Circulaire du ministre, Moniteur du 3 brumaire an VU

était toujours l'épouvantail des républicains, et l'industrie elle-même était considérée par le gouvernement au point de vue d'une machine de guerre. Aussi s'applaudissait-on beaucoup des débuts du Creusot, de la fabrication des crayons Conté, de la renaissance des manufactures de Gholet et de Mayenne, des essais de filature mécanique. C'était encore peu de chose, et malgré les inventions que les nécessités de la guerre avaient stimulées et les progrès que la chimie commençait à faire avec Berthollet et autres, les douzes médailles décernées indiquent que les procédés industriels ne s'étaient pas sensiblement perfectionnés depuis 1789 *.

Patrons et ouvriers. — L'industrie languissant, la classe industrielle, patrons, artisans et ouvriers, a dû nécessairement souffrir. Il y a eu sans doute des exceptions, principalement parmi Içs fabricants qui contribuaient aux fournitures de la guerre et dont plus d'un a gagné une fortune ; néanmoins la diminution du travail des ateliers a été le trait saillant du tableau. Les petites gens ont été beaucoup moins que les classes supérieures victimes des proscriptions et des exécutions de la Terreur ; cependant ils n'ont pas été partout à l'abri. Taine en a cité quelques preuves : entre autres, une lettre de Nîmes extraite des archives des affaires étrangères, portant : «Nous voyons avec peine que les patriotes en place ne sont point délicats sur les moyens de faire arrêter, de trouver des coupables, et que la classe précieuse des artisans n'est pas exceptée » ; et un rapport sur Strasbourg, faisant savoir qu'on avait incarcéré « comme aristocrates et fanatiques » une ouvrière en modes, une tapissière, une boulangère, un tonnelier, un maçon accusé de « n'avoir jamais montré de patriotisme ^ ».

Dans maint atelier le ferment révolutionnaire a dû désorganiser la discipline. On écrivait de Montauban, en l'an IV, «que beaucoup d'ouvriers des manufactures ont été pervertis par des démagogues furieux, par des orateurs des clubs, qui leur ont laissé entrevoir l'égalité des fortunes ^ ». La loi du 14 juin 1791 n'avait pas empêché les coalitions, lesquelles ne semblent pas toutefois avoir été plus fréquentes alors que sous le régime précédent.

Nous n'en citerons qu'une, celle des forgerons du canton de Saurai

1. Voici les noms des douze fabricants qui obtinrent des médailles A cette première exposition : Bréguet, échappement libre à force constante ; Lenoir, balance d'essai, et instruments astronomiques ; Didot et Herhan, superbe édition de Virgile ; Glouet, fer converti en acier par simple fusion ; Dihl et Guérard, tableaux en porcelaine ; Désarnod, poêles de fonte ; Conté, crayons ; Gremont et Barré (de Bercy), toiles peintes ; Potter (de Chantilly), faïence blanche ; Payn fils (de Troyes), bonneterie de coton ; Deharme (de Bercy), tôle vernie ; Julien (près Saint-Brice), coton filé à la mécanique.

2. Taine, les Origines de la France contemporaine, t. VIII, p. 181, 182.