M, Faonibz, op, cil,, p

entre les deux époques : au xiv« et au xv* siècle ce luxe était, malgré quelques exceptions, principalement réservé à la noblesse ; au xvi*, il descend parmi les gens de justice et les marchands. Pour parler plus exactement, une élite de la bourgeoisie, enrichie par 1 expansion commerciale du xvi« siècle, monte dans les rangs supérieurs, achète les charges de judicature, devient châtelaine et s'ingénie à couvrir de titres sa roture pendant que s'appauvrissaient beaucoup de gentilshommes qui, tirant leur principal revenu de censives invariables, subissaient les conséquences de la diminution de valeur de Targent. « Tout le monde, dit non sans exagération un contemporain, avait abandonné le drap pour la soie, jusques aux marchands, simples bourgeois, gens de pratique, ouvriers et artisans *. » Sully avait le même sentiment : « Les gens de justice, police, finance, escritoire et bourgeoisie se jettent aujourd'hui le plus dans le luxe '. »

Les conseillers du roi et les notables de 1596, — Henri IV a donné à la France la paix et rendu au travail la sécurité : c'est le plus grand bienfait dont les classes agricole et industrielle lui soient redevables. Elles ont repris leurs habitudes de laborieuse activité dès que Tanarchie de la Ligue eut fait place à un gouvernement régulier et fort.

Sully seconda puissamment le roi dans son œuvre. Il eut le mérite d'être, pendant quatorze années de gestion, un administrateur probe, vigilant, ferme. Cent millions de dettes remboursées, c'est-à-dire à peu près le tiers de la dette totale, vingt millions (valeur intrinsèque : environ 48 millions) d'impôts arriérés remis en 1596 aux cultivateurs ; les tailles réduites de six millions en douze ans et un peu mieux réparties ', un grand nombre d'anoblissements supprimés parce que leur immunité grevait d'autant les autres contribuables, les instruments de culture et le bétail déclarés insaisissables, la levée d'un impôt quelconque, sans lettres patentes du roi, interdite aux seigneurs et aux gouverneurs ; les pillages des gens de guerre réprimés, des lois le plus souvent favorables au libre commerce des grains à Tintérieur et même à l'exportation *

1. B. Laffema», Reiglement pour dresser les manu factures, p. 7.

î. Sully, Œcon. roy.^ cli. CXXIV. M. Fagmbz cite [op. cit., p. 362) le» prix auxquels se vendaient certaines charges du Parlement de Paris ; les charges de conseiller étaient payées un prix équivalant en poids d'argent fin à plus de 100.000 tr. de nos jours ; celle de président du («rand Conseil valait près d'un million : ce qui suppose de grandes fortunes parmi les gens de robe.

3. Histoire du règne de Henri /V, par Poihson, liv. VI, ch. 4 ; Histoire de l'impôt en France, par M. Clamaobraîï, t. 11, p. 533 et suiv. L'évaluation de la valeur intrinsèque de la monnaie olTre toujours une certaine difficulté. Nous avons fait connaître les diverses évaluations de féeu d*or qui a été la monnaie de compte jusqu'en 1602.

4. Henri IV avait autorisé la sortie des grains hors du royaume. Par les lettres patentes du 12 mars 1595 il interdit l'exportation pour empêcher le commerce avec l'Espagne à laquelle il venait de déclarer la guerre. Après la paix de Vervins, il

L'INDUSTRIE ET LE GOMBfERGE BOUS HENRI IV ET RICHELIEU 156

rendirent confiance aux paysans et ramenèrent Taisance dans les campagnes. Néanmoins les impôts restèrent lourds et la fiscalité fut dure sous le règne du bon roi : c'est à ce prix que Sully put mettre les finances en équilibre et accumuler des réserves.

La prospérité de Tagriculture est un des plus efficaces stimulants de rindustrie. Sully se préoccupait plutôt de la première que de la seconde, parce qu'il craignait que la vie sédentaire de Tatelier amollît le peuple.

Plus avisé, Henri IV, tout en écoutant son ministre, comprenait plus largement que lui les besoins du royaume. Il s'appliqua à la restauration des métiers, à la création des manufactures, à l'expansion du commerce.

Un de ses principaux conseillers en cette matière a été Barthélémy LaffemasS qui, ayant exercé plusieurs professions avec des chances bonnes ou mauvaises, avait été tailleur, valet de chambre du roi, argentier, et que le roi éleva en 1602 au poste de contrôleur du commerce. Lors de l'assemblée des notables à Rouen, il proposa ses idées qu'il développa Tannée suivante dans un mémoire intitulé Reiglement gênerai pour dresser les manufaclures en ce royaulme.U y déplorait, non sans exagération peut-être, la décadence de la fabrique française. « Les marchandises françaises se souloient faire en perfection ; tout a esté aboli par le désordre et confusion qui a esté dans le passé. » La réglementation était, selon lui, le grand remède. « Le défaut de nos polices a perverti l'ordre qui s'observoit, tant à la fabrique des manufactures qu'à l'effet de tout ce qui en dépend... » Ailleurs: « Il faut que le roi oste les malversations qui se commettent, abus, tromperies, monopoles, assemblées et autres telles mangeries et yvrogneries. » Il faut qu'il rétablisse les « manufactures de draperie et de teintures en leur légalité, bonté et perfection anciennes. » 11 préconisait la sériciculture ; il demandait que le système des jurandes et maîtrises devînt obligatoire dans tous les chefs-lieux de circonscription administrative, qu'un règlement général, dressé d'après les statuts des corporations de Paris, fût imposé uniformément à toutes les villes jurées et qu'au-dessus des corps de métiers il fût institué des chambres syndicales ayant juridiction les unes sur chaque corps, les autres sur tous les corps d'un môme diocèse : il réclamait l'interdiction des confréries, la défense d'exporter les matières premières et d'importer les produits

rétablit partiellemenl, puis complètement en 1601 le droit d'exportation ; à plusieurs reprises cependant, dans les années de mauvaise récolte, il interdit ou limita ce commerce.

1. LafTemas, sieur de Bauthor, était né, croit-on, en 1545 à Boausemblant et est mort en 1633. Il est le père d'Isaac LafTemas. Il paraît que Henri IV en recevant le Règlement général aurait dit: « Ventre-Saint-Gns ! si mon tailleur fait des livres, il fout que mon chancelier refasse mes chausses. »

manufacturés ; il conseillait de faciliter la naturalisation des ouvriers étrangers * ; de créer, afin d'occuper dans chaque bonne ville les vagabonds et les pauvres, deux manufactures qui seraient entretenues par rÉtat à Taide d'une taxe sur les marchands et fabricants ; il fixait le taux de Tintérét à 8 0/0 ; il proposait d'établir Tuniformité des poids «t mesures. A ceux qui Taccusaient de vouloir enlever des bras à Tagriculture il répondait, avec raison, que la prospérité des ateliers n'était pas nuisible à celle des campagnes ; à ceux qui rappelaient que les assemblées de confréries avaient été une des causes des désordres de la Ligue, il répliquait que précisément la création des syndicats mettrait fin aux confréries '. Laffemas était moins un novateur que le condensateur d'idées qui étaient courantes de son temps ; on peut dire qu'à certains égards il a été le précurseur dii colbertisme.

L'assemblée des notables, que le roi, dès qu'il s'était vu à peu près maître de son royaume, avait convoquée (1596) pour obtenir les subsides nécessaires à la guerre, faire approuver sa réforme financière et éclairer les projets de réforme économique ^, ne s'appropria de ce plan que les propositions relatives à l'introduction des ouvriers étrangers et à la protection douanière. 11 est vrai qu'elle était composée d'officiers municipaux et de magistrats qui envisageaient les choses d'un autre point de vue que les gens de métier.

Les premières mesures concernant l'industrie ne furent pas heureuses : la fiscalité les inspirait. En janvier 15%, Henri IV avait, pour se procurer de l'argent et payer ses troupes, rétabli les offices de contrôleurs, visiteurs et marqueurs de cuir *. Les municipalités et les gens de métier protestèrent et des émeutes éclatèrent en plusieurs lieux *. Néanmoins les offices subsistèrent.

L'ordonnance de Î597 ei les corps de métiers, — L'ordonnance d'avril 1597, inspirée par les notables, procédait à la fois d'une pensée fiscale et des idées de réglementation dont LalTemas était l'interprète *.