Entre autres, le vert de chrome de Vauquelin

3. Voir Exposition de 1851, rapport du dix-neuvième jury, par Félix Aubry,

de rarchitecture et de la sculpture, donnent à leur tourle ton à l'ameublement. Elles comptaient alors des fabricants dignes d'être comparés à leurs plus habiles devanciers. Quelques-uns, comme Baudin, essayaient de substituer un bois indigène à l'acajou devenu rare. Dans rébénisterie se distinguait Jacob-Desmalter ; dans l'orfèvrerie proprement dite, Odiot, orfèvre de l'empereur, Biennais et Auguste, ancien orfèvre du roi ; dans le bronze, Thomire, Ravrio, Galle. Toutefois, dans le meuble, les filets de cuivre remplaçaient désavantageusement la gracieuse ornementation des styles Louis XV et Louis XVI et les ciseleurs restèrent bien loin de la perfection qu'avaient atteinte leurs devanciers.

Thomire était désigné à l'Exposition de 1806 comme « le premier de nos ciseleurs )),eton lui rendait cette justice d'employer « pour faire les modèles des bronzes qu'il doit ciseler les plus habiles statuaires de la capitale » '. Cependant, quelque opinion optimiste qu'eût Ghaptal sur l'orfèvrerie française, les œuvres des bronziers sont non seulement entachées de l'affectation antique, mais il semble que l'exécution en soit maladroite. Les ornements et les sujets sont parfois ajustés imparfaitement ; l'harmonie manque et souvent l'ensemble, qui peut avoir une certaine dignité dans les grands objets assortis aux vastes appartements d'un palais, risquait de devenir disgracieux dans les petits : défaut qui fut bien plus sensible encore dans la fabrication courante. On voyait un trépied antique soutenir la cuvette d'un lavabo ; des lits à la romaine ; des bras de fauteuil terminés par des sphynx de bronze en souvenir de l'expédition d'Egypte ; ici, l'Amour sur un char traîné par deux chiens, emblème de fidélité, et la roue servant de cadran ; là, un amour aiguisant un de ses traits sur une meule argentée et supportée par un trépied antique On se plaisait dans l'allégorie : tel était le goût du jour 2.

L'orfèvrerie avait gagné un procédé, celui de l'estampage, qui permettait de frapper d'un coup de mouton les ornements qu'il fallait auparavant exécuter par le moulage et le ciselet : économie de maind'œuvre qui ne profitait pas au bon goût et qui lui nuisit quelquefois en facilitant la profusion et en sollicitant la reproduction monotone des mêmes motifs. La bijouterie, plus heureuse, avait trouvé ou plutôt remis à la mode le filigrane et la cannetille qui allaient défrayer la coquetterie des femmes sous l'Empire et sous la Restauration. Napoléon avait encouragé et presque créé, à Paris, l'industrie des camées et des mosaïques qu'il essayait de disputer à l'Italie.

Le plus renommé des fabricants de l'époque, Jacob-Desmalter, auquel le rapporteur de l'Exposition de 1806 appliquait cette note : « Or-