Rapport, p. 18 et

3. « Il faut que quelque part qu'il (le talent) existe, il puisse librement parcourir

La gratuité a souvent pour corollaire l'obligation. Si la société doit donner linstruclion à ses membres, les pères doivent en faire profiter leurs enfants ; si la communauté ne doit laisser aucune force intellectuelle ensevelie dans l'ignorance, aucune force intellectuelle ne doit priver la société de ses services. C'était par un raisonnement à peu près semblable que La Rochefoucauld était conduit à sévir contre la mendicité. Talleyrand, s'inspirant du principe de liberté qui caractérisait l'œuvre de l'Assemblée, recula devant cette mesure. « La nation, dit-il, offre le grand bienfait de l'instruction, mais elle ne l'impose à personne. Elle sait que chaque famille est aussi une école primaire dont le père est le chef... Elle respectera donc ces éternelles convenances de la nature qui, mettant sous la sauvegarde de la tendresse paternelle le bonheur des enfants, laissent au père le soin de prononcer sur ce qui leur importe davantage jusqu'au moment où, soumis à des devoirs personnels, ils ont le droit de se décider eux-mêmes. »

C'était aussi dans une pensée de famille, mais par une singulière erreur, que le comité ne demandait qu'un petit nombre d'écoles de département pour les filles et les admettait dans les écoles primaires seulement jusqu'à huit ans, invitant, après cet âge, « les pères et mères à ne confier qu'à eux-mêmes l'éducation de leurs filles ».

(Considéré comme déclaration de principe, le plan de Talleyrand est remarquable à plusieurs titres, quoiqu'il affecte une symétrie administrative qui n'était pas conforme aux besoins des diverses régions de la France,qu'il sacrifie la province à Paris, qu'il repousse systématiquement l'instruction du sexe féminin et qu'il ne précise rien sur les moyens d'exécution. Comme celui de La Rochefoucauld, il avait le défaut d'être trop vaste et d'imposer à l'Etat, auquel incombait la dépense, des charges disproportionnées aux ressources dont il disposait alors.

Toutefois le plan de La Rochefoucauld prêtait plus à la critique. Avec l'auteur on peut dire qu'en raison de la solidarité sociale, l'État doit à tous également protection et sécurité, et que de plus, il doit donner, en proportion de ses ressources et de l'état général de la civilisation du pays, l'assistance à ceux qui en ont besoin ; mais, il importe d'ajouter que, si la protection est absolue, l'assistance est limitée, d'une part,par la richesse publique, et d'autre part, par les devoirs des individus envers eux-mêmes et envers leur famille. Confondre les deux choses et les faire peser au môme titre sur le gouvernement, c'est

tous les degrés de la société ; que l'élève des écoles primaires qui a manifesté des dispositions précieuses qui l'appellent à l'école supérieure, y parvienne aux dépens de la société, s'il est pauvre. .. et ainsi de degré en degré, et par un choi.t toujours plus sévère, jusqu'à ïlnstitul national. . . Par là, aucun talent véritable ne se trouvera perdu ni négligé, et la société aura entièrement acquitte sa dette. » — Rapport, p. 23.

7G LIVRE PREMIER. CHAPITRE Il[

incliner sur une pente qui conduirait vers le communisme. Cette confusion est peu apparente clans le plan de Talleyrand.

Comme le plan du comité de mendicité, celui du comité de Constitution resta à l'état de projet. Il fut bien accueilli par les Feuillants dont il paraît avoir reflété les idées générales. Mais il fut critiqué par les Jacobins, et quand il vint en discussion, le 25 septembre, Buzot demanda l'ajournement, Camus critiqua la création à Paris d'un comité central de l'éducation nationale, et quoique Talleyrand eût réduit de 208 à 35 le nombre des articles à voter, la Constituante, qui était sur le point de se séparer, applaudit aux paroles de Talleyrand, vota l'impression du rapport et prononça l'ajournement du projet à la prochaine législature ^ Elle se contenta de quelques réformes de détail ^ et laissa subsister provisoirement les écoles des frères et les collèges'.

1. 25-26 septembre 1791. Voir dans le Dictionnaire de pédagogie et d'instruction primaire, les articles France et Talleyrand-Périgord.

2. Les professeui's astreints au serment civique (27 novembre 1790) ; l'école de dessin de Paris subventionnée (4 septembre 1790) ; des écoles gratuites des ponts et chaussées créées (31 décembre 1790, 17 janvier 1791) ; des écoles de marine dans les principaux ports (30 juillet, 10 août 1791); l'obligation de faire preuve de noblesse pour entrer à l'école militaire, supprimée (30 mars 1790). Lorsque les biens du clergé eurent été mis à la disposition de la nation, la Constituante, par une loi du 28 octobro- 5 novembre 1790, ajourna la vente des établissements destinés à l'enseignement public.

3. Voir les séances des 1" juillet, 15 août, 13 octobre 1790 et 25 septembre 1791.