Entités autres,Werner à l'exposition de

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l'érable el la racine de buis clans les objets de luxe, ' l'acajou n'eut pas sous le règne de Louis XVIII de rival sérieux, et le progrès du placage augmenta considérablement sa clientèle dans la petite bourgeoisie. '

On aimait lallégorie : manie aussi puérile dans les arts industriels que dans la littérature. On remplaçait, dans un boudoir, les colonnes par des torches d'acajou à flamme de cuivre ; on soutenait les rideaux avec un couple de colombes ou avec l'arc et les flèches de l'Amour. Voulait-on faire un lit d'une grande élégance? Sur un large socle d'acajou on plaçait une conque dorée supportée par un cygne et traînée par un dauphin. L'ébéniste pensait avoir fait une œuvre d'art : il n'avait construit qu'un meuble incommode. Un modèle de table de nuit, recherché à cette époque, représentait un mausolée carré, en acajou, avec l'épitaphe somno en lettres de bronze antique servant de veilleuse : ce funèbre meuble ne témoigne pas du goût des artistes industriels.

Il y a cependant une partie de l'ameublement qu'on traitait avec plus de grâce que durant l'époque impériale : c'est la draperie. On visait moins à la richesse qu'à la légèreté, et on réussit. La mousseline et la percale blanche, ornées de franges ou de pompons, en firent la plupart du temps les frais, et leurs plis abondants dissimulèrent la lourdeur des lits qu'elles recouvraient. -

Jacob restait ce qu'il avait été sous l'Empire, l'ébéniste le plus en renom ; en 1827 il exposait, outre ses meubles d'une très bonne fabrication, une collection de riches parquets. Werner, renommé aussi, était un des ébénistes qui avaient fait des efforts pour introduire les bois indigènes, frêne rosé, aune, orme, platane, etc., et faisaient un emploi fréquent, et souvent heureux des marbres français.

Quand fleurit le romantisme, plusieurs ébénistes, Jacob lui-même, suivirent pourtant un peu le courant, taillant leurs meubles en ogives et les ornant d'entablements en mâchicoulis ; Bellangé et Gouf se signalèrent en ce genre à l'exposition de 1827.

Les lits, les commodes, les secrétaires et les bureaux, les tables, les guéridons, les fauteuils, les bergères et les canapés, les psychés étaient les articles courants du. mobilier fabriqué à Paris et dans quelques grandes villes. La plupart échappaient à la critique parce qu'ils n'avaient pas de style, n'étant qu'un simple travail de menuiserie recouverte d'un placage en acajou. Dans les petites villes et dans les rares campagnes où l'on faisait le meuble, c'étaient encore de beaucoup les bois indigènes qui dominaient.

« Les bronzes et les ouvrages de dorure forment l'une des branches

1. A re.>:position de 1819 on voyait déjà des bois de placage donnant dix-huit feuilles dans un pouce d'épaisseur exposés par Lefèvre.

2. Voir à la Bibliotlièque nationale (Département des Estampes) la collection de la, Mésangère, deuxième et troisième volumes.

du commerce de Paris », dit le rapporteur du jury de 1819. « On peut dire, ajoutait plus tard celui de 1834, (jue nos ateliers ne comptent point de rivaux en Europe. »

Les fabricants qui tenaient la tête dans le bronze d'art étaient Thomire, Lenoir-Ravrio, Denière, Galle, Fauconnier, presque tous connus déjà sous l'Empire. Leurs sujets en général étaient tirés de la mythologie ou de l'histoire ancienne, ou étaient des allégories, Denière avait exposé en 1827, à côté d'un grand Parnasse en bronze d'une exécution très soignée, une bonne réduction de la, Madeleine de Canova ; il fut décoré de la Légion d'honneur. Les bronzes dorés pour églises occupaient, dans les expositions comme dans les ateliers, une large place. On en faisait aussi beaucoup pour pendules, flambeaux et autres garnitures de cheminée.

Dans l'orfèvrerie, la maison Odiot gardait le premier rang, comme sous l'Empire ; elle s'était mise aussi, pour les ornements d'église, à la reproduction du gothique. Biennais, Cahier, Fauconnier, Lebrun, etc., etc. venaient au second. Le plaqué, qui était presque à son début au commencement de la ResLauration, avait pris beaucoup d'extension en 1827.

La joaillerie et la bijouterie française étaient toujours renommées. A Septmoncel on taillait les pierres fines et plus encore le strass, que l'on montait à Paris. On faisait des bijoux en plaqué d'or, des bijoux en jayet, des bijoux en acier. Broches, bracelets, diadèmes, ferronnières, colliers, boucles d'oreilles, boutons de chemise, chaînes de montre pour les femmes, pour les hommes, étaient les articles courants de la bijouterie ; on recherchait les chaînes jaserons, les bijoux en cannetille et fihgrane, les camées, les diamants et les roses, les pierres fines de couleur et les perles. Ce qui manquait trop souvent dans la bijouterie comme dans l'orfèvrerie et le bronze, ce n'était pas le travail de l'artisan, —car ces objets de luxe étaient encore presque tous d'un prix élevé, — c'était la véritable originalité, c'est-à-dire l'art du dessin et le goût appropriés à l'industrie.

Un progrès qu'il ne faut pas passer sous silence quand on parle de l'industrie des métaux, parce qu'il a été un acte d'humanité, c'est l'invention du fourneau d'appel deDarcet, qui mit les doreurs à l'abri des émanations mercurielles.

La richesse industrielle sous l'ancien régi/ne et sous la Restauration. — Il ne faut pas que cet exposé des principaux produits de l'industrie donne une idée exagérée du progrès accompli. Depuis le commencement du siècle, l'industrie marchait en avant d'un pas accéléré, mais elle avait eu à remonter toute la pente qu'elle avait descendue pendant la Révolution. Il fallut des années pour revenir au point de départ, c'est-à-dire pour reconstruire ou rouvrir les ateliers détruits ou fermés,

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pour ramener au travail une génération que la politique, la guerre ou le chômage en avait distraite, pour reformer des capitaux qui ne se conservaient , se reproduisaient et s'accroissaient que par un labeur continu et grâce à la sécurité du lendemain, et que la crise de la fin de l'Empire, sévissant moins de vingt ans après la crise de la Convention, avait en partie anéantis. Nous avons dit combien la société de 1786 était florissante, ' combien aussi elle était gênée, en raison même de son développement, dans les formes étroites de sa législation surannée. La société nouvelle était constituée sur des principes assez libéraux et sur une base assez large et solide pour supporter les développements de l'avenir tant que ces développements seraient ceux de la liberté du travail ; mais, comme elle avait eu presque tout à recréer ou à restaurer, elle s'était trouvée au début moins riche que sa devancière.

Les chiffres du commerce extérieur semblaient même indiquer qu'elle serait restée pendant plus de dix ans au-dessous du niveau atteint par lancien régime. Car, vers la fin du règne de Louis XVI, le commerce extérieur de la France avait dépassé 1 milliard de francs ; ^ sous l'Empire, avec des frontières beaucoup plus étendues, il ne monta qu'une fois jusqu'à 933 millions ; sous la Restauration, il ne dépassa le milliard qu'en 1827, et l'importation, qui fournissait principalement les matières premières du travail, ne remonta qu'en 1830 au niveau de 1788. Il est vrai que le commerce intérieur que nous n'avons pas les moyens de mesurer, s'était vraisemblablement accru plus rapidement parce que la population avait augmenté, ' particulièrement celle des villes ; que le paysan était devenu propriétaire depuis la Révolution, que la production agricole, autant du moins que la statistique officielle permet de l'apprécier, était en progrès K

Sous l'ancienne monarchie, la viabilité, qui en facilitant les relations commerciales, stimule l'échange, et par l'échange la production, était encore fort imparfaite, quoique sensiblement améliorée durant la seconde moitié du xvm^ siècle. L'Empire qui considérait les grandes routes comme un instrument non seulement de commerce, mais de