De l'Industrie française, t. II, p

3. « Le génie de M. Jacquart, disait le rapporteur de la Société d'encouragement, a saisi le point utile et a su l'employer avec avantage ; ce qui est une preuve évidente qu'une machine abandonnée peut faire naître des idées neuves, lorsque le»

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remplacer par un mouvement automatique communiqué par les pédales le travail des tireuses de lacs. ' Il retourna bientôt à Lyon et monta ses premiers métiers. Mais leur mouvement manquait de précision et amenait de fréquentes erreurs. Les canuts, fort peu satisfaits d'une innovation qui supprimait leur auxiliaire et rendait, à cause du jeu de la pédale, leur propre travail fatigant, ' s ameutèrent à plusieurs reprises, prétendant que Jacquart voulait ôter le pain à leurs femmes ; les prud'hommes mêmes intervinrent et firent briser le métier en place publique. Cependant la Société d'encouragement le soutenait, et grâce aux améliorations introduites dans le détail du mécanisme par l'ingénieur Breton, la routine dut enfin reculer devant la supériorité incontestable du nouveau procédé : avant la fin de l'Empire, le métier Jacquart avait acquis droit de cité dans la fabrique lyonnaise. La ville de Lyon octroya même à Jacquart une pension viagère de 3,000 francs. s Jaillet ajouta quelque perfectionnement aux métiers de grande dimension. Chevrier, Chevalier, Auber et Moisson améliorèrent sensiblement le métier à faire des bas.

Grâce à Jacquart surtout, non seulement les étoffes riches ont pu être plus riches encore, mais la variété des dessins est devenue possible même dans les soieries à bon marché, et des débouchés inattendus se sont ouverts ; loin de réduire le nombre des ouvriers, l'invention, qui s'est propagée, * a déterminé une production plus

regards d'un véritable artiste savent y découvrir ce qui est bon et le mettre à profit. » C'est une belle justification des dépenses qu'on a faites et qu'on fera encore pour le musée du Conservatoire des arts et métiers. On peut voir dans ce musée les modèles en petit, exécutés par Marin, des métiers de Verzier, de Vaucanson et de Jacquart (en 1804).

1 . Voici le témoignage que Costaz, sous la Restauration, rendait à Jacquart dans le rapport de l'Exposition de 1819 (p. 47) : « Les machines qu'on employait autrefois étaient compliquées, chargées de cordages et de pédales ; plusieurs individus étaient nécessaires pour les mettre en mouvement ; ils appartenaient au sexe le plus faible et souvent à l'âge le plus tendre ; ces ouvrières, que l'on désignait sous le nom de tireuses de lacs, étaient obligées de conserver pendant des journées entières des

attitudes forcées, qui déformaient leurs membres et abrégeaient leur vie On doit

ainsi & cet artiste ingénieux d'avoir, en perfectionnant les moyens d'exécution, affranchi la population ouvrière d'un travail dont les suites étaient si déplorables. »

2. Dans le métier Jacquart, c'est le mouvement de la pédale qui fait lever la griffe et les plombs, et il y a des passées pour lesquelles l'ouvrier, à l'aide, il est vrai, d'un long bras de levier, doit mouvoir plus de 60 kilogrammes.

3. Par décision du 27 octobre 1807 et sur l'invitation de l'empereur, la ville de Lyon vota à Jacquart une pension de 3,000 francs et une prime de 50 francs pendant six ans pour chaque métier construit d'après son système. En 1808, la Société d'encouragement lui décerna un prix de 3,000 francs. L'année précédente, elle lui avait fait sur ce prix une avance de 300 francs pour payer un brevet que Jacquart, du reste, ne prit pas. (Voir Bulletin de la, Société d'encouragement, t. VII, p. 189 et t. V, séance du 11 mars 1807.)

4. L'invention de Jacquart était déjà appréciée hors de Lyon. En septembre 180.), Samuel Joly et fils, fabricants à Saint-Quentin, écrivaient à Jacquart pour lui de-

abondante. Toute invention qui économise la main-d'œuvre a pour effet ordinaire d'accroître la somme de travail.

« Nous sommes, écrivait en 1828 Chaptal, loin encore d'avoir en France cette profusion de machines qu'on voit en Angleterre... Si nous n'avons pas donné une aussi grande étendue à l'application des machines, c'est que la main de l'ouvrier est moins chère chez nous et que le bas prix du combustible en Angleterre permet d'y employer partout avec avantage les machines à vapeur. » Il se rendait bien compte de l'influence des machines sur la production industrielle et sur la condition des ouvriers.

« Les machines, disait-il, ' qui remplacent aujourd'hui la main de l'homme dans presque toutes les opérations de l'industrie manufacturière, ont opéré une grande révolution dans les arts ; depuis leur application, on ne peut plus calculer les produits par le nombre des bras employés, puisqu'elles décuplent le travail ; et l'étendue de l'industrie d'un pays est aujourd'hui en raison du nombre des machines, et non de la population.

« Des personnes peu éclairées craignent toujours que l'emploi des machines n'enlève le travail à une grande partie des ouvriers qui sont employés dans les fabriques : on a dû éprouver les mêmes craintes lorsqu'on a découvert la charrue et l'imprimerie ; mais en remontant à l'origine des arts pour en suivre les progrès jusqu'à nous, on voit que la main de l'homme s'est constamment armée de machines qu'on a perfectionnées peu à peu, et que la prospérité de l'industrie a été toujours proportionnée à ces améliorations. La raison en est que les machines, en diminuant le prix de la main-d'œuvre, font baisser celui du produit, et que la consommation augmente, par le bas prix, dans une progression plus forte que celle de la diminution des bras ; d'ailleurs, en augmentant les produits, .on donne lieu à un plus grand nombre de travaux de détail qui exigent de la main-d'œuvre et emploient plus de bras qu'on ne pourrait le faire par une fabrication sans mécaniques qui serait forcément moins étendue. »

Si la machine motrice n'avait pas encore triomphé, la science avait du moins apporté des perfectionnements de détail aux outils et aux métiers. L'industrie des tissus en avait profité.

Elle avait adopté, dans le travail de la soie, le chauffage à la vapeur des bassines pour dévider les cocons, ' multiplié les machines à organ-

mander de venir établir chez eux c sa machine aussi simple qu'ingénieuse ». Jacquart répondit que, devant à la munificence du gouvernement une pension pour des services rendus à la ville de Lyon, il ne pouvait aller travailler ailleurs sans autorisation. Le ministre de l'intérieur écrivit en conséquence, à deux reprises, au maire de Lyon que si Jacquart pouvait consacrer quelques instants à Saint-Quentin, Lyon n'en souffrirait pas, parce qu'on ne travaillait que le coton à Saint-Quentin. Archives nationales, F12 95155.