Le Mercure français au lendemain de la mort de Henri IV

i. Voir PoiRSON, op. cit. y p. 747 et suiv., p. 785 et suiv. — La plupart de ces artistes n'ont pas survécu ou ont peu survécu à Henri IV ; Duperac est mort en 1501, du Cerceau en l'eu, Francheville vers 1615, Prieur en 1611, Biard en 1609, Frëminet en 1619.

L'INDUSTRIE ET LE COMMERCE SOUS HENRI IV ET RICHELIEU 17d

sance, Henri IV s'occupa des voies de communication, du commerce intérieur et extérieur et des colonies, parties de Téconomie nationale qui avaient été très négligées pendant les guerres civiles. « Henri, dit le président Jeannin, fit rétablir les ponts que la fureur des guerres avait démolis, en bâtir de nouveaux*. » Il améliora la navigabilité de plusieurs rivières, donna des ordres et de largent pour la construction ou la réparation d'écluses, songea à réunir par des canaux la Méditerranée à rOcéan, la Saône à la Loire, la Saône à ITonne et il fit travailler activement pendant plusieurs années à celui de Briare, jonction de la Loire et de la Seine, qui est le premier canal à bief de partage entrepris en France.

Colonies. — De colonies, la France n'en avait pas et n'avait pas essayé d'en avoir depuis le rappel de l'expédition de Jacques Cartier par François I*' et Téchec des tentatives inspirées par l'amiral Coligny. Pour faire le commerce de l'Orient, qu'une société bretonne avait tenté sans succès d'entreprendre en 1601 *, Henri IV voulut avoir une Compagnie des Indes orientales, semblable à celle qui commençait à faire la fortune de la Hollande et il en autorisa, par arrêt du conseil du l"" juin 1604, une dont le principal associé, le Flamand Gérard de Roy, avait navigué dans ces parages. L'opposition des Hollandais empêcha la Compagnie de terminer son armement et aucun des associés ne paraît avoir tenté le commerce de l'Inde du vivant de Henri IV.

En 1598, immédiatement après la paix de Vervins, Henri IV confia au marquis de La Roche, « lieutenant général du roi es pays de Canada et autres, la mission d'y établir des colons et d'y porter la religion catholique ' » ; le roi fournissait vaisseaux, armes et vivres. Mais le premier bâtiment expédié déposa dans l'île de Sable une quarantaine de colons dont les deux tiers périrent de misère et dont le troisième tiers fut rapatrié après le décès du marquis de la Roche, mort en France de chagrin, dit-on. Chauvin de Honfleur et Pontgrave, qui obtinrent un second privilège (1598), firent quelques voyages assez lucratifs, mais ne fondèrent pas de colonie.

Ce ne fut qu'avec la Compagnie formée par le commandant de Chastes, gouverneur de Dieppe, puis dirigée, après la mort de celui-ci, par le sieur de Monts (1603), que la France commença à prendre pied dans

1. A la mémoire de Henri quatrième dans Phiuppsox (t. I, p. 356, n« 1). Voir pour les voies de communication et de commerce, M. Fagniez, op. cit.

2. François Pyrard a raconté le voyaçe qu'il fit sur un des deux navires de cette Compagnie. Voyage de François Pyrard de Laval, 1615.

3. Le sieur Troïlus de Mesgollets, marquis de Cottenmeal et de la Roche, était un gentilhomme breton qui avait obtenu de Henri III un privilège. Ce privilège était la continuation de celui que François 1«' avait accordé à Robgrval. Henri IV, par les lettres patentes du 12 janvier 1598, ne fit que renouveler le privilège du marquis de la Roche, qui n'en avait d'ailleurs pas fait encore usage.

le Nouveau-Monde. Le premier voyage de Champlain et la relation qu'il publia firent connaître avantageusement le pays. De Monts reçut le titre de lieutenant général du roi en Acadie et des privilèges très étendus pour sa Compagnie de la Nouvelle France, constituée en 1604. Il commença à Tadoussac le commerce des fourrures, établit une petite colonie dans l'île Sainte-Croix, puis à Port-Royal sur la côte de TAcadie où un fort fut construit et quelques champs furent défrichés. Toutefois des pêcheurs de morues, des marins basques et des marchands de Saint-Malo qui fréquentaient déjà en nombre ces parages ayant réclamé contre cette Compagnie qui les privait de la liberté de commerce, le privilège fut retiré (1606) et la petite colonie dont faisaient partie Champlain, Poutrincourt et Marc Lescarbot *, Thistorien de l'expédition, rentra en France. Le roi cependant, ayant consenti à renouveler encore pour une année le privilège, une nouvelle expédition de trois vaisseaux partit ; elle portait Champlain qui fonda Québec (1608) dans une position avantageuse ' ; il avait avec lui 28 personnes seulement qui y passèrent le premier hiver. Tel fut le commencement d'une grande colonie ; mais, malgré le produit de la pêche de la morue et du trafic des pelleteries, ces débuts étaient encore loin d'enrichir le commerce français et de tenter les émigrants.

Traités de commerce, — D'autres débouchés, plus lucratifs pour le présent, étaient ouverts: l'Angleterre, l'Espagne, les Pays-Bas, le Portugal, le Levant. Le territoire français servait à un transit actif. Il importait de maintenir ou d'élargir ces débouchés. Les capitulations avec la Porte furent renouvelées en 1604, grâce à l'ambassadeur à Constanlinople, Savari de Brèves, et la France, outre le rétablissement du Bastion de France que le pacha d'Alger avait détruit, obtint la liberlë de commerce dans les ports de l'Afrique et du Levant, le droit de pêche dans les eaux de l'Algérie, la suppression du droit de bris et d'aubaine, la juridiction exclusive des consuls français pour les Français et l'obligation pour les autres Européens de se mettre sous la protection du pavillon français '.

A la suite de longs démêlés avec l'Angleterre dont les pirates inquiétaient sans cesse notre marine marchande et dont les draps avaient été proscrits en France par représailles pour la manière dont les produits français étaient accueillis en Angleterre, un traité fut signé le 24 février 1606 par lequel le droit d'aubaine fut réciproquement sup-

1. Histoire de la Nouvelle France, par Marc Lescarbot, 2« édition, 1615.

2. Voir pour la plupart des actes du g:ouvernement de Henri IV en matière de colonisation, Poirson, Hist. de Henri IVy tome II, passim, P. Bon.xassieux» les Grandes Compagnies de commerce^ liv. III, ch. 2, 3 et i, M. Faombt, VEconomie sociale de la France sous Henri IV, ch. W .