Sixième partie du quatrième rapport

LE COMITÉ DE MENDICITÉ. — ASSISTANCE ET lNSTUUCTiON 71

\e métier de mendiant semble dire au milieu de la société : Je veux vivre oisif; cédez- moi gratuitement une portion de votre propriété; travaillez pour moi ; proposition antisociale sous tous les rapports ; car celui qui consomme et ne produit pas, absorbe la subsistance d'un homme utile1... » Donc on le punit. A la première récidive, on renferme pour trois mois dans la maison de correction du département où il est astreint au travail ; à la quatrième, on lui inflige la transportation et il est encore astreint à un travail forcé 2.

Ce vaste plan était sans doute bien Hé dans ses diverses parties3. Son principal défaut était précisément de prétendre former un ensemble complet et de créer une vaste machine administrative dont le jeu permanent et régulier aurait non seulement soulagé, mais entretenu nécessairement le paupérisme et en aurait fait un des organes du corps social : le principe sur lequel le comité avait bâti son système aboutissait à cette conséquence. A quels dangers n'entraînait pas cette facilité d'admission faite sur le certificat toujours complaisant des deux contribuables? La charge du quart laissée aux municipalités était un frein tout à fait insuffisant contre la prodigalité, et d'ailleurs elle ne portait pas sur les secours habituels qui formaient le plus fort chapitre du budget. La concentration des fonds entre les mains de l'Etat, jointe à l'obligation de fournir secours et travail, devait fatalement étendre la lèpre du paupérisme et en faire une maladie endémique en France.

Toutefois, en critiquant le plan général, il faut rendre justice à certaines idées sages qui peuvent encore de nos jours éclairer la charité publique, comme l'institution des médecins de canton, la prédominance des secours à domicile, la proscription des aumônes d'apparat, la limitation des effets de la volonté d'un donateur.

Ces idées ne devaient pas être appliquées. L'Assemblée n'eut pas le temps de discuter les projets qui lui était soumis. Elle se contenta de prendre quelques mesures d'urgence. La surveillance des établissements de charité fut confiée aux administrations civiles4; les dépôts de mendicité furent conservés à Paris 5 ; les enfants trouvés furent mis à la charge des hospices6; les hospices et hôpitaux maintenus, par exception, dans l'administration de leurs biens " ; les municipalités et