ASSOCIATION ET COALITIONS

Sommaire. — Tribunaux et chambres de commerce (48). — Prétentions et réclamations d'ouvriers (49). — Coalitions (51). — Rapport de Chapelier et loi du 14 juin 1791 (53). — Obstacle grave à la liberté de réunion (56).

Tribunaux et chambres de commerce. — La Constituante n'était pas une assemblée de sages planant des hauteurs de la raison au-dessus de l'océan mobile des passions humaines. Une pareille assemblée n'a jamais existé dans l'histoire de l'humanité ; elle était moins possible que jamais dans un pays où la pensée politique se sentait pour la première fois et soudainement maîtresse de fixer les destinées de la nation, et à une époque où le remaniement social contrariait ou excitait à tous les degrés de la fortune tant d'intérêts si divers. La Constituante n'eut pas seulement l'amour de la justice et de l'égalité, elle en eut la passion, c'est-à-dire la haine du despotisme et du privilège. C'était contre ces deux assises de l'ancien régime que s'était amoncelé le flot des rancunes populaires ; quand la digue fut rompue, il se précipita en torrent et nivela tout. Les bonnes œuvres furent emportées comme les mauvaises par le courant révolutionnaire.

La Constitution de 1791, dont les imperfections contribuèrent à hâter la catastrophe du 10 août, porte l'empreinte de cette passion. C'est la haine du privilège qui fit échouer, dès le temps des premiers travaux, le sage projet des deux Chambres ; c'est la haine du despotisme qui désarma la royauté et la livra impuissante aux émeutes.

Dans les questions d'économie industrielle, la Constituante porta le même sentiment. Elle respecta les tribunaux de commerce ' et étendit même leur juridiction ; mais elle supprima les chambresde commerce^ utile institution qui mettait les négociants en communication directe et permanente avec le gouvernement. Elle y vit un privilège et elle crut devoir l'abolir : il eût suffi de mieux régler l'élection des membres.

L'Assemblée était d'ailleurs dans une situation difficile. Tant de