Voici le texte complet de cette adresse

« Depuis plus d'un siècle, l'Angleterre, cette implacable ennemie des peuples qui voulaient secouer le joug de son insatiable cupidité, ne cessait d'entretenir parmi les puissances du continent une division dont elle savait recueillir tout le fruit. La France seule pouvait mettre un frein à la politique astucieuse de ces insulaires et renverser leurs perfides machinations. Mais chaque fois qu'elle se montrait en état dy parvenir, l'intrigue et la corruption la mettaient aux prises avec ses voisins, et ces guerres, toujours ruineuses pour les deux partis, ne devenaient profitables qu'au gouvernement machiavélique qui les avait provoquées. Pour détruire un ordre de choses aussi funeste qu'avilissant pour l'Europe entière, il ne fallait que lui faire ouvrir les yeux sur ses propres intérêts, la réunir dans une même pensée et la diriger contre l'ennemi commun. C'est dire ce qu'a fait Votre Majesté. Elle a senti qu'en

attendant le moment où l'on verra jusque-là regardés comme invincibles. Nous

aperçûmes ces grandes et bienfaisantes dispositions lorsqu'elle daigna nous honorer de sa présence ; et les voyant se réaliser d'une manière aussi complète, notre reconnaissance égale notre amour pour un souverain dont la prévoyante sollicitude ordonne et fait exécuter tout ce qui peut concourir à l'avantage de ses peuples. » (Moniteur de 1811, p. 5.)

Des adresses du même genre furent envoyées par Saint-Quentin, Strasbourg, Mons, Reims, Cologne, Courtrai, Ypres, le Havre, Yvetot, Gand, Carcassonne, Sainte-Marie-aux-Mines, Bolbec, Troyes, Liège, etc. (Voir le Moniteur de décembre 1810 et de janvier 1811, passim.)

Le 8 décembre, la chambre de Saint-Etienne envoya à l'empereur au sujet du brûlement une adresse dont voici un passage : « Que sont quelques privations passagères?... Les ressources dont la France est susceptible quand un grand génie la dirige, vont être mises dans un plus grand jour et prouveront la supériorité d'une nation qui tient tout d'elle-même. La chambre consultative des arts et manufactures de notre ville de Saint-Etienne ose joindre sa faible voix à ce concert unanime, pour l'expression de sa reconnaissance à ce héros dont la main puissante vient, dans un même jour et dans toute l'Europe, de frapper son ennemi d'un coup fatal. » — [Hist. de la chambre consultative des arts et manufactures de Saint-Etienne, 1804-1833, par L.-J. Gras, 1900, p. 28.)

Le conseil général des fabriques et manufactures avait donné l'exemple en envoyant au ministre de l'intérieur une adresse qui commençait en ces termes : « Le conseil des fabriques et manufactures a l'honneur de vous exprimer la reconnaissance que leur inspirent les mesures prises par Sa Majesté pour l'annihilation des marchandises anglaises, mesures que tous les gouvernements de l'Europe se sont empressés d'adopter. Le conseil croit être l'interprète des sentiments qui animent généralement tous les manufacturiers de la France, et il supplie Votre Excel-

En effet, les cours prévôtales fonctionnaient. ' Des courriers avaient été envoyés à tous les souverains pour les inviter à appliquer ces mesures. Dans toute l'Europe, les bûchers s'allumaient ; on brûlait solennellement, en présence des autorités, à Bayonne, à Nantes, à Anvers, à Perpignan ; on brûlait à Zurich ; on brûlait à Givita-Vecchia ; on brûlait à Ratisbonne, à Leipzig, à Dantzig, à Kœnigsberg, à Memel, et Napoléon se plaignait quand il apprenait que les Danois et les Russes se contentaient de la confiscation. ^ Il menaça la Suède d'une rupture si elle persistait à laisser dans Stralsund un entrepôt de marchandises prohibées. Jusqu'au dernier jour l'administration maintint le régime du brûlement.

Cependant les ports souffraient et des négociants subissaient de grosses pertes. ^ Au conseil des manufactures, un membre se hasarda à faire observer un jour que mieux vaudrait exporter les marchandises saisies que les brûler ; * une autre fois, en 1814, lorsque les armées ennemies étaient sur le sol français, des négociants soulevèrent timidement la même question lorsqu'ils eurent « l'honneur de proposer à Sa Majesté de ne point faire brûler les marchandises prohibées provenant de prises et saisies dans la direction de Dunkerque, mais d'en permettre la vente à charge de réexportation, afin d'épargner au Trésor le remboursement de leur valeur ».

Crise de 1811. — Ils étaient l'exception. En général, les manufacturiers se réjouissaient encore au moment où cet échafaudage de proscriptions allait crouler. S'ils se tournèrent du côté des mécontents,

lence de mettre au pied du trône l'hommage de leur profond respect et des motifs d'espérance qui naissent du bienfait rendu à l'industrie française par le décret du 8 octobre. » {Moniteur de 1810, p. 148.)

Amiens se vante d'avoir, dans une pétition, réclamé le rétablissement de l'ordonnance de 1739 sur le brûlement et ajoute : « Vous avez réalisé nos vœux, » {Moniteur de 1811, p. 7.)

1. Voir le J/o/ii7eur de 1811, p. 5, 7, 35, 39, 47, 51, 77, 79, 100, 161, 443, etc. — Le magistrat chargé d'installer les cours prévôtales à Hambourg les appela une « preuve de la sollicitude constante de Sa Majesté pour la prospérité du commerce de l'Empire ». Une pareille flatterie devait rencontrer peu d'écho à Hambourg. (Voir le Moniteur de 1812, p. 451.)

2. Moniteur de 1811, p. 35 et 63. La Russie avait répondu qu'elle s'opposerait au commerce britannique avec ses moyens propres.

3. A propos du décret sur le brûlement, l'archiviste du département de la Charente-Inférieure, M. DE RiGHEMOND, m'écrit que « ce décret qui causa de grandes pertes aux négociants rochelais, produisit une profonde désaffection contre l'empereur chez toutes les victimes ».

4. Arch. nationales, Fi^ 258. Décisions de Sa Majesté. Dans les dossiers se trouvent plusieurs faits du même genre. C'est ainsi que le 23 août 1812, Napoléon, du fond de la Russie, ordonne de rembourser 65,351 francs, valeur de marchandises prohibées et susceptibles de brûlement, qui avaient été saisies dans la direction de Cologne.

c'est lorsqu'ils virent Napoléon surcharger de droits ou proscrire les matières premières de leurs fabriques, comme le coton et l'indigo, * et leur mécontentement s'accrut quand la crise, s'étendant jusqu'à eux, arrêta la vente de leurs produits.

Cette crise avait eu son origine dans les spéculations hasardeuses auxquelles les licences, les saisies, les ventes pour le compte du gouvernement avaient donné lieu. ^ Le blocus continental semblait livrer toute la fourniture de l'Europe aux fabriques de l'Empire ; les fabriques, surtout les filatures et tissages de coton, les manufactures de lainages, les ateliers d'ébénisterie s'étaient équipés en conséquence ; le prix des matières avait beaucoup augmenté et les cours avaient subi de nombreuses variations, ^ grâce auxquelles pendant plusieurs années certains fabricants avaient fait de gros bénéfices, étalé même un grand luxe etétayé une grande partie de leurs opérations sur le crédit. *

Tout développement économique anormal amène une réaction. Elle commença dans le courant de l'année 1810. L'élévation subite du chiffre des escomptes de la Banque, qui de 545 millions en 1808, montèrent à 715 millions en 1810, pour tomber à 391 l'année suivante, en est un signe manifeste ; en 1810 les commerçants gênés multipliaient les effets et en sollicitaient l'escompte. La mauvaise récolte de 1811, diminuant, comme d'ordinaire, la somme des capitaux disponibles et resserrant le crédit, la fit éclater. Une importante maison de Lubeck dut se mettre en faillite ; l'alarme une fois donnée, banquiers et négociants tombèrent les uns après les autres, à Amsterdam, à Paris et sur les principales places de commerce, les uns entraînés par le discrédit général, les autres profitant de la situation du marché pour excuser une déconfiture imminente. Un drapier fit une faillite de 12 millions. A Lyon, la situation s'aggravant par la prohibition que la Russie venait de faire des soieries, 7,000 métiers s'arrêtèrent sur un total de 14,000. A Rouen, à Saint-Quentin, à Lille, à Reims, à Mulhouse, les trois quarts desou-

1. «... Et par une contradiction inexplicable, rendre aux produits de l'industrie anglaise, par ces taxes mêmes, plus d'avantages que la prohibition ne leur en faisait perdre. » — Mém. d'an minisire du Trésor, t. III, p. 133.