Mém. st&titl. du département de la Meurthe, p

s'être améliorée. l D'importantes communes étaient entièrement privées d'instituteur public ; en Tan IX, le département de l'Allier demandait bien modestement qu'il y en eût au moins un par chef-lieu d'arrondissement. *

Les écoles centrales, conception originale, avaient eu plus de succès. Mais, comme le disait un préfet, elles a tenaient trop de la forme académique ». Les élèves, libres de choisir les cours qu'ils voulaient suivre, se portaient vers le dessin et les sciences, études d'une application immédiate, et beaucoup négligeaient le fond de l'enseignement. Souvent la discipline manquait, malgré le pensionnat qu'on avait adjoint à l'école dans plusieurs déparlements, et cette institution, qu'une pensée juste avait inspirée, ne portait pas tous les fruits qu'on aurait pu en espérer. 8

La Consulat voulut tout remanier. « Ce fut, dit un conseiller d'État, la matière d'une longue série de projets, de contre-projets, de mémoires pour et contre. » La pensée à laquelle s'attachait particulièrement Bonaparte était la création de lycées et de 6,000 bourses à la nomination du gouvernement; il voulait que le prix de ces 6,000 bourses, payé par l'État, défrayât entièrement les lycées, et il disait que l'État trouverait le bénéfice de sa dépense dans la libéralité qu'il exercerait envers les fils de ses serviteurs. * Les lycées furent en effet créés par la loi du 11 floréal an X (1er mai 1802), qui parmi les trois ordres d'établissements qu'elle reconnaissait, classa « les écoles primaires établies par les communes » ; 5 mais qui n'imposa à ces dernières aucune obli-

1. « Dans les villes et dans les campagnes, le pauvre reste sans nulle instruction ; el les ciloyens aisés croient avoir assez fait pour l'éducation de leurs enfants lorsqu'ils les ont placés soit dans des pensions, soit à l'école centrale, où ils prennent quelques notions superficielles. » Mémoire statistique du département des Deux-' Sèvres, p. 218. — c On peut avouer que l'instruction est très négligée. » Statistique de la Moselle, p. 97. — « Nulle part pour ainsi dire les écoles primaires n'ont été instituées, et celles qui l'ont été l'ont été si mal qu'autant aurait valu qu'elles ne l'eussent pas été.» Statist. de l'Indre, p. 104. — Dans la session des conseils généraux de l'an IX, la seule qui ait été imprimée sous le Consulat et l'Empire, plusieurs départements déclarent l'instruction nulle dans les campagnes * (Vosges, Lot-et-Garonne, Maine-et-Loire, etc.). « L'instruction de l'enfance est dans un état affligeant. » (Cher, p. 572.) « Les instituteurs ignorants et étrangers à la profession. .. » (p. 577.) Durant cette session, 57 départements réclamèrent le rétablissement de l'instruction publique, 17 l'établissement d'écoles de filles. Plusieurs demandèrent les frères. — Cuvier rappelait, en 1821, à la Chambre des députés, qu'au commencement du Consulat, on comptait, â Paris seulement, 4,000 enfants vagabondant et n'allant jamais à l'école {Moniteur de 1821, p. 857).