et 30 juin
7. Voir séance du 18 février 1791, décrets des 16 et 18-19 juin 1791.
et resteraient au-dessous du prix ordinaire de la journée '.On accorda, après le licenciement des ateliers de Paris, 2,000,000 livres aux départements pour les employer en travaux utiles -.
De pareils ateliers, tumultuairement organisés, devaient être temporaires comme la crise dont ils étaient destinés à adoucir les souffrances. Ce n'était pourtant pas un mode d'assistance pris au hasard ; car il se liait au système général de secours publics dont l'Assemblée comptait doter la France. Dans la pensée des Constituants, la Révolution ne devait pas seulement inaugurer l'ère de la liberté civile et politique, mais faire disparaître, autant qu'il est donné à l'homme sur cette terre, les souffrances physiques et les infirmités morales, en introduisant l'égalité parmi les citoyens et en plaçant dans le gouvernement la justice et l'amour de l'humanité. A leurs yeux, il existait entre les membres de la grande famille qu'on nomme nation une étroite solidarité, qui ne permettait ni à un citoyen de priver la société de son travail, ni à la société d'abandonner un citoyen sans travail. Les uns pensaient avec Montesquieu « que l'État doit à tous les citoyens une subsistance assurée ^ »; les autres disaient, en termes plus explicites encore, avec Rousseau : « Quand les pauvres ont bien voulu qu'il y eût des riches, les riches ont promis de nourrir tous ceux qui n'auraient pas de quoi vivre *. » Deux maîtres, dans les livres desquels la génération de 1789 avait puisé ses doctrines politiques, se trouvaient, quoique d'esprit bien différent, d'accord sur ce point ; ils avaient eu beaucoup de disciples parmi les publicistes de la seconde moitié du xvnie siècle, et les Constituants adhéraient docilement à cette théorie quand ils applaudissaient à ces paroles :
« Tout homme a droit à sa subsistance. — Celte vérité fondamentale de toute société, et qui réclame impérieusement une place dans la Déclaration des droits de l'homme, a paru au comité devoir être la base de toute loi, de toute institution politique qui se propose d'éteindre la mendicité. Le devoir de la société est donc de chercher à prévenir la misère, de la secourir, d'offrir du travail à ceux auxquels il est nécessaire pour vivre ; de les y forcer, s'ils refusent ; enfin, d'as-
1. Décret du 30 mai 1790, de la Bienfaisance publique, par de Gérando, t. IV, p. 18.
2. Voici comment s'exprimait à ce sujet le comité des finances, uni aux comités d'agriculture et commerce, des domaines et de mendicité (Rapport du 16 juin 1791) : « Vous n'ignorez pas les inconvénients des grands ateliers, ouverts dans la seule intention de présenter quelque apparence de travail, quoique le travail offert soit sans utilité. Vous n'ignorez pas que l'ouvrier, même isolé, qui reconnaît l'inutilité du travail auquel on l'emploie, s'y livre sans courage, sans zèle, et contracte bientôt l'habitude de la paresse, penchant si naturel à l'humanité. »
