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LA SOCIETE ET L'INDUSTHIE SOUS LE DinECTOIRE 265

décadence de la draperie, vingt chefs de maisons ayant péri sur l'échafaud, d'autres ayant été ruinés parce que leurs débiteurs les avaient obligés à recevoir des assignats en remboursement, tous ayant à souffrir « du mauvais esprit des ouvriers » et même de vols scandaleux de matières '. Les fabricants de Sedan n'étaient pas les maîtres dans leur atelier ; il est vrai qu'ils ne l'étaient guère plus au temps de Louis XVL Ils auraient bien voulu introduire , comme à Reims, disaient-ils, des mécaniques à filer et à coudre ; mais ils n'osaient pas le faire « dans la crainte de voir leurs ouvriers se livrer aux derniers et plus coupables excès. Cette crainte, ajoutaient-ils, en empêchera de bien longtemps l'usage à Sedan, à moins que le gouvernement n'intervienne ».

Les draps de Louviers étaient en diminution, comme ceux de Sedan. Dans le département du Calvados, « les frocs, lit-on dans une pétition de l'an VI, les toiles de Lisieux, les draps de Vire sont la seule branche commerciale qui paraisse encore susceptible de supporter une partie de la contribution mobilière ; mais, nous le répétons, les réquisitions ont ruiné tous les commerçants. Les bons qu'ils ont obtenus en payement et dont la plus grande partie n'est pas encore liquidée n'ont point été admis pour l'acquit de leurs contributions ' ».

En l'an IV, les administrateurs du département du Nord réclamaient 20,000 livres « pour subvenir aux besoins pressants des ouvriers de Tourcoing (1,000 à 1,200 familles) qui sont sans travail, les fabriques qui les faisaient vivre étant en partie détruites par les différents ennemis qui ont successivement envahi cette commune, en partie dans l'inaction à cause de la situation incertaine des finances ' ».

En l'an VI, les députés de l'Aude demandaient une décharge de contributions, parce que ^< depuis la décadence des fabriques de draps destinés pour le Levant, il n'y a plus de richesse industrielle dans ce département, et que plus de 2,000 ouvriers, autrefois attachés aux fabriques, sont sans pain * ».

En l'an VII, les ouvriers des manufactures de Nantes exposaient, pour la seconde ou la troisième fois, au gouvernement, « la situation affligeante où ils se trouvent par la cessation des travaux »,et ils attribuaient le mal à l'importation étrangère % laquelle était pourtant bien restreinte alors.