CHAPITRE III

Sommaire. — Débuts pénibles de la Restauration (596). — Les mouvements de la Banque de France, indices de l'éLat du commerce (597). — Les expositions (600). — La métallurgie et les industries préparatoires mécaniques (602). — Industries préparatoires chimiques (606). — Industries textiles (608). — Industries diverses (614). — Classiques et romantiques (618). — Industries relevant de l'art (621). — La l'ichessc industrielle sous l'ancien régime et sous la Restauration (62;5).

Débuts pénibles de la Restauration. — Comblée des faveurs de la douane, la grande industrie se développa. Les circonstances secondèrent ses entreprises : quinze années de paix sous un gouvernement qu'on savait résolu à ne pas la troubler et dont l'expédition d'Espagne altéra à peine quelques mois la sérénité ; la reprise du commerce marilime ; un besoin d'activité que la guerre ne détournait plus ; le licenciement même de l'armée de la Loire, qui laissant sans emploi un grand nombre de soldats et d'officiers, fournit aux manufactures un renfort de travailleurs actifs et d'ingénieurs intelligents.

Les débuts cependant furent pénibles <. La brusque ouverture des frontières aux importations étrangères avait déconcerté plusieurs industries, notamment celle du coton et celle du fer, et ruiné les fabriques de sucre. On travaillait au milieu d'une armée de 150,000 étrangers gardant les places fortes, et beaucoup d'ateliers étaient sans ouvrage 2 ; on supportait les frais de l'occupation : il fallut payer 700 millions de contribution de guerre et de lourdes indemnités à tous les peuples que nos troupes avaient naguère foulés, liquider plus d'un milliard de dettes arriérées depuis 1812 ; ces charges pesaient lourdement sur le pays ^

1. En 1816, le Moniteur disait avec timidité en parlant d'une certaine reprise des aOfaires à Marseille, à Lyon, à Rouen : « Ces divers détails indiquent sinon un état de prospérité, du moins ce retour au mouvement signalé déjà dans les six derniers mois de 1814 et les trois premiers de 1815. » — Monllear de 1816, p. 361.

2. En voici deux exemples : le 15 février 1815, le préfet du Nord faisait savoir que les 83 filatures de Lille et de Roubaix étaient entièrement arrêtées (^rc/i. nationales, F12 628). Le 15 mai 1815, le préfet d'Indre-et-Loire écrivait : « La manufacture de Tours, naguère dans un état brillant de prospérité, se trouve maintenant réduite à la stagnation. Le grand nombre d'ouvriers qu'elle employait a été par suite considérablement diminué ; encore ceux qui y trouvent de l'occupation sont-ils menacés d'être bientôt comme les autres privés d'ouvrage et réduits à la misère la plus affligeante. » Arch. nationales, F12 566.

3. L'État eut ainsi à payer, en capital ou en rentes, une valeur représentant environ 2 milliards.

On ne s'en aperçut cependant guère à Paris. La présence de riches étrangers, qui avides des plaisirs de la grande ville, prodiguaient l'argent, fruit de leurs rapines, communiqua au commerce, dès le lendemain de la seconde invasion, un mouvement factice; lorsque les Iroupes alliées eurent été éloignées de la capitale, ces étrangers continuèrent encore à animer la Bourse par leurs spéculations sur les titres de rente qui leur étaient donnés en payement ; malgré la masse des émissions, la rente remonta à 80 francs. Cette hausse, effet de l'agiotage, était sans solidité, et devait s'affaisser dès que les étrangers chercheraient à réaliser leurs bénéfices.

Les mouvements de la Banque de France, indices de Véial du commerce. — La Banque de France ne couvrait pas alors, comme elle le fit dans la seconde moitié du xix'' siècle, le territoire par ses succursales et ne concentrait pas par ses escomptes le mouvement des affaires en France. Cependant, comme Paris était le foyer principal des affaires, le portefeuille et la circulation de la Banque peuvent servir approximativement de mesure aux extensions et aux contractions du crédit et le crédit lui-même est un indice de l'importance des transactions commerciales.

La Banque s'était repliée sur elle-même pendant la dernière crise de l'Empire ; n'ayant plus dans le commerce l'emploi du gros capilarl (90 millions) que lui avait imposé la loi de 1806, elle en avait employé une partie à racheter ses propres actions dont elle réduisit ainsi le nombre de 90,000 à 67,900 '. Elle n'arrêta pas cependant parce moyen la baisse de ses actions, qui avaient atteint en 1807 le taux de 1,430 francs et qui descendirent en 1814 jusqu'à 470 francs ^.

Abandonnée par son gouverneur, elle avait, libre de ses mouvements sous l'administration du banquier Laffitte, un de ses régents, retiré presque tous ses billets de la circulation, liquidé ses comptes ', muré ses caves avant l'entrée des alliés ; elle brûla les billets rentrés et fit briser les planches, les clichés et les presses, afin que l'ennemi ne fût pas même tenté de fabriquer de la fausse monnaie sous le couvert de la Banque. Elle ferma ses deux succursales et en obtint la suppres-

1. Sous la Restauration elle n'obtint pas, comme les actionnaires l'auraient désiré, la réduction léjjale de son capital ; mais elle obtint (loi du 4 juillet 1820) le partage des deux tiers (près de 14 millions) de sa réserve entre les actionnaires.

2. Le dividende baissa moins que l'action. Le plus fort depuis la loi de 1806 avait été celui de 1807 : 82 francs ; celui de 1813 avait été dé 75 fr. 50 ; celui de 1814 fut de 60 francs. Il remonta en 1816 à 74 francs, en 1817 à 87 fr. 50, en 1818 à 99 fr. 80, pour retomber après la crise à 66 francs en 1819. La Banque, ayant obtenu en 1823 que la répartition des bénéfices fût faite non plus entre le nombre fictif de 90,000 actions, mais entre le nombre réel de 67,900 actions, le dividende monta à 91 fr. 30.

3. Le 19 janvier 1814 la Banque avait déclaré qu'elle ne rembourserait que 500,000 francs par jour et elle avait commencé la liquidation. Le matin du jour où les ennemis entrèrent dans Paris, elle remboursa encore en espèces 3,270,000 francs

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sion légale », redevenant ainsi en réalité la banque de Paris ; en 1815 elle releva de 4 à 5 p. 100 le taux de son escompte et ne revint définitivement qu'en 1821 au taux de 4. Elle n'osait pas encore en 1815 remettre ses billets en circulation, et dans les deux années suivantes elle ne dépassa pas 100 millions ''^.

Elle prit cependant bientôt confiance et ouvrit plus libéralement son portefeuille. Elle n'avait escompté que 207 millions 1/2 en 1815 ; elle en escompta 424 en 1816 et 583 en 1817, 727 en 1818. Mais cette dernière augmentation était surtout l'effet d'une crise, qui causée par la disette des grains et par le jeu des spéculateurs, éclata dans la seconde moitié de l'année 1818 ; les présentations à l'escompte affluèrent si bien que le portefeuille se gonfla jusqu'à 146 millions pendant que l'encaisse tombait en moins de trois mois de 117 à 34 millions ^. 11 fallut serrer le frein, réduire l'escompte à quarante-cinq jours et laisser passer la tourmente, qui fit un grand nombre de victimes.

Quand le calme fut rétabli, la France était délivrée de la présence des alliés. Richelieu avait signé un traité '" par lequel l'armée d'occupation devait évacuer le territoire français, après le payement de 265 millions, reliquat de la contribution imposée à la France, et à la fin du mois de novembre 1818, les derniers bataillons étrangers avaient repassé la frontière.

Ce fut alors que l'industrie prit son essor et entra dans une des périodes brillantes de son développement. Avant d'examiner le détail de ses produits, nous pouvons chercher dans les comptes rendus de la Banque un indice du progrès général. A la suite de la crise de 1818, il y eut une période de liquidation, laquelle fut aussi, comme d'ordinaire, une période d'atonie. Le total des escomptes (effets de toute nature) tomba à 390 millions en 1819 et à 305 en 1820 ; en même temps l'encaisse augmenta parce que l'argent était oisifs. Mais les affaires affluèrent de nouveau : l'escompte des effets de toute nature s'éleva à 678 millions en 1826 et brusquement à 822 en 1827, pendant que la moyenne annuefle de l'encaisse descendait à 100 millions ; c'était encore la manifestabillets ; elle fit toucher les effets échus et même elle escompta.

Le minimum de la circulation en 1814 a été de 11 millions ; le minimum de l'encaisse a été de 6,600,000 francs.

1. Maximum de la circulation en 1817 : 100.7 millions, moyenne 83.5 millions. En 1812 la moyenne avait été 111.4 ; c'est la moyenne la plus forte de la période impériale.