CHAPITRE V
Sommaire. — Rétablissement de la sécui'ité et du crédit (397). — La Société d'encouragement pour l'industrie nationale (398). — Activité du premier consul (399), — Luxe de la cour (402). — Les expositions et la reprise des afïaires (403). — Exposé de la situation de l'Empire en 1806 (409). — Union de la science et de l'industrie pour le perfectionnement des moyens de production par la chimie (410). — La mécanique dans l'industrie textile (413). — Classification des industries (424). — Métallurgie et industries préparatoires mécaniques (425). — Les industries préparatoires chimiques (428). — L'agriculture et lalimentation (430). — Les industries textiles (431).— Laine (431).— Coton (434).— Chanvre et lin (438).— Soie (440). — Industries diverses (445). — L'art et les artistes (447). — Rapports de l'art et de l'industrie (456).
Rétablissement de la sécurité et du crédit. — La sécurité est la première condition du progrès industriel ; elle est en quelque sorte l'air vital que respire le travail. Le Consulat n'eût-il pas procuré à la société française d'autre avantage que de lui rendre cette sécurité durant une suite d'années, les ateliers se seraient rouverts, des manufactures auraient été fondées, des capitaux, accrus par l'activité de la production, auraient coulé avec la confiance vers les entreprises, et la liberté aurait d'elle-même porté de bons fruits.
Mais les efforts d'un gouvernement guidé par le désir et par l'intelligence du bien peuvent ajouter au bienfait de la sécurité. Ces efforts ne firent pas défaut à l'industrie ; durant plusieurs années, ils en secondèrent les progrès jusqu'au jour où, sous l'inspiration d'une politique belliqueuse, ils en contrarièrent le développement naturel, au grand dommage de la richesse nationale'et de la fortune de Napoléon.
Le Directoire s'était traîné jusqu'au dernier jour de banqueroute en banqueroute ; le discrédit de l'État avait fait fuir l'argent et avait lourdement pesé sur le crédit commercial. Les assignats avaient démoralisé le commerce. ^ Dès les premiers mois du nouveau gouver-
1. Vital Roux, dans son rapport sur les jurandes et maîtrises, dit (p. 62) que pendant la Révolution les produits des manufactures étaient dégénérés et que la faute en était aux assignats, parce que trompés sur le payement, les fabricants trompaient sur la qualité. Son témoignage sur ce point n'est pas isolé. Il ajoutait: « Depuis qu'une monnaie plus indépendante a réglé les échanges, tous les rapports se sont rétablis ; le vendeur a été jaloux de contenter l'acheteur. L'intérêt du manufacturier est meilleur guide que les statuts, ti
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nement la régularité introduite dans le service de la trésorerie, le payement des rentes en argent, la création de la Banque de France firent monter la rente, rappelèrent le numéraire et abaissèrent bientôt à 7 et à 6 p. 100 par an le taux de l'escompte pour les bonnes maisons à Paris. * «... Cette France, disait un contemporain, estsi riche, elle est si industrieuse, qu'à peine l'orage a cessé de gronder, toutes les traces de ses malheurs ont disparu, ses ateliers ont été repeuplés : il s'en est formé de nouveaux ; il s'en forme encore tous les jours, et si la guerre n'avait interrompu son commerce, sa prospérité n'aurait peut-être rien de comparable dans les temps les plus brillants de l'ancienne monarchie. » ^
La Société d'encouragement pour l'industrie nationale. — Des hommes éminenls, tels que Monge, Conté, Berthollet, Fourcroy, Chaptal, comprirent que la liberté se trouvant consacrée par le rétablissement de l'ordre, le moment était venu « d'exciter l'émulation, de répandre les lumières, de seconder les talents », et à l'instigation de Delessert et de Lasteyrie, ils fondèrent, dès 1801,1a Société d'encouragement pour l'industrie nationale, '^ ou plutôt ils renouvelèrent une société qui avait été formée sous le même nom en 1789. * Ils se donnaient pour mission de recueillir partout les découvertes utiles aux arts et de les répandre, de propager l'instruction industrielle, de provoquer et diriger des expériences, de secourir les artistes malheureux et d'encourager les découvertes en distribuant des récompenses, d'aider à la création d'institutions semblables dans les villes manufacturières. Ils avaient réuni environ 300 souscripteurs dès le début, et le 9 brumaire an X, la société tint sa première réunion dans une des salles de l'Hôtel de Ville. Le baron de Gérando présidait, et plein delà confiance qui animait alors la majorité des hommes éclairés, il s'écriait : « Sous quels auspices plus heureux pouvait-elle naître ? Elles ont disparu, ces institutions anciennes qui enchaînaient l'industrie et flétrissaient les artistes ; ils ont disparu aussi, ces préjugés révolutionnaires qui portèrent partout la destruction avec le désordre. Elles sont tombées à la voix d'un héros pacificateur, ces barrières qui séparaient le peuple français des autres peuples. Six mois ont suffi pour nous rendre l'amitié décent nations et pour assu-
1. A Orléans, l'intérêt avait été de 12 p. 100 sous le Directoire ; depuis 1806 il fut de 9 à 11 p. 100. — Arch. da Loiret, note communiquée par M. Blocu, archiviste du département.
