Loi du 16-24 août

a. Décret du 27 septembre-16 octobre 1791.

ASSOClATlOiN ET COALITIONS 49

passions violentes et contraires se soulevaient au-dessous d'elle qu'il neùl guère été possible à la Sagesse elle-même de conserver sa sérénité au milieu de ces orages. L'apprentissage de la liberté ne se fait pas en un jour. Des paysans émancipés incendièrent les châteaux, envahirent les marchés, entravèrent le commerce des grains. Des municipalités réclamèrent l'abaissement du prix des denrées et l'augmentation des salaires. Des marchands, affranchis des impôts les plus vexatoires, se rebellèrent contre les impôts qu'on maintenait encore '. Des ouvriers, délivrés de la corporation, s'imaginèrent qu'on n'avait fait tomber les barrières que pour leur donner le moyen d'imposer à leur tour la loi à leurs maîtres.

Prélenlions et réclamations des ouvriers. — Les ouvriers souffraient alors de la diminution du travail et de la cherté des vivres. Ceux d'entre eux qui savaient lire pouvaient voir circuler des brochures dans lesquelles on demandait en leur nom du pain, une subsistance assurée, un salaire déterminé ou au moins la fixation d'un minimum. Raisonnant dans un temps de crise, ils se laissaient facilement séduire, comme les façonniers de Lyon, par l'idée d'un tarif.

Au début de la Révolution, à une époque où les corps de métiers n'étaient pas encore légalement supprimés, les garçons tailleurs, au nombre de trois mille environ, se réunirent sur le gazon du Louvre et envoyèrent une députation de vingt compagnons pour demander au comité de la ville de leur garantir, en toute saison, un salaire de 40 sous par jour, et de défendre aux fripiers de faire des habits neufs 2 : singulière manière de comprendre la liberté du travail ^ Il est curieux, mais il n'est pas étonnant, à la veille du jour où l'Assemblée allait proclamer le principe de la concurrence, de retrouver encore parmi les vieilles et bizarres prétentions du privilège la querelle des tailleurs contre les fripiers. La classe ouvrière était à cet égard comme les nobles, comme le clergé, comme les marchands : la plupart des privilégiés, grands ou petits, cessaient de comprendre les idées au nom desquelles la France allait se transformer, dès que leur intérêt particulier était en jeu.

Quelques jours après, ce furent les garçons perruquiers qu'on vit assemblés aux Champs-Elysées, réclamant contre les abus du bureau

J. « L'Assemblée nationale, sur le rapport qui lui a été fait du refus et même de la coalition des cabaretiers, aubergistes, bouchers et autres contribuables de Noyon, Hani, Chauny et paroisses circonvoisines, à l'effet de ne point payer les droits (d'octroi) dont la perception avait été continuée. . . décrète. . , » (Décret du 4-15 août 1790.)

2. Le mardi 18 août ll'S.9. Voir le Moniteur et Hist. parlem., t. II, p. 312. Voir aussi Actes de la commune de Paris, t. I, p. 265.

3. Le comité ordonna pourtant qu'on fît droit à la première partie de la demande. 1I[ 4

no LIVRE PREMIER. CHAPITRE 11

de placement ' ; puis, les ouvriers cordonniers, qui, réunis au nombre de cinq à six cents aux Champs-Elysées, nommèrent un comité chargé de veiller aux intérêts de l'association et de recueillir la cotisation mensuelle destinée à secourir ceux d'entre eux qui seraient sans ouvrage, et qui décidèrent d'exclure du royaume quiconque ferait une paire de souliers au-dessous d'un prix convenu ^ ; puis les charpentiers qui se rassemblèrent à l'archevêché ; puis les ouvriers employés à la construction du pont Louis-XVI, qui demandèrent un salaire de 36 sous au lieu de 30^ ; au mois d'août, les domestiques qui s'ameutèrent pour obtenir l'expulsion des Savoyards ; puis l'agitation se propagea parmi les 17,000 ouvriers de l'atelier de charité de Montmartre que La Fayette dut aller lui-même, avec un détachement de la garde nationale, contenir, et dont la commune renvoya plusieurs milliers dans leurs provinces avec une indemnité de 3 sous par lieue *.

Un membre de la Société d'agriculture lut un mémoire dans lequel, partant de ce principe incontestable que le salaire doit au moins représenter la subsistance de Ihomme, il demandait à l'Assemblée nationale de le fixer par décret à la valeur, quelle qu'elle fût, de trois livres de pain, deux livres de viande, plus 2 sous ".

Nous avons vu que les subsistances donnaient lieu à des désordres bien autrement graves.

L'Assemblée, qui avait proclamé la liberté du travail, ne pouvait glisser dans ce genre d'erreur. Elle sévit avec raison contre les perturbateurs de la paix publique, mais avec excès contre les réunions d'où partaient ces demandes ; elle s'inquiéta plus des inconvénients de l'insubordination dans l'atelier que du droit qu'a l'homme libre de discuter son salaire, et elle étouffa dans son germe l'association professionnelle.

Aux violences et aux désordres de la rue elle opposa tout d'abord, sur la prière réitérée du ministère et de la commune de Paris, la loi martiale^.

1. Ils voulaient que la taxe prélevée par le bureau de la communauté fût réduite et le surplus employé à fonder des lits à l'Hôtel-Dieu. Un officier de la garde nationale voulut les disperser et donna un coup de sabre. Il fut désarmé par ses propres soldats {Ilist. parlem., t. II, p. 312).

2. Le 4 septembre 1789. — Hist. parlent., t, II, p, 417; Actes de la commune de Paris, t. I, p. 416.