Séance du 3 octobre

2. Réflexions présentées à Messieurs de V Assemblée nationale par quelques citoyens de Lille, 4 décembre 1789. C'est une pensée du même genre qu'exprimait Goudard dans le rapport sur le tarif des douanes. Voir chap. I, p. 38.

3. Il aurait pu ajouter bien d'autres villes. Au commencement de la République, en octobre 1792, Lille avait, sur 60,000 habitants, 28,000 pauvres. — Moniteur du 1»'" octobre 1792. -

un certain mouvement d'affaires et l'industrie parut quelque temps se ranimer. C'était un mouvement de spéculation plutôt que de travail; chacun sentant la monnaie de papier fondre pour ainsi dire dans ses mains, s'empressait de Téchanger contre une richesse plus substantielle et achetait des marchandises. Mais lorsque se contractent la production qui garnit le marché et la consommation qui le vide sans cesse, c'est-à-dire les deux termes extrêmes du cycle économique, la spéculation, resserrée dans un cercle étroit, s'use sur elle-même et ne produit que quelques gains particuliers, quelquefois scandaleux, sans empêcher que la gêne générale s'accentue.

Quand Roland rendit compte à l'Assemblée législative de l'état du commerce pendant le premier semestre de l'année 1792, il s'applaudit comme d'un progrès d'une importation de 227 millions et d'une exportation de 382 millions, tandis que, année moyenne, on n'obtenait auparavant par semestre, disait-il, que 159 et 178 millions. Cependant il ne méconnaissait pas que la dépréciation du papier enflait les chiffres. Les assignats perdant alors 25 p. 100, les millions de Roland doivent d'abord être réduits d'un quart pour entrer en comparaison avec le commerce qui se faisait auparavant en espèces ; ensuite, l'importation seule des grains, qui était de 40 millions*, doit être défalquée, — d'ailleurs Roland le faisait observer, — comme marquant rien moins qu'une prospérité nationale. Reste un chiffre d'importations inférieur aux années moyennes, et dans ce chiffre, les articles de luxe étaient ceux qui avaient le plus souffert : lainages fins, étoffes des Indes, quincaillerie de choix étaient tombés de 40 millions à 12 millions, malgré la hausse des prix ; on ne pouvait donc pas accuser l'excès d'importation anglaise. Roland s'en consolait en disant que « la simplicité avait remplacé un luxe effréné ». Indice plus fâcheux : les matières premières, telles que laine, soie, chanvre, fer, étain, houille, avaient également subi une forte diminution, et l'importation d'eau-de-vie avait augmenté. A l'exportation, les soieries avaient gagné ; les draperies, les batistes, les dentelles aussi. Trouvant moins d'acheteurs en France, elles avaient été en chercher à tout prix sur les marchés étrangers. Le sucre et le café avaient gagné aussi en valeur, mais non en quantité. Ce n'était pas précisément le bilan d'une industrie florissante, et le ministre entonnait mal à propos la trompette dans sa péroraison : « La France devenue le centre des communications mettra, pour ainsi dire, en fusion son génie national dans le caractère particulier de chaque peuple... et posera, d'une manière digne de l'admiration et de la reconnaissance de tous les siècles, les bases de la république universelle ^. »

1. Tout un dossier des Archives nationales (F'* 178) est rempli de pièces relatives aux achats de grains faits par l'État d'avril à octobre 1792.

2. Voir aux Archives nationales (F12 252) le texte du rapport du ministre de l'in-

Les artisans et les ouvriers soufîraicnt donc. Il avait l'allii pourvoir à la nécessité pressante, fournir des secours et du travail. Divers moyens étaient proposés '. L'Assemblée avait, dès le principe, adopté le système des ateliers de secours ^ qu'un grand nombre de cahiers réclamaient et que plusieurs municipalités avaient spontanément organisés dès le début de la Révolution, avant même la convocation des Étals généraux.

A Paris, où les ouvriers sans travail étaient plus nombreux qu'ailleurs, la Constituante mit 15 millions à la disposition de la municipalité pour créer des ateliers de charité. On embrigada tous ceux qui, âgés de seize ans au moins, se présentaient avec un certificat de leur propriétaire constatant leur état de besoin. Chaque atelier devait se composer de deux divisions de cent hommes, sous la direction d'un chef et de deux sous-chefs ; la paye avait lieu tous les samedis, en présence d'un contrôleur qui vérifiait si les travailleurs étaient bien munis de leurs outils^. Précaution insuffisante: les ouvriers ne pro-

tcrieur du 17 décembre 1792.

Cstte année pouvant être regardée comme la première de la France nouvelle, il n'est pas sans intérêt de connaître comment le commerce s'est réparti par Etat durant le premier semestre :

IMPOHTATIONS EXPORTATIONS

Millions de livres

Espagne 39 26

Etats de Sardaigne 13 9 1/2

Gênes 15 1/2 12

Milanais et Toscane 6 1/2 14

Naples 17 7

Portugal. Rome, Venise 4 9

Grande-Bretagne 28 30

Hollande 13 1/2 68 *

Villes hanséatiques 6 50

Autriche 10 34

Allemagne 30 **

Suisse 4 26

Nord 5 22

Levant 42 21

Colonies 19 4 *'*

* La Hollande et les pays du Nord en général recevaient de France surtout du sucre, du café, du. vin et de l'eau-de-vie.

** L'Allemagne a acheté 30 millions de soieries sur une exportation totale de 45 millions.

'** Le commerce colonial était ordinairement beaucoup plus considérable.

1. Voir entre autres brochures : de la Nécessité et des moyens d'occuper avantageusement tous les gros ouvriers, motion faite le 20 août 1789 dans l'assemblée du comité du district de Saint-Etienne-du-Mont, par M. Boncerf, de la Société d'agriculture, trésorier de district, réimprimée par ordre de l'Assemblée nationale.

2. Voir, entre autres (p. 151), le discours de Malouet, du 3 août 1789.

3. Moniteur, 1«'' décembre 1789. — On leur donnait 20 sous par jour.

«2 LIVRE PHEMIEH. CHAIMTKE 111

duisirent aucun travail utile. Leur nombre, grossi non seulement de ceux dont les ateliers se fermaient dans la capitale, mais de beaucoup d'autres qui se trouvaient sans ressource dans leur département, monta rapidement de 11,800 en mai 1790 à 19,000 en octobre et devenait menaçant '. Une émeute éclata ; nous avons dit que ce ne fut pas sans peine que La Fayette, à la tôle de la garde nationale, rétablit l'ordre^. Les 15 millions avaient été dévorés dans l'année 1790.

Le maire de Paris sollicita lui-même la suppression des ateliers, ou au moins leur remplacement par un meilleur système de travaux. En effet, des ateliere de terrasse pour les hommes, de filature pour les femmes furent créés, et les salaires payés à la tûche aux hommes valides, à la journée aux enfants, aux femmes, aux infirmes ou aux valétudinaires ; mais de toute manière, les salaires durent être inférieurs aux prix courants du travail et furent réservés aux seules personnes nées ou domiciliées depuis plus d'un an dans la ville ^. Les ouvriers étrangers à Paris retournèrent dans leurs foyers *, et 2,600,000 livres furent votées pour aider les directoires à créer, de leur côté, des ateliers. Déjà, un an auparavant, une somme de 38,000 livres avait été assignée pour cet usage à chaque déparlement".

Ateliers nationaux et principes de la Constituante en matière d'assistance publique. — Ces précautions ne suffirent pas encore. Les ateliers de Paris se gonflèrent d'ouvriers étrangers au département. On s'en plaignit amèrement à l'Assemblée ; un orateur prétendit môme qu'on ne les avait attirés à Paris que pour fomenter une révolution. Ces ateliers durent être licenciés une seconde fois, malgré les réclamations de ceux qui y étaient employés % les ouvriers renvoyés dans leur district, le secours qu'allouait le Trésor supprimé, les outils et instruments vendus. On ne conserva que les seules filatures pour les femmes et pour les enfants domiciliés dans la ville '. Des peines sévères furent portées contre l'insubordination et les attroupements. Ces mesures coïncidaient avec la loi du 14-17 juin 1791. Devant le danger, l'Assemblée s'armait de rigueur.

Pour la province, l'Assemblée avait mis d'abord 30.000 livres à la disposition de chaque département et décidé que les salaires seraient payés à la tâche pour les gens valides, et à la journée pour les malades,

1. Voir le discours de La Rochbfoucaulu, IG juin 1791. — Un autre document dit : 28,000 ouvriers.

2. D'autres complots furent encore découverts. Voir le rapport du 28 mai 1791.

3. Voir les décrets du 30 mai-13 juin 1790 et du 31 août 10 septembre 1790.

4. Quatre mille passe-ports furent délivrés à l'Abbaye aux ouvriers des départements. — Hist. parlem., t. II, p. 359, ei Moniteur des 26 et 31 août 1790.