Nouveaux principes d'économie politique

6. Economie politique, 1829. — Dans un autre sens, on peut consulter : du Système d'impôt, par Saint-Chamans, 1820, et du Gouvernement considéré dans ses rapports avec l'économie politique, par Ferrier, 1821.

7. Fourier (préface du Monde industriel, art. 111), triomphe de cette situation en rappelant la misère des pauvres de Londres, et ajoute : « Nos économistes, confus de

Saint'Sîmon. — En 1819, le comte de Saint-Simon était traduit devant les tribunaux pour une brochure publiée sous le litre de : la Parabole, qui avait causé un grand scandale dans le monde officiel. L'auteur se demandait ce qui arriverait si, tout-à-coup, la France venait à perdre ses cinquante premiers physiciens, ses cinquante premiers peintres, ses cinquante premiers banquiers, ses six cents premiers cultivateurs, etc., en tout ses trois mille premiers savants, artistes et artisans, et si, d'autre part, elle perdait également par une mort subite le duc d'Angoulême, le duc de Berri, les grands officiers de la maison royale, les cardinaux, les archevêques, les dix mille plus riches propriétaires du royaume « parmi ceux qui vivent noblement » ; en tout trente mille individus qui passaient pour les personnages les plus importants de l'État. « Cet accident, répondait-il en parlant du second cas, affligerait certainement les Français, parce qu'ils sont bons,... mais il n'en résulterait aucun mal politique pour l'Etat » ; dans le premier cas, au contraire, la France se trouverait veuve de talents en tout genre que nul ne remplacerait du jour au lendemain, et « la nation deviendrait un corps sans âme ». Il concluait que « la société actuelle était véritablement le monde renversé, puisque ceux qui sont d'une utilité positive étaient subalternisés par des princes ». La comparaison n'était pas flatteuse pour les hommes au pouvoir; cependant le jury, qui pensait sur cette matière autrement que le ministère public, acquitta le prévenu.

Ce pamphlet contenait une des idées fondamentales du système saint-simonien, celle de la supériorité du talent et du travail sur la naissance et la fortune dans l'œuvre sociale,

Charles-Henri de Rouvroy, comte de Saint-Simon, né en 1760, grand seigneur, avait dès l'âge de seize ans servi sous Washington en Amérique et était colonel à vingt-deux ans. Mais la guerre n'était pas son fait : il faisait déjà des plans pour le percement de l'isthme de Panama. Pendant la Révolution il s'associa avec une autre personne pour spéculer sur les biens nationaux et les assignats, et gagna une certaine fortune ; puis il renonça à ses opérations financières pour se consacrer entièrement à l'étude des sciences et des hommes. Emprisonné pendant la Terreur, il avait eu, une nuit, une vision : Charlemagne, dont les Saint-Simon prétendaient descendre, lui était apparu et lui avait prédit qu'il serait un grand philosophe régénérateur du monde. Il élut domicile successivement près de l'Ecole polytechnique et près de l'École de médecine afin de se mettre en relation avec les professeurs dont il suivit les cours ; puis il voyagea à travers l'Europe

voir la ténacité et même le progrés de l'indigence, commencent à soupçonner que leur science est une fausse route ; un débat s'est engagé dernièrement à ce sujet entre MM. Say et Sismondi. »

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et prit un certain goût pour la philosophie allemande. A son retour, il se maria, voulant, disait-il, « user du mariage comme d'un moyen pour étudier les savants ». En effet, il leur ouvrit ses salons, donna des dîners, des fêtes, écouta beaucoup et chercha l'instruction non seulement dans la fréquentation des hommes distingués, mais dans la pratique de tous les plaisirs et jusque dans la débauche. En 1802 il avait déjà divorcé et il proposait à Mme de Staël d'unir leurs deux destinées.

Ce train de vie le ruina en un an ; mais le but une fois atteint, il se souciait peu de la fortune. Il subit l'expérience de la misère comme il avait fait celle de l'opulence ; il vécut du métier de copiste au Montde-Piété et ne dut quelques années d'un bien-être passager (jusqu'en 1810) qu'à la reconnaissance d'un de ses employés. Il écrivit à cette époque quelques mémoires sur les sciences, auxquelles il reprochait de manquer de coordination et d'unité ^

Après les événements de 1814, il ne demanda rien à la Restauration qui se serait empressée de faire une position à un si grand nom. Il avait confiance dans sa mission. « Ma position morale est encore plus fâcheuse que ma position pécuniaire ; chaque conseil que je reçois tend à me décourager. Eh bien ! dans cette position, je jouis ; je me trouve heureux ; j'ai le sentiment de ma force, et cette sensation est plus agréable pour moi qu'aucune autre que j'ai éprouvée dans ma vie. »

Il resta pauvre. « Depuis quinze jours je mange du pain, écrit-il, et je bois de l'eau ; je travaille sans feu et j'ai vendu jusqu'à mes habits pour fournir aux frais des copies de mon travail. C'est la passion de la science et du bonheur public, c'est le désir de trouver un moyen de terminer d'une manière douce l'effroyable crise dans laquelle toute la société européenne se trouve engagée, qui m'ont fait tomber dans cet état de détresse. Aussi c'est sans i^ougir que j'en puis faire l'aveu et demander les secours nécessaires pour continuer mon oeuvre^. » Cependant un jour, dans un accès de découragement, il tenta de se brûler la cervelle.

Il cherchait à répandre sa doctrine par des brochures et par la conversation. Longtemps le réformateur prêcha dans le désert. Ses premiers écrits, la Lettre d'un habitant de Genève à ses contemporains, publiée en 1802, et V Introduction aux travaux scientifiques du xix" siècle, publiée en 1807, n'émurent pas le public. Mais sa parole

1. Lettre d' an habitant de Genève à ses contemporains, 1814; Lettres an Bureau des longitudes ; Lettres sur l'Encyclopédie ; Introduction aux travaux scientifiques du xix^ siècle (à propos des rapports sur le progrès des sciences qrte l'Empereur avait demandés à l'Institut) ; Mémoires sur la science de l'homme ; Mémoires sur la gravitation universelle,

2. Doctrines saint-simoniennes, Exposition, première année, 'i&^9, p. 72.

chaleureuse et convaincue valait mieux que son style, et il finit par trouver un disciple selon son cœur dans un jeune homme de vingt ans qui sortait de l'École normale et qui devait (Ure un des historiens de la France : Augustin Thierry qualifié par Saint-Simon du titre de fils adoptif, prêta sa plume à son maître.

Tous deux, à la rentrée des Bourbons, au moment où siégeait le congrès de Vienne, publièrent une brochure intitulée Réorganisation delà société européenne, ou de la nécessité et des moyens de rassembler les peuples de l'Europe en un seul corps politique, en conservant à chacun sa nationalité K Le moyen consistait surtout à réunir un grand Parlement européen qui serait chargé de rédiger un code de morale universelle. Le congrès ne parut pas le goûter, et Saint-Simon se décida à promulguer lui-même ce code dont les circonstances lui semblaient favoriser le succès. Il fit, avec l'aide de Camille Saint-Aubin et d'Augustin Thierry, une suite de publications dans lesquelles il s'appliquait à prouver que la direction des intérêts généraux devait être abandonnée aux capacités industrielles ^

Mais les banquiers libéraux qui avaient souscrit à son œuvre déclarèrent pubHquement qu'ils ne partageaient en rien ses idées, et Augustin Thierry l'abandonna lorsqu'il le vit s'engager dans les rêveries de son système <- physico-politique ». Un moment découragé, Saint- Simon reprit bientôt son œuvre, et tenta diverses publications périodiques : le Politique ^, VOrganisateur '% le Système industriel % le Catéchisme des industriels ", qui n'eurent qu'une existence éphémère. C'est dans la première livraison de l'Organisateur que se trouvait la Parabole : elle attira enfin l'attention publique et eut l'honneur de trois éditions.

« J'écris, disait-il, pour les industriels contre les courtisans et les nobles, c'est-à-dire j'écris pour les abeilles contre les frelons ''. » L'homme qui flattait ainsi certains goûts de son siècle s'étonnait d'être resté longtemps isolé ; à la fin sa doctrine s'étant fortement colorée d'une teinte religieuse, des disciples vinrent, peu nombreux, mais hommes d'élite, jeunes et enthousiastes : Auguste Comte, qui se sépara