Moniteur de 1821, p

7. Ce sont au moins les chiffres donnés par Cornet d'Incourt, qui d'ailleurs blà-

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Laine, la somme de plus de 2 millions dans un chapitre, de plus de 1,700,000 francs dans un autre, affectée aux collèges royaux, à la haute éducation, à l'Institut, aux beaux-arts, il est naturel de s'affliger d'entendre proposer la suppression de la somme de 50,000 francs pour le soutien de l'instruction primaire. ' »

Pasquier, qui tenait encore le portefeuille des affaires étrangères et qui était constamment sur la brèche pour soutenir les assauts livrés au cabinet, parla avec le même bon sens et fit voir l'impérieuse nécessité de l'enseignement populaire dans la France moderne. « Considérez l'état de la société, voyez les changements qui se sont opérés dans vos mœurs, dans vos habitudes. L'homme pour lequel, il y a un siècle ou deux, il était presque indifférent de ne savoir ni lire ni écrire, est aujourd'hui, s'il manque de cette faculté, dans la situation la plus pénible. Il se trouve dès lors repoussé, par la force des choses, de presque tout ce qui peut contribuer à son bien-être, à son bonheur ; je dirai plus: il manque souvent, par cela seul, des moyens de pourvoir à sa subsistance. Jugez-en, messieurs, par ce qui se passe journellement chez vous-mêmes, dans vos propres maisons. Par une conséquence nécessaire de nos habitudes, ou si vous l'aimez mieux, de notre luxe, nous exigeons de tous les hommes qui nous approchent, pour première condition, de savoir lire et écrire. Pardonnez-moi cet exemple, il se prend dans une classe fort nombreuse, dans celle de la domesticité. Je vous le demande, il y a cent ans, s'informait-on si un domestique savait lire et écrire ? Voudrait-on maintenant un domestique qui ne sût ni lire ni écrire? Eh bien ! ce que nous demandons dans l'intérieur de nos maisons, il n'y a pas de chef d'atelier public, pas de cultivateur intelligent qui ne le demande à l'homme qu'il doit employer ; il n'y en a pas un qui ne préfère l'homme qui sait lire et écrire à celui qui ne sait ni lire ni écrire. ( Voix à droite : Non ! non !... Voix à gauche et au centre : Oui ! oui !) Dès lors, je ne dis pas seulement que c'est un devoir de procurer aux hommes cette faculté, je dis qu'il y aurait barbarie à la refuser, quand on a des moyens de la procurer. * »

Le crédit fut voté ; mais les ministres, désagréables à la droite, durent bientôt céder la place à l'influence exclusive des comtes de Villèle et de Corbière. La lutte continua au sein des conseils généraux; les uns soutenant les congrégations, * réclamant contre la rétribution universitaire et demandant que l'enseignement de tout degré fût

mait renseignement mutuel et se montrait peu soucieux de l'exactitude lorsqu'il disait que la France comptait 44,000 communes.