M. KocQUAiN, op. cit., p

5. « Nous réclamons des lois qui défendent Tentrée des marchandises étrangères ; nous accusons aux yeux de l'univers ces êtres légers préférant donner la mort à des milliers d'ouvriers, pères de famille, plutôt que de donner la préférence aux productions natales. » Les signatures apposées au bas de cette pétition occupent huit colonnes. — Arch. nationales, F12 679.

260 LIVRE PREMIEH. CHAPITUE VU

A Oleron, la manufacture de bas de laine était tombée de 4,000 ouvriers à 200.

A Montauban, le maximum et les réquisitions, disait-on, ont ruiné la draperie et réduit des deux tiers sa production; les ouvriers sont rares parce que la plupart sont sous les armes et la main-d'œuvre a renchéri ; l'argent est trop cher pour qu'on travaille à crédit, et les assignats ont habitué les fabricants à faire de mauvaise marchandise.

En Bretagne, la toile avait perdu le marché de l'Espagne et toute exportation était arrêtée parles croisières anglaises.

Dans le département de l'Orne, le commerce des toiles, quoiqu'il fût encore un des plus importants, était « extrêmement affaibli » : de 4 millions environ à 2, et la qualité avait baissé ; « la mesure désastreuse du maximum vint porter le dernier coup aux manufactures en tout genre ». Si les grosses forges étaient en pleine activité, la vente des épingles de Laigle était fort réduite, celle des cuirs et peaux aussi ; la dentelle, à Alençon, à Argentan, à Caen, à Bayeux, qui représentait une valeur de près de 2 millions par an, était tombée à 200.000 francs *.

La fabrique de batistes et linons de Saint-Quentin était ruinée et, d'après le préfet de l'an IX, 60,000 ouvriers étaient réduits à mendier, tandis que non loin de là, les usines des Ardennes s'étaient tellement multipliées pour fournir aux besoins de la guerre, que le même fonctionnaire, redoutant la disette du bois, faisait revivre les règlements qui interdisaient l'établissement d'une usine avant enquête.

La draperie de Reims, qui nourrissait sous l'ancien régime un très grand nombre d'ouvriers, était languissante, et l'exportation des vins de Champagne étant interrompue, beaucoup d'autres ouvriers étaient en chômage ^. « Le maximum et les réquisitions ont été ruineux » liton dans un rapport ^.

Le général Lacuée, envoyé en mission dans la 1*^" division militaire (7 départements) en l'an IX, après avoir, dans son rapport, énuméré les principales industries de la circonscription, ajoutait : « Pendant la Révolution, presque toutes ces manufactures ont diminué en activité, et beaucoup sont totalement perdues. Les causes sont connues : les réquisitions, le maximum , le discrédit des assignats , la Terreur qui faisait enfouir les capitaux, la guerre qui empêchait les exportations et diminuait les consommations intérieures. Avant le ISfiuctidor les manufactures avaient repris un peu d'essor, mais cette funeste journée les replongea bien plus bas qu'elles ne l'étaient en l'an IV ; et bientôt après, l'emprunt forcé, la loi des otages et la dissolution

1. Description abrégée du dép. de VOrne par le lycée d' Alençon sur la demande de M. La Magdeleine, préfet (an IX). — Arc/i. nationales, F^2 566,