Pour sa Déjanire d'après le Guide

Boucher avaient donné le ton à la décoration des salons et Boucher y avait travaillé de ses mains.

La Révolution avait détourné les esprits des jouissances délicates, et la Terreur avait épouvanté les muses. Cependant la chaîne n'était pas entièrement rompue, et même sous la République, l'observateur pouvait encore apercevoir un rapport entre les mœurs, l'art et l'industrie.

Nous savons que sous le règne de Louis XVI avait commencé, avec le retour à la décence de la cour, la réaction contre les coquetteries de l'école de Boucher et contre l'ornementation tourmentée du genre rococo : les artistes s'étaient retrempés aux sources antiques et avaient professé dans la peinture et dans l'architecture, avec David, Louis et autres, la pureté des lignes et la sévérité du dessin. Les artisans avaient créé dans le meuble et l'orfèvrerie le « style Louis XVI ^), le plus gracieux peut-être qu'ait produit le génie français. Mais quelques-uns avaient compromis le résultat en exagérant l'application du principe et la Révolution avait donné avec plus d'ensemble dans ce travers, David régnant alors sur les arts officiels.

Le Consulat rejeta quelques-unes de ces puérilités ; mais il conserva l'esprit qui les avait inspirées.

L'influence dominante sur l'industrie fut celle de l'école représentée par David, Fontaine et Percier, Ghaudet. Elle a été considérable. C'est elle qui a créé le « style Empire ». Les dissidents n'ont eu presque aucune influence sur le meuble, l'orfèvrerie et le bronze. Il faut excepter cependant un artiste étranger, Canova, qui joignait à une étonnante fécondité une rare finesse dans les détails ; quoiqu'on lui reproche une coquetterie efféminée et un type fluet, il possède une grâce naturelle et une expression sentimentale qui constituent son originalité et qui l'ont placé, malgré ses défauts, à un rang très honorable parmi les artistes. Napoléon le fit venir plusieurs fois à Paris ; * des princesses voulurent poser devant lui et les fabricants se disputèrent ses modèles.

L'industrie accepta sous l'Empire, comme dans les temps antérieurs, l'influence de l'art. Quelques artistes ont même, comme jadis, directement travaillé pour les ateliers. Sous la République, quand il avait fallu disposer aux Tuileries la salle des séances de la Convention, c'était Percier qui avait donné les dessins de l'ameublement, et il s'était piqué de le faire digne d'un Sénat romain. Alors Percier et Fontaine étaient encore obscurs et pauvres ; à leur retour d'Italie, ils s'estimèrent heureux de trouver un gagne-pain chez des marchands de papiers peints et chez un ébéniste. Ils dessinèrent plusieurs années pour Jacob ; ce sont eux qui donnèrent à la fabrication de cet ébéniste le