La première fut exposée en 1827 par Gaultier-Laguisme

5. Le rapporteur de l'exposition de 1827 signalait ainsi un des avantages de la machine à peigner la laine de John Collier : « Cette machine peut être soignée par deux enfants, lorsqu'un moteur y est appliqué ; elle produit l'effet de cinq peigneurs à la main. »

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née. Sans pouvoir, faute d'expérience et d'instruction, étendre sa vue plus loin, il s'apercevait que le métier qui occupait deux personnes n'en occuperait plus qu'une ; que la mull-jenny, avec un homme et un enfant, ferait le travail de cent à deux cents fileuses. Son jugement en cette matière, malgré les changements qui s'accomplissaient sous ses yeux, n'était pas plus avancé que celui des ouvriers fi leurs de Caen à l'époque de la convocation des États généraux.

Les faits semblaient d'ailleurs confirmer son raisonnement. Du jour au lendemain, des ouvriers se trouvaient remerciés par leur patron qui avait monté de nouvelles machines ou qui succombait sous la concurrence des machines ; et, avant qu'ils eussent trouvé un autre emploi, l'hiver arrivait, amenant le froid et la faim. Ceux qui persistaient dans leurs vieux errements, par routine, par mauvaise humeur ou par impossibilité de changer, ' vivaient misérablement d'un mince salaire que réduisait chacun des perfectionnements introduits dans la manufacture voisine.

Pour qu'une classe quelconque de la société, même parmi les plus éclairées, accepte comme des nécessités les coups qui la frappent directement, et se résigne sans murmurer au sacrifice passager de ses intérêts dans l'espérance que la société en tirera plus tard un avantage général, il faut qu'elle soit douée d'une grande force morale. Une longue expérience et l'instruction, qui habitue l'homme à réfléchir, auraient peut-être pu éclairer la classe ouvrière. Elle n'avait alors ni l'une ni l'autre.

Les ouvriers et les artisans d'un côté, les grands industriels de l'autre et avec eux l'administration centrale, regardaient la transformation de points de vue bien différents. Voici deux exemples.

En 1816, une pétition de cordonniers demanda au ministre d'interdire la fabrication des chaussures corioclaves d'Olivier, pour laquelle « on emploie principalement des moyens mécaniques et dont l'adoption, si elle vient à se généraliser, entraînera la ruine de leur industrie ». Le ministre répondit qu'il n'y pouvait rien. 2

En 1821, une coalition se produisit à Lodève contre le drapier Etienne Faulquier, qui avait installé une tondeuse dans sa fabrique. * On trouve à celte époque plusieurs exemples de ce genre.

En 1823, le préfet des Basses-Pyrénées fit savoir au ministre qu'un sieur Layrisse, négociant à Oloron, avait inventé une machine au moyen de laquelle il préparait les étoffes « en très peu de temps et sans le concours des bras ». Il offrit ses services aux tisserands d'OIoron qui les acceptèrent, « en sorte que les ouvriers qu'ils occupaient chez

1. Voir, sur ce sujet, les justes observations de Sismondi, Nouveaux principes d'économie politique, édition de 1827, t. I, p. 332.