ventôse an V (5 mars

des prêteurs ; un arrêté soumit leurs maisons à la surveillance de la police, mais sans parvenir à modérer le taux des prêts. En l'an VIII, le Bureau des améliorations dénonçait encore comme usuriers < ceux qui, après avoir exigé pour sûreté de leur prêt une valeur supérieure au prêt même, se font payer et perçoivent, sans avoir couru ni pouvoir courir jamais aucun risque, 50, 60, 72 et % p. 100 ! ».

Appauvrissement de l'industrie. — L'industrie, comme le gouvernement, se débattait avec peine au milieu des difficultés de la politique et de la circulation monétaire *. Le luxe de la jeunesse ne suffisait pas à rendre la vie à tous les ateliers. Le capital de la France avait élé amoindri, et on ne travaillait pas encore à le reconstituer.

A l'extérieur, les débouchés maritimes étaient fermés et les marchés du continent, toujours hostiles à la Révolution, offraient peu de ressources. Le Directoire crut devoir redoubler de rigueur pour proscrire le commerce britannique. Parla loi du 10 brumaire an V (31 octobre 1796) il prohiba l'importation et la vente de toute marchandise anglaise sous peine de confiscation, d'amende et de prison, rétablit l'obligation du certificat de provenance et dressa une liste de marchandises, qui, quelle que fût leur origine, seraient réputées provenir de fabrique anglaise, et partant proscrites. Le sucre raffiné y figurait ; comme on ne pouvait pas se passer entièrement de sucre, la contrebande eut beau jeu, si bien que le gouvernement se décida à remplacer la prohibition par un droit de 40 francs les 100 kilos '.

« Les vaisseaux anglais, lit-on dans un rapport, qui bloquent la rade de Quiberon ne laissent presque passer aucun navire marchand. A Brest, la pénurie d'approvisionnements se fait sentir à cause de la grande quantité de ceux qui lui sont destinés et qui sont retenus près de Nantes dans la Vilaine et le Morbihan (quatre à cinq cents chargés de farines et de grains, depuis plusieurs mois, qui s'avarient). Il n'est pas possible de les transporter par terre à cause des routes dépavées 4. » Même blocus sur la Méditerranée ; en l'an VII, un négociant qui avait à Marseille 100 balles de coton filé expédiées de Syrie en retour d'une fourniture de drap, demande à les faire transporter par terre à Barcelone, « la voie de mer étant absolument impraticable à cause de la croisière des Anglais et des Barbaresques * ».

i. Blaizb, des Monts-de-Piélé, t. I, p. 187.

2. Dans la plupart des départements, la production des manufactures était très réduite. Les procès-verbaux de la session des conseils généraux en Tan IX en fournissent un grand nombre de témoignages, nous en reproduisons plusieurs page 264 et suivantes.