Tremoille, princesse de Condé, comtesse de la Taillebourg, tutrice naturelle de nostre très cher et très amé fils unique Henri de Bourbon prince de Condé, premier prince du sang et premier pair de France... à tous... salut. Comme a cause de la dilc qualité il ait pieu au Hoy nostre Souverain Seigneur, par ses lettres patentes de forme dédit dûment vérifié,.... octroyons à nostre dit fils

premières années du règne de François l^^ on trouve sept actes relatifs à des créations de maîtrise ^

Henri III, « afin de faire cognoistre partout Taise et contentement >> qu'il avait du mariage de sa sœur Marguerite avec le roi de Navarre, déclara que, dans toutes les villes où elle était entrée et entrerait dans la suite, elle pourrait créer deux maîtres de chaque métier. Le mariage avait eu lieu en 1572 ; Tordonnance fut rendue en 1580 ; le mariage n*était plus qu'un prétexte pour lui faire un don d'argent que les artisans étaient chargés d'acquitter.

Ces lettres de maîtrise étaient une dérogation à Tesprit des statuts ; car elles donnaient entrée dans le corps de métier, sans que celui qui les achetait eût à subir les épreuves et les dépenses ordinaires.

« Que ceux qui seront ainsi par nous pourveuz desdites maistrises, dit François II dans les lettres patentes de 1559, soient par nos juges, officiers et autres, ausquels lesdites provisions seront addressées, receuz, mis et instituez en possession et saisine d'icelles maistrises, et qu'ils en jouyssent et usent avec tous tels et semblables droicts, franchises, libertez et privilèges que ceux dont jouissent et usent les anciens maistres jurez desdits mestiers,sans qu'ils soient tenus faire aucun chef-d'œuvre, espreuve, expérience, ne examen, payer banquets, droicts de confrairies et de boettes, ne faire autres fraiz accoustumez pour le regard desdites nouvelles maistrises de chacun mestier *. »

Ces lettres auraient pu entr'ouvrir la barrière du monopole, puisque le roi qui les vendait n'exigeait aucune condition de temps, et demandait moins d'argent que les jurés '. C'est pourquoi elles déplaisaient beaucoup aux corporations qui se trouvaient atteintes dans leur privilège le plus cher et qui ne manquaient pas de raisons pour dénoncer comme insuffisants ces maîtres intrus et d'occasions pour les humilier. Elles déplaisaient aussi aux municipalités qui avaient le droit de délivrer les brevets de maîtrise *.

pouvoir, faculté et authoritë de faire un maistre de chacun mestier en chacune des villes et cités de ce royaume, sçavoir faisons que nous suffisamment informée des sens, suffisance et industrie de la personne de nostre bien amc (le nom écrit A la main) au mestier de (sellier, écrit A la main)... avons fait et créé mestre du dit mestier et art de. . . en la ville. »

(La lettre indique qu'il n'aura ni A faire un chef-d'œuvre, ni A payer aucun droit de bienvenue ou autre et qu'il jouira de tous les droits de métier ainsi que sa veuve et tes enfants.)

1. Voir le CaUlogae des acte» de Françoi» /«^ 1515, 1516 (deux), 1523, 1526 (deux), 1529, 1530. Nous n'avons pas poussé le relevé plus loin.