Décret du 1er novembre

prentissage destinée à former des forgerons, des mécaniciens, des menuisiers, des fondeurs. Elle fut composée de boursiers, « fils d'anciens militaires », et destinée, dans la pensée de Napoléon, « à rapprocher les extrémités du centre et à donner à la classe inférieure un esprit national qui ne se trouve pas dans les apprentissages particuliers » ; ' on y admettait cependant aussi des pensionnaires payants. Le but était ambitieux, et la création d'une seule école était trop peu pour prétendre y atteindre. *

Outre les deux écoles d'arts et métiers, la petite école annexée en 1806 au Conservatoire des arts et métiers, qui fut surtout une école de dessin et qui compta jusqu'à 300 élèves,et les six élèves qui étaient entretenus aux Gobelins pour y apprendre l'art de la teinture, il existait quelques écoles de dessin : l'école gratuite de dessin à Paris, fondée par Bachelier et dirigée par lui jusqu'en 1806, contenait près de 1,500 élèves qui recevaient une culture artistique ; à Paris aussi était le cours du soir « en faveur des ouvriers», fondé en 1811 dans le faubourg Saint- Martin par un ouvrier, Deschevallet, que l'Institut recommanda au ministre ; à Marseille était le cours de dessin fondé en 1796 par Guenin et installé dans le lycée des sciences et arts, lequel était très suivi.

Lorsque Napoléon, devenu empereur, eut constitué l'Université (1806-1808), il plaça les «petites écoles et les écoles primaires» sous la juridiction de ce grand corps. Neuf ans auparavant, le 1er nivôse et le 13 pluviôse an IX, il avait fait appel à des congrégations enseignantes de femmes ; le 11 frimaire et le 27 germinal an XII, il avait appelé les frères des écoles chrétiennes et les sœurs de Saint-Charles ; c'est l'acte le plus marquant de son règne relativement à l'enseignement primaire. L'article 109 du statut de l'Université de 1808 porte : « Les frères des écoles chrétiennes seront brevetés et encouragés par le grand-maltre qui visitera leurs statuts intérieurs, les admettra au serment, leur prescrira un habit particulier et fera surveiller leurs écoles. » Le grandmaltre de l'Université promulgua en effet un programme d'enseignement à leur usage, lequel comprenait la lecture du français, du latin et de l'écriture manuscrite, l'écriture ,eten outre, l'orthographe et l'arithmétique, le catéchisme tous les jours ; l'instruction religieuse était obligatoire pour tous les élèves. «Je ne conçois pas, disait Napoléon au Conseil d'État, l'espèce de fanatisme dont quelques personnes sont animées contre les frères ; c'est un véritable préjugé. » ■ Cependant il

1. Voir l'arrêté du 6 ventôse an IX. Voiries Mémoires sur le Consulat, p. 142, et le Moniteur de 1806, p. 1198. Il y avait alors six ateliers dans l'école, indépendamment des cours d'études grammaticales et scientifiques : 1» atelier de la forge ; 2« de l'ajustage ; 3° de l'ébénisterie, menuiserie, charronnerie ; 4° des tours : 5° de la fonderie ; 6* des tailleurs de limes.