Séance du 21 septembre

5. La Constitution de l'ain III confirme cette définition. « C'est, y lit-on, sur le maintien des propriétés que reposent la culture des terres, toutes les productions, tout moyen de travail et tout l'ordre social. »

82 LIVIlli l'IŒAUEH. CHAPlTHt: IV

commune, lex abbé Pioux, avait essayé de jiislifier m disant que c les épiciers navaienl fait que resliluer au peuple ce qu'ils lui faisaient payer depuis longtemps ' ». La Convention répondit en votant à Funanimité, le 18 mars,, sur la proposition de Levasseur de la Sarthe, le décret suivant : « La Convention nationale décrète la peine de mort contre quiconque proposera une loi agraire ou toute autre subversive des propriétés territoriales, commerciales et industrielles ^ » Quelque despotisme qu'elle ait autorisé ou subi, la grande majorité de la Convention était fermement attachée au principe de la liberté, qui implique la propriété individuelle.

Un des conventionnels les plus ardents, Saint -Just, avait mis par écrit quelques-unes de ses idées sur la C onstitution civile et politique d'un peuple, qui ont été retrouvées dans ses papiers' : « Pour réformer les mœurs, il faut commencer par contenter le besoin et l'intérêt... Il faut donner quelques terres à tout le monde. Je défie que la liberté s'établisse s'il est possible que l'on puisse soulever les malheureux contre le nouvel ordre des choses ; je détie qu'il n'y ait plus de malheureux, si Ton ne fait en sorte que chacun ait des terres. — L'opulence est une infamie ; elle consiste à nourrir moins d'enfants naturels ou adoptifs qu'on n'a de mille livres de revenu. Un métier s'accorde mal avec le véritable citoyen : la main de l'homme n'est faite que pour la terre ou pour les armes ; tout propriétaire qui n'exerce point de métier, qui n'est point magistrat, qui a plus de vingt-cinq ans, est tenu de cultiver la terre jusqu'à cinquante ans. — Nul ne peut déshériter ni tester. — L'homme et la femme qui s'aiment sont époux '' . » C'était là un idéal que Saint-Just croyait au-dessus de la portée de ses concitoyens et qu'il ne traduisit pas eu projet de loi. Mais peut-être est-il inquiétant que les législateurs rêvent un pareil idéal ?

Aux Jacobins, la Déclaration des droits de l'homme de Robespierre trouva un contradicteur, qui prétendit exposer plus franchement que tout autre la grossière théorie du droit à la jouissance. « Robespierre vous a lu hier (21 avril 1793) la Déclaration des droits de l'homme, et moi, je vais lire la déclaration des droits des sans-culottes. — Les sans-culottes de la R. F. reconnaissent que tous leurs droits dérivent de la nature, et que toutes les lois qui la contrarient ne sont point obligatoires ; les droits naturels des sans-culottes consistent dans la faculté de se reproduire (Bruit et éclats de rire)... de s'habiller et de se nourrir. Leurs droits naturels consistent: 1° dans la jouissance et l'usufruit des biens de la terre, notre mère commune ;

1. Dans le numéro du 25 fcvriei" 1793 de son journal, Marat avait demandé « le pillage de quelques magasins à la porte desquels on pendrait les accapareurs ».

2. Voir M. AuLAnn, Ilist. polit, de la Révoi . française, p. 451.

3. Fragments sur les institutions républicaines, pubhés en 1831 par Ch. Nodieh.