Lettres patentes du 15 mars

a. ReUtionâde9 àmbasê. vénit. (Lippomano, 1577), t. II, p. 605, Voir M. Franklin, 2a Vie privée d* autrefois, p, 245.

3. « Ces confrairies ne semblent estre establies que pour favoriser les monopoles et les crapules de la débauche ; qu'au lieu par les confrères d'employer les fêtes des patrons qulls ont choisis à l'assistance du service divin, ils les passent dans l'excès de leurs repas, et employent A cet usage profane et criminel les deniers destinés aux œuvres de piété. » — Concile de Sens en 1524. — Traité de la police^ t. I, p. 405.

4. On trouve des constitutions de confréries après celte date. Exemple : confrérie des pâtissiers de Sens fondée par devant notaire en 1517. Le registre sur parchemin de cette confrérie se trouve dans les Archivée dép, de V Yonne, Ce registre provenant de la coUection du bibliophile Tarbé contient en tête les statuts de la confrérie fondée en l'honneur de Dieu, de la glorieuse Vierge Marie et de Mgr saint Honoré dans l'église des frères Prêcheurs de Sens. Le registre a été régulièrement tenu de 1517 à 1717.

5. Journal d'un bourgeois de Paris sous François /«•■, édition Lalannb, p. 433-434.

diclz maisires et jurez tiennent à celui qui veult passer maistre aussi grande rigueur que devant. Et le Roy ne vouloit prendre que trente solz parisis pour le passement de maîtrise en chacun compagnon, mais à présent, comme dit est, il en prend dix livres. Et fut le chancelier Du Prat auteur de cette ordonnance. Et disoit-on que les tondeurs en fussent cause ; et prinl le Roy largent des confrairies. La couleur ou raison de faire telle ordonnance fut afin d'oster les dangers des monopoles qui pourroient advenir et sourdre un temps à venir. »

On voit quelle était la politique royale : supprimer dans Pintérét général les confréries parce qu'elles entraînaient des dépenses excessives et qu'elles paraissaient favoriser les coalitions d'artisans et inquiéter la paix publique ; mais en même temps surimposer pour le bénéfice particulier du roi les réceptions et confisquer les biens des confréries. Il y eut peut-être quelques confiscations ; toutefois cette ordonnance ne supprima, pas plus que les précédentes, la confrérie.

La confrérie, au xm" siècle, comme durant les siècles précédents, était avant tout une association religieuse : se placer sous la protectioe d'un saint, avoir ses messes, son cierge, sa chapelle étaient les conditions essentielles. Elles impliquaient presque toujours, d'une pari, les honneurs funéraires qui se liaient à l'idée religieuse et, d'autre part, les banquets et autres réunions pour festoyer qui devenaient souvent le principal objet et une occasion de débauches et de désordres : c'est par là qu'elle devenait suspecte à TEglise dans le sein de laquelle elle s'était formée et du pouvoir civil qui y voyait une cause de troubles. A l'inspiration religieuse elle devait le caractère de charité qu elle avait souvent et qui se manifestait, soit par des aumônes aux maîtres tombés dans la pauvreté, soit par des secours en cas de maladie.

Que ces aumônes fussent faites par la confrérie ou par le corps de métier, c'était presque toujours exclusivement aux maîtres qu'elles étaient attribuées. Sur des centaines de statuts on n'en peut citer qu'un très petit nombre dont quelque article donnât à cet égard un droit aux compagnons ou aux apprentis *. Les uns et les autres étaient

1. M. Du DouRG, Les statuts parlent quelquefois « d'ouvriers » ayant droit aux ' aumônes de la confrérie. Mais le mot ouvriers désignait ceux qui ouvrent et s'applique principalement ou exclusivement aux maîtres. En voici un exemple dans l'article XVII des statuts des couvreurs de juillet 1566 : « Item, que toutes amandes qui surviendront, tant à cause des dites inéprentures ou fraudes qu'autrement, qui seront adjugées ausdits jurez et confrairie, seront appliquées pour substanter et subvenir aux pauvres ouvriers du dict mestier qui tombent ordinairement de dessus les maisons et en quelque autre favon que ce soit et autres pauvres nécessiteux dudit mestier. » [Les Corporations ouvrières de Paris^ couvreurs, plombiers, ramoneurs^ par M.A.Fhanklin, p. 12.) Quand il s'agit des compagnons, le texte est ordinairement rédigé autrement, comme dans la confrérie suivante, fondée particulièrement par les compagnons faiseurs de pain d'épice en 1596 : « Si l'un des compagnons est en chemin et n'a pas de quoy pour passer sondit chemin, les autres compagnons seront tenus de luy bailler Ou prcster jusqucs à la somme de 2 escus. •>

subordonnés au corps de métier ; ils étaient môme quelque peu de la famille, mais ils étaient traités comme des aspirants qu on gouvernait et non comme des égaux ayant part aux honneurs et aux profits. C'est en attribuant à tort des idées modernes aux institutions du passé qu'on a prétendu voir dans la corporation une forme d'assistance des patrons à l'égard des ouvriers. Les patrons, qui faisaient les statuts et payaient les cotisations, stipulaient d'ordinaire pour eux-mêmes et non pour autrui.

Dans les statuts que les tailleurs d'habits de Bourges obtinrent en 1574 on lit : « Art. XII. Que s'il advient, par fortune de maladye. vol, feu ou larcin ou aultre accident, aucun maistre venoict a mandicité ou grand nécessité, chacun des aultres maistres sera tenu lui aumosner chacunes sepmaines selon ses possibilitez et facultez, tant pour le recouvrement de sa santé que pour sa nourriture et entretien, et, venant à mourir sans biens, bailler aux dicts procureurs douze deniers tournoys tant pour le convoyé du corps que pour le service qu'ils feront chanter et célébrer oultre et au pardessus le suscript *. »

Il existe cependant quelques exemples de confréries dans lesquelles les compagnons avaient part aux bénéfices de l'association. Ainsi les offrandes faites dans la corporation des tailleurs de Paris étaient, d'après les statuts de 1583, destinées à secourir les maîtres et les compagnons vieux et pauvres, les mendiants et les aveugles. Les pâtissiers de Toulouse non seulement secouraient « les maîtres de bonne vie tombés dans la pauvreté, mais aussi les compagnons qui, après avoir servi fidèlement plusieurs maîtres, ne pourront plus gagner leur vie '. »

La confrérie était tantôt distincte de la corporation industrielle, tantôt, et plus souvent peut-être, à peu près confondue avec elle. Fréquemment aussi on trouvait des confréries d'artisans formées en dehors du métier ou précédant l'érection du métier en jurande. C'est ainsi qu'à Bourges les maçons et tailleurs de pierre n'eurent des statuts de corporation qu'en 1631, quoiqu'ils eussent une « confrairie érigée de toute antienneté en l'église de Saint- Etienne en l'honneur de l'Ascension ' ». Dans certaines confréries les ouvriers étaient admis, mais avec des droits et des honneurs moindres que les maîtres *.

Les ouvriers formaient parfois des confréries particulières ; et, pour les entretenir, ils prélevaient non seulement les cotisations de leurs

1. Bourgeois, dans rintroduction des Métiers de Blois (p. XCVI), cite quelques exemples de ce genre, celui des ménétriers qui possédaient une maison hospitalière, celui des merciers qui devaient visiter un confrère quand il tombait malade en route, lui prêter de l'argent s'il en manquait et l'aidera porter sa marchandise ; celui des tisserands et des maréchaux qui donnaient 1 ou 2 deniers par semaine aux maîtres vieux ou infirmes.

2. M. Du Bouno, Org. du iravaily et M. Hauser, Ouvriers du temps passé, p. 170.