Art. 4 et

2. Même avant la Teri-eur, Taine (t, VIII, p. 177) cite la lettre d'un Parisien, de septembre 1792 : « Il n'est pas encore sûr de se promener dans les rues avec des habits décents ; j'ai été obligé de me procurer des pantalons, une jaquette, une cravate de couleur et du linge grossier que j'ai eu soin d'endosser avant de m"aventurer dehors. » Toutefois Paris n'avait pas renoncé entièrement au plaisir ; pendant la Terreur, les théâtres étaient fréquentés, et plus d'un conventionnel donnait des dîners et tenait salon. Voir BaudrillarT, Hist. du luxe, t. IV, p. 468 et suiv,,et DE Concourt, la, Société pendant le Directoire.

254 LIVKE PREMIER. CHAPITRE Vil

vagant. Les « merveilleuses » s'habillaient soi-disanl à l'antique, se paraient de pierres précieuses, metlaient des bagues jusqu'aux doigts des pieds chaussés de sandales ; portaient des robes de gaze, de longues écharpes ; peu de grâce d'ailleurs, et parfois fort peu de respect pour la décence '. Les mœurs faciles du temps s'en accommodaient ^ Les « muscadins » et les « incroyables » se montraient au Palais- Egalité (Palais-Royal) et sur les autres promenades dans un accoutrement bizarre, étalant de larges chaînes de montre sur de larges g-ilets et s'appuyant sur des gourdins avec lesquels, à la voix de Fréron, ils pourchassaient les Jacobins. Les hommes politiques donnaient des bals et des fêtes. On reprenait l'usage interrompu du pèlerinage de Longchamps ; mais la dévotion ne servait même plus de prétexte à cette pompe du monde élégant. « Les confiseurs et bonbonniers n'avaient pas été aussi brillants depuis 1789 », faisait observer un journaliste au commencement de l'année 1797», et il répétait le mot d'un bourgeois qui en regardant le riche étalage d'un marchand, disait : « Il y a trois ans, le maître de cette boutique eût été guillotiné ^ » A l'abstinence forcée succédait une fièvre immodérée de jouissances.

Le gouvernement tenait à l'observance du décadi. Un arrêté du bureau central du 5 frimairean VI défendit d'exposer en vente ce jourlà dans Paris des marchandises autres que des comestibles et de travailler ostensiblement. Les commissaires de police faisaient des rondes tous les décadis. Mais le courant avait changé, et c'était le dimanche qu'on fêtait. « Hier, jour correspondant au dimanche, lit-on dans un des rapports de police qui signalent le fait, les promenades publiques regorgeaient de monde, et l'on remarque, à la quantité d'ouvriers qu'on y voit, que le décadi n'est nullement le jour qu'ils destinent au repos *. » — « Hier,jour correspondant au dimanche, lit-on dans un rapport de l'année suivante, presque toutes les boutiques étaient fermées ^. »

1. Les robes des élégantes couvraient à peine la nudité. On aimait l'allégorie galante : les sacs à la main, dits ridicules, portaient brodés des carquois, des cœurs percés de flèches, etc.

2. Le relâchement des mœurs était dû à plusieurs causes. La facilité du divorce en était une. « Vous frémiriez, si je présentais le tableau fidèle des victimes que le libertinage et la cupidité ont amoncelées en France au nom d'une loi qui n'avait pour objet que de rendre les mariages plus heureux et plus respectables, en rendant les époux plus libres. » Il y a eu plus de 20,000 divorces. Rapport de Favard (10 janvier 1797) ; F. d'Ivkrnois. Tableau hist. et pol. des pertes que la révolution et la guerre ont causées au peuple français, t. II, p. 47.

3. Paris pendant Vannée 1797, journal publié à Londres, t. XI, p. 53.

4. M. AuLARD, Paris pendant la réaction thermidorienne, 16 prairial an V.

5. Ibid., 13 frimaire an VI. — Les départements avaient rétabli des foires et beaucoup avaient repris comme date la fête d'un saint. Le Directoire rendit en l'an VI un arrêté en conséquence : « Vu l'article 372 de l'acte constitutionnel, les lois des 16 vendémiaire et 4 frimaire an II... l'administration centrale, considérant qu'il

La réaction s'étendait des mœurs à la politique ; il était de bon ton d'être royaliste. Les élections de l'an V le prouvèrent. Les Clichyens obtinrent la majorité dans les Conseils, et la majorité du Directoire^ croyant la République perdue, osa le coup d'État du 18 fructidor. Les Clichyens furent proscrits : grande faute qui rouvrait l'ère révolutionnaire. La Constitution n'était plus désormais qu'un vain mot ; elle fut violée à chaque élection nouvelle, le 22 floréal, le 30 prairial, jusqu'au jour où elle fut emportée avec le Directoire et les Conseils par un dernier coup d'État, sans que beaucoup de Français regreltasserit un gouvernement qui s'était discrédité lui-même. Ces divisions empêchaient le rétablissement de l'ordre. Les royalistes continuaient à agiter les provinces, et la Vendée avait repris les armes.

Le Directoire fut d'abord plus heureux contre les ennemis de l'extérieur.Les victoires du général Bonaparte en Italie forcèrent l'Autriche à déposer les armes, et le glorieux traité de Campo-Formio rétablit la paix sur le continent. Mais les Anglais restaient maîtres des mers, et pendant que Bonaparte allait imprudemment compromettre une armée française par l'héroïque, mais hasardeuse expédition d'Egypte, ils rassemblèrent les puissances du continent en une seconde coalition. La France eut de nouveau à lutter contre l'Europe et vit sa frontière menacée.

Nous avons dit dans le précédent chapitre quelles difficultés la dépréciation du papier-monnaie avait causées au Directoire. L'or et l'argent finirent par reparaître, et avec eux le commerce normal. Mais ils semblèrent garder rancune au gouvernement et fuir les caisses de l'État *. Nous avons dit que chaque jour les directeurs étaient embarrassés de savoir comment ils feraient le lendemain le service de la Trésorerie -.

Nous avons vu aussi que l'État s'était trouvé dans l'impuissance d'achever la liquidation des dettes de l'ancien régime et même de payer la rente ^. La constitution du « tiers consolidé » n'était qu'une banqueroute. Les artisans auxquels on devait encore le prix de leurs maîtrises et de leurs offices eurent à supporter leur part de ce

est de son devoir de faire disparaître les restes des institutions qui peuvent encore rappeler le despotisme et l'erreur... » le Directoire ordonne qu'à compter du !<"■ vendémiaire arf VII, les foires se tiendront aux jours de l'ère républicaine déterminés par ce tableau. La plupart des départements ont un tableau imprimé d'après cet ordre. — Arch. nalioniiles, F12 668.

1. « Sa chute, dit en parlant des assignats Ramel, alors ministre, a augmenté considérablement les difficultés du service. » Des Finances de la République en Van IX. p. 28.

2. Voir plus haut, p. 245. ^'oir aussi fa Détresse financière, par Fr. d'Ivbi\Kois, t. I, p. 150.