Il en était de même en Italie

2. Voir Ordonn,^ t. XXI, de Tannée 1498 à Tannée 1514, passim ; voir aussi Ca^alogae de$ actes de François !•', 1515-1547.

3. Voici la liste des principales foires créées à cette époque (extrait des Archives de la préfecture de police, t. I, II et III des Ordonn.).

1505, Choisy. — 1506, Leris. — 1507, Carrières-sous-le-Bois. — 1508, Leuville. — 1510, Jarcy-sous-Yerre. — 1510, Cernay-la-Ville. — 1511, Sèvres, — 1512, Bruyère. — 1512, Houssonne et Crosny. — 1512, Moussy-le-Neuf et Moussy-le-Vieil. — 1513, Notre-Dame de Montrclef. — 1513, Chelles. — 1513, Triel. — 1513, Coukla- Ville. — 1513, Stains. — 1515, Claye. — 1514, Guipnefort près Meaux. — 1518,1a Ferté-au- . Col. — 1518, Meudon. — 1520, Nantville. — 1520, Villeprcux. — 1525, Neauflele- Vieux. — 1526, Saint-Germain-en-Laye. — 1527, Sucy en Brie. — 1528. Vienne. — 1528, MauUe. — 1530, Fontenay en Brie. — 1531, la Houssaye. — 1537, Vitry. — 1540, MafTetiers.

4. Voir, entre autres, les ordonnances de juillet 1514 et du 17 octobre 1520. — Ordonn, ^ t. XXI, et Isambbrt, t. XII.

5. Ordonn,, t. XXI, p. 419. — Ordonnance du 14 juin 1510. La défense avait peut-être été inspirée par la rareté de Targent à cette époque.

S2 LIVRE y. CHAPITRE PREMIER

avaient fait goûter par les Français lart des majoliques. Girolamo délia Robbia fut appelé en 1527 par François I**" et chargé de construire le château du bois de Boulogne (château de Madrid) qu'il décora de bas-reliefs en terre cuite émaillée. Philibert de TOrme, jaloux de ses succès, parvint à l'éloigner ; mais Robbia, parti en 1553, revint en 1560 après la mort de Henri II et mourut lui-même en France avant Tachèvement du château. On cite un potier de Forli qui avait des fours à Amboise, près du château en Tan 1500, et un « esmailleur en terre », Massiot Abaquesne, qui vivait à Sotte ville-lès-Rouen en 1535 ; cinq potiers florentins qui étaient établis à Lyon en 1512 et qui probablement fabriquaient des produits d'un genre autre que ceux des quatorze potiers français résidant dans la même ville ; on sait que dès 1532 Téglise de Brou était ornée d'un riche pavement en faïence émaillée.

Le beau carrelage du château d'Ecouen représentant Mucius Scevola avec les armes des Montmorency que le duc d'Aumale a fait transporter à Chantilly et qui est un des plus curieux monuments de la faïence stannifère en France porte sa date et son origine : Rouen, 1542, Pour la seconde moitié du siècle, on est plus amplement renseigné ; car on a retrouvé les noms et reconstitué en partie l'histoire de plusieurs familles de potiers italiens dont plusieurs ont reçu des faveurs ou des lettres de naturalisation *. Les pièces célèbres en terre de pipe recouverte d'émail, qui sont dites faïence de Henri II ou faïence d'Oiron et qui se trouvent dans plusieurs musées, paraissent avoir été fabriquées entre 1540 et 1560.

A Nevers, Targile et la marne se trouvant dans le voisinage de la ville, le duc Louis de Gonzague encouragea la fabrication de la faïence à double cuisson, Tune pour la pâte, l'autre pour l'émail stannifère ; il est probable que c'est lui qui a attiré Scipion Gambini, un des premiers faïenciers de Nevers.

Bernard Palissy, — Bernard Palissy n a connu qu'imparfaitement rémail stannifère. Mais il est un des plus mémorables exemples de ces artistes-artisans du seizième siècle qui ont poussé la passion de leur art jusqu'au génie et triomphé des difficultés que leur opposaient les barrières corporatives et les secrets de fabrique. Il était peintre et arpenteur ; son travail lui procurait une heureuse aisance. Il vit un jour une belle coupe de faïence, venue sans doute d'Italie. L'idée lui vint d'en faire de pareilles, et, abandonnant tout autre travail, il se mit aussitôt à l'œuvre. Le voilà construisant lui-même un fourneau sans avoir jamais appris l'art du potier, broyant, mélangeant des couleurs, les appliquant sur des tessons de pots, chaufTant jour et nuit et poursui-

1. Voir les Potiers de terre italiens à Lyon au xn*" siècle^ par Natalis Rondot, passim^ et la Faïence par M. du Broc db Seganob.

vant la découverte de Témail blanc à travers mille essais infructueux. Persuadé enfin qu'il n'a pas de fourneau capable de fondre les minéraux^ il fait de nouveaux échantillons, les porte chez un potier à une lieue et demie de la ville, essaye, essaye encore, et toujours inutilement. Le découragement s'empare de lui, et, pendant quelque temps, il revient à la peinture et à Tarpentage. Mais la pensée qui l'obsédait ne l'abandonne pas. Peut-être les fours de potiers n'étaient-ils pas assez chauds : il porte d'autres échantillons à une verrerie.

Cette fois, il aperçoit un commencement de fusion. Soutenu par cette espérance, il se remet à l'œuvre, et pendant deux ans il travaille de nouveau sans relâche, mais toujours sans succès. Enfin, sur une dernière fournée de trois cents épreuves, il s'en trouva une qui était couverte d'une couche unie d'émail parfaitement blanc. « Elle me causa une joie telle, dit-il lui-môme, que je pensois estre devenu nouvelle créature. » Il était temps. Il y avait plus de cinq ans qu'il cherchait^ et les forces étaient sur le point de lui manquer.

L'émail était trouvé ; mais il fallait l'appliquer sur des vases : le plus difficile restait encore à faire. Cependant il rentre chez lui plein d'ardeur, construit de ses mains, « avec un labeur indicible », un fourneau semblable à ceux des verriers, passe neuf mois à modeler ses vases, à broyer sa couleur, enfourne et chauffe pendant six jours et six nuits consécutifs. Hélas I l'émail ne fondit pas '.

Il recommence aussitôt avec de nouveaux vases, augmente la proportion des matières fondantes, chauffe, et, après avoir épuisé sa bourse et son crédit, il jette pour alimenter le feu les palissades de son jardin, ses meubles et jusqu'au plancher de sa maison. Il échoue encore. Une troisième fois, il recommence. Il trouve le moyen de se faire prêter du bois, des matériaux, il fait travailler un compagnon potier sous ses ordres,et lui abandonne ses propres vêtements en payement de ses gages. Que lui importe ? Il a pris toutes ses précautions, et cette fois il compte tenir dans son fourneau la fortune et la gloire.

Nouvelle déception ! L'émail avait fondu ; mais la violence du feu avait rompu les briques dont les éclats, incrustés sur tous les vases, hérissaient la surface. Désespéré, il brise son œuvre imparfaite. « Je

1. m Car combien que je fusse six jours et six nuits devant mon fourneau, sans cesser de brûler bois par les deux gueules, il me fut impossible de pouvoir fondre Témail et étais comme un homme désespéré ; et, combien que je fusse tout étourdi du travail, je m^avisai que dans mon émail il y avait trop peu de la matière qui faisait fondre les autres. Ce que voyant je me mis à piler et broyer ladite matière, sans toutefois laisser refroidir mon fourneau. Par ainsi, j'avais double peine : piler, broyer et chaufTer ledit fourneau. Quand j'eus ainsi composé mon émail, je fus contraint d'aUer encore acheter des i>ots, d'autant que j'avais perdu tous les vaisseaux que' j'avais faits ; ci ayant couvert les dites pièces du dit émail, je les mis dans le four-' neau, continuant le feu en sa grandeur. . • w

me couchay de mélancholie, écrit-il, non sans cause, car je uavois plus de moyen de subvenir à ma famille. » Tout Taccablaît : les cris de ses enfants, les reproches de sa femme, les insultes de ses voisins qui le prenaient pour un faux-monnayeur ou pour un fou et qui lui répétaient que sa misère était le juste châtiment de sa conduite.

La lutte héroïque de cet homme contre la nature dura seize ans *. Plusieurs fois encore il se laissa abattre ; mais il se relevait bientôt et chaque fois, il faisait un pas en avant. Il arracha ainsi à la nature ses secrets un à un ; toujours en proie à la misère, parce que, non content de ce qu'il avait trouvé, il s'épuisait toujours en recherches nouvelles : c'était d'abord l'émail blanc, puis l'émail marbré, puis les peintures diverses, les sujets en relief.

« Aussi, en me travaillant à telles affaires, je me suis trouvé l'espace de plus de dix ans si fort escoulé en ma personne qu'il n'y avoit aucune forme ni apparence de bosse aux bras ny aux jambes : ains estoyent mesdites jambes toutes d'une venue... J'ây esté plusieurs années que n'ayant rien de quoy faire couvrir mes fourneaux, j'estois toutes nuits à la mercy des pluyes et vents, sans avoir aucun secours, aide ny consolation, sinon des chats-huants qui chantoyent d'un costé, et des chiens qui hurloyent de l'autre ; parfois il se levoit des vents et tempestes qui souffloyent de telle sorte le dessus et le dessous de mes fourneaux, que j'estois contraint quitter là tout, avec perte de mon labeur, et je me suis trouvé plusieurs fois qu'ayant tout quitté, n'ayant rien de sec sur moy, à cause des pluyes qui estoient tombées, je m'en allois coucher à la minuit ou au point du jour, accoustré de telle sorte comme un homme que l'on auroit traisné par tous les bourbiers de la ville ; et, en m'en allant ainsi retirer, j'allois bricollant sans chandelle, en tombant d'un costé et d'autre, comme un homme qui seroit yvre de vin, rempli de grandes tristesses : d'autant qu'après avoir longuement travaillé je voyois mon labeur perdu •. »

Tant de persévérance fut enfin récompensée. Bernard Palissy, d'abord protégé par le grand écuyer, reçut, en 1562, le brevet d'inventeur des rustiques fîgulines du roi et du connétable, et quitta Saintes pour venir s'établir à Paris. 11 décora de ses émaux le château d'Ecouen, la plupart des résidences royales et eut la satisfaction de

1 . « J'ai appris la science avec les dénis, dit-il quelque part, n'ayant souvent en ma maison nul moyen pour vivre. >» — « Je l'ai apprise dans la nature, dit-il encore, n'ayant d'autre guide qu'elle et d'autre livre que le ciel et la terre, lequel est toujours ouvert à tous, car il est donne à tous de connaître et de déchiffrer ce beau livre. »

2. Voir œuvres de Bernard Palissy, de VArt de la terre^ de son ulilUéy des éniHUx et du feu. Ce petit traite, écrit sous forme d'un dialogue entre théorique et pratique f n'est pour ainsi dire qu'une histoire de ses découvertes. Il y a peu de livres qui soient écrits avec plus d'âme.

ARTS, INDUSTRIE ET GOMBfERGE »

voir ses vases et ses plats recherchés et estimés comme des œuvres d'art. Simple artisan, il s'éleva par la seule force de son esprit à la connaissance de la nature, et fit, sur la formation des terrains, des leçons auxquelles venaient assister les plus grands savants du temps *. Le roi lui donna un logement aux Tuileries et le déroba au massacre de la Saint-Barthélémy. Car il était protestant, et, comme si la destinée eût voulu qu'aucune épreuve ne manquât à son héroïsme, il fut persécuté et mourut martyr de sa foi religieuse *. Sa gloire lui a survécu : il est resté le type le plus pur du génie industriel au xvi« siècle, et son nom est populaire en France.

Les musées et des collectionneurs ont conservé nombre d'œuvres de Bernard Palissy, quoique tout ce qu'on attribue à cet artiste ne soit pas de lui '.

L'orfèvrerie, — A cette époque, les chaudronniers fabriquaient des bassins, des surtouts ornés de paysages et de dessins, des boucliers, des statues en cuivre repoussé d'un travail savant et délicat * ; François Briot, contemporain de Henri II, produisait des chefs-d'œuvre sur l'étain. Les orfèvres fabriquaient des coupes, des coffres, des bijoux d'un travail admirable et d'une grâce parfaite *, des chaînes en pierres précieuses et en or, des bracelets, des miroirs que Ton portait suspendus au cou et qui servaient de médaillons! des bagues, des boucles d'oreille, etc.

L'argent était très rare du temps de Louis XII. C'est au xvi* siècle, grâce probablement à l'abondance des métaux précieux, que les orfèvres-joailliers commencèrent à entreprendre le commerce d'argent et à

1 . U a laisse plusieurs traités dans lesquels il combat les préjugés de son siècle encore infatué de Talchimie. Mais ses deux principaux ouvrages sont le Traité des pierres, dans lequel, devançant la science moderne, il attribue à Taction lente des eaux la formation des roches et donne une théorie des fossiles, et U Recepte véri- Ublepar Uqnelle tous les hommes de U France pourront apprendre à multiplier et augmenter leurs thrésors^ dans laquelle il traite de l'agriculture^ de ïhistoire naturelle^ du jardin délectable et de (a ville de forteresse,

2. Il mourut à la Bastille en 1589. Après une longue détention, Henri III, qui Tavait visité dans sa prison, lui avait dit : c Mon bon homme, si vous ne vous accommodez pas sur le fait de la religion, je serai obligé de vous laisser entre les mains de mes ennemis.. » — « Sire, avait répondu Bernard, j'étais bien tout prêt de donner ma vie pour la gloire de Dieu ; si c'eût été avec quelque regret, certes il serait éteint en ayant ouï prononcer à mon grand roi : je suis contraint. C'est ce que vous, sire, et tous ceux qui vous contraignent, vous ne pouiTez jamais sur moi, parce que je sais mourir. »

3. 11 y avait au Petit Palais, à l'Exposition de 1900, une vitrine toute garnie de beaux spécimens de Tart soit de Palissy, soit de ses imitateurs, appartenant à des membres de la famille Rothschild.

,4. MoNTEiL. xv« siècle, ch. 9, compte de 1586.

5. On peut voir au Louvre une belle collection de pièces d'orfèvrerie de ce genre.

faire concurrence aux juifs et aux Lombards qui avaient eu le monopole du change au moyen âge.

Lorsque Charles-Quint traversa la France, la ville de Paris lui fit présent de deux candélabres d'argent du poids de 400 marcs. Chaque candélabre était une grande statue d'Hercule portant dans ses mains des colonnes d'où partaient les branches des flambeaux ; au-dessous était la devise : Plus ultra * .

Les princesses ne dédaignaient pas de s'occuper du travail de leurs orfèvres. Catherine de Médicis écrivait souvent au sien, discutait avec lui la forme des bijoux et entrait volontiers dans les détails de la fabrication *.

Non seulement les artisans de Paris, de Lyon et de quelques autres grandes villes avaient pu puiser des inspirations dans la statuaire, dans la peinture, dans les dessins que Raphaël et Michel-Ange n'avaient pas dédaigné de composer pour l'orfèvrerie, mais ils virent travailler presque sous leurs yeux le plus célèbre orfèvre de l'Italie.

Benvenuto Cellini, né à Florence en 1500, excellait dans l'orfèvrerie, laquelle,disait-il,comprend huit genres de travaux : joaillerie,niellure, filigrane, ciselure, gravure, émail, grosserie (c'est-à-dire la fabrication des grosses pièces d'orfèvrerie), fabrication des médailles et monnaies. En 1540, François l*% qui l'avait nommé son orfèvre, le fit sortir de la prison de Saint-Ange où quelque méfait l'avait fait enfermer,et l'appela à Paris. A son arrivée, l'artiste lui ofl'rit un bassin et une aiguière d'argent ornée de bas-reliefs en ronde-bosse ; puis, trouvant insuffisante la pension que le roi lui oITrait, il partit. Le roi le fit rattraper et lui accorda un présent de 1.500 livres, une pension de 700 écus et lui cbmmanda douze grandes statues d'argent pour servir de candélabres. Bientôt il l'installa à l'hôtel de Xesle où il alla lui rendre visite et admira beaucoup son travail '.

Mais la jalousie des orfèvres de Paris, qui attaquèrent plusieurs fois à main armée l'hôtel de Nesle, et le mécontentement de la duchesse d'Etampes, à laquelle Benvenuto avait déplu, obligèrent le roi à le congédier, ou du moins l'artiste à quitter brusquement la France.

Son atelier subsista avec quelques-uns de ses aides ; Henri II entretint un orfèvre à l'hôtel de Nesle. La ronde- bosse et l'imitation de l'arabesque, qui caractérisaient sa manière, subsistèrent aussi.

On a dit, d'ailleurs, et avec raison, que les Français n'avaient pas eu besoin des leçons directes d'un Italien pour donner à leur orfèvrerie le cachet de la Renaissance : les Trudaine, les Tontin,les Gatine, les