X PRÉFACE

Si je rappelle ces souvenirs personnels, c'est afin que le lecteur n'ignore pas quels ont été les sentiments de l'écrivain en face des événements qu'il raconte. J'ajoute que je me suis appliqué à ne pas laisser déborder ces sentiments dans mon récit. L'histoire, telle que je la comprends, n'est pas la confidence d'un annaliste ; c'est l'exposé, aussi exact que possible, des faits, et quand il y a lieu, le jugement porté sur ces faits à la lumière d'une doctrine scientifique et non sous l'impression personnelle du moment. J'ajoute que dans la présente édition, le jugement est, sur presque tous les points, identique à celui qu'il y a trente-six ans je portais sous l'Empire.

L'ouvrage est divisé en six livres, correspondant aux six époques de l'histoire, c'est-à-dire aux six formes de gouvernement qui se sont succédé en France de 1789 à 1870 :

La Révolution, dont l'œuvre législative de la Constituante, la politique économique de la Convention et l'expérience des assignats forment le fonds principal ;

Le premier Empire (avec le Consulat), qui a constitué l'organisation administrative et industrielle de la France, relevé l'industrie, mais imprimé une direction factice au commerce et à la manufacture par le blocus continental ;

La Restauration, qui a maintenu la tradition administrative de l'Empire, gouverné avec la haute bourgeoisie et l'Eglise, et constitué le régime douanier protectionniste : période pendant laquelle le développement de la grande industrie et le début des machines ont suscité la première éclosion de systèmes socialistes ;

Le règne de Louis-Philippe, qui a été le gouvernement de la moyenne bourgeoisie, caractérisé par le maintien du protectionnisme, par le progrès de l'instruction primaire, par un petit nombre de lois propices à l'industrie et par la résistance passive du Parlement aux innovations économiques ;

La seconde République, qui a inauguré l'ère du suffrage universel, période pendant laquelle se sont produites au grand jour de la politique les aspirations du parti ouvrier et les théories réformatrices, déterminant par contre-coup la réaction des agriculteurs et des bourgeois ;