Voir les Mém. d'un minisire du Trésor, t. III, p

3. Par exemple, le coton et la soie. Le prix moyen du kilogramme de coton, qui avait été de 2 fr.67 en 1809, était monté à 3 fr.46 en 1810 et était retombé en 1811 à 2 fr.51.Le kilo de soie filée était monté à 45 fr.3D le kilo en 1810, à 38 fr. 50 en 1811, Les prix de la soie sont restés bas en 1812 et en 1813. — Arch. nationales, F. 95150.

4. Il y avait des négociants qui avaient prévu de loin l'orage. Ainsi la chambre de commerce de Lyon adressait au ministre en 1808, au moment de la plus grande prospérité, un mémoire dans lequel, tout en déclarant que l'industrie de la soie était florissante, elle menaçait l'industrie du coton d'un « prochain anéantissement », à cause du prix de la matière première ; elle signalait une spéculation effrénée à la hausse, non seulement sur le coton, mais sur le sucre et le café, et ajoutait que les manufacturiers s'abstenaient autant que possible d'acheter, parce que si la paix survenait, ce serait leur ruine. — Arch. nationales, F12 508.

vriers se trouvèrent sans ouvrage. En 1811, le chiffre des affaires diminua de plus d'un tiers à la foire de Beaucaire. * Au mois de mars 1811, des députations de plusieurs grandes villes du Nord déclarèrent au ministre que les magasins étaient encombrés de marchandises qui ne se vendaient pas, et que les fabricants étaient sur le point de renvoyer leurs ouvriers. ^

Napoléon essaya de tenir tête à l'orage. Il fît faire secrètement des achats de matières premières à Rouen, pour qu'on crût à une reprise des affaires ; il fit avancer à des manufacturiers d'Amiens le prix des salaires pour que leurs ouvriers ne restassent pas sur le pavé ; il fit commander des soieries à Lyon, ^ des articles d'équipement militaire à Paris : * remèdes impuissants. ^ Il en tenta un autre ; malgré les représentations de Mollien, il fit, comme en 1806, des prêts aux manufactures : 1 million et demi d'abord, puis, une seconde fois, 1 million et demi en 1810, Plus on donnait, plus il arrivait de demandes au ministère, quelque secret que l'on apportât dans ces opérations. On repoussa beaucoup de pétitions ; néanmoins, au commencement de l'année 1812, on avait employé ainsi une somme de 18 millions pris sur la Caisse du domaine extraordinaire ; à l'époque de la chute de l'Empire, la moitié de ces créances n'étaient pas encore recouvrées. ^

Quelques effets du système continental. — On commençait à raisonner d'économie politique, '' et on murmurait. Dans un mémoire remis au ministre à cette époque, un conseiller bénévole proposait un « Projet de secours pour les manufactures et le commerce intérieur en France », qui consistait à émettre 50 millions en papier d'État et à les prêter pour un an aux manufacturiers contre nantissement en marchandises. L'auteur prédisait la mort prochaine de l'Angleterre, mais

1. Le chiffre des affaires avait été de 26,200,000 francs en 1810 ; il fut en 1811 de 19,740,000 francs. Sur 46,500 pièces d'étoffes qui y figurèrent, 21,465 seulement furent vendues ; sur 7,530 pièces de soieries, 3,320 ; sur 15,210 pièces de tissus mélangés, 6,136. — Arch. nationales, Fl2 508.

2. Voir P. Clément, Hist. du système protecteur en France, p. 211.

3. Au mois de décembre 1810, l'empereur ayant demandé des renseignements sur la manufacture]de Lyon, la chambre de commerce répondit que le nombre des métiers s'était élevé à 14,000, que chaque métier faisait vivre quatre personnes, mais que la moitié de ces métiers avaient cessé de battre, que la situation s'aggraverait certainement pendant l'hiver parce qu'il n'y avait que pour 6 millions de commandes assurées. Les Lyonnais demandaient que Sa Majesté fît 6 millions de commandes et accordât une prime à l'exportation.